Джефф Сомерс - Убить бессмертного, или Электрическая церковь

• Название: Убить бессмертного, или Электрическая церковь
• Автор: Джефф Сомерс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-052943-8

Это - жестокий мир.И жить в нем не слишком приятно. Но этот мир - истинный рай для высокооплачиваемого киллера Эйвери Кейтса, к которому не чинятся обращаться с заказами даже крупные шишки.Новое задание поступает от самого шефа полиции Мейрина.Если Эйвери выполнит его - разбогатеет. Если не выполнит - значит, просто сдохнет, да притом не слишком легкой смертью.Потому что ему предстоит отправить в лучший из миров основателя «новой ереси» - Электрической церкви, все члены которой - бессмертные киборги с человеческим мозгом.Убить бессмертных… разве такое возможно?Эйвери полагает - за хорошие деньги возможно все.

---

Я вяло пожал ему руку. Передо мной Главный Червь, а я жму ему руку да еще кофе прихлебываю!.. У меня резко закружилась голова, в ушах взревела кровь.

- Рад познакомиться, Кейтс! - Он начал мерить комнату шагами. - Давайте уточним: Эйвери Кейтс, возраст - двадцать семь лет, родился в Старом Бруклине за пять лет до Объединения. В ранней юности получил образование. Личное дело короткое, содержит несколько взломов и кое-что посерьезнее… а потом ничего. - Мейрин неожиданно повернулся и одарил меня нервной улыбкой. - Официально ничего. В действительности из мистера Кейтса получился отличный убийца, так? А его кумир - Кейнис Оурел, конечно.

- Вряд ли самый знаменитый стрелок мира бывал у вас в Пустой комнате, - слабо выдохнул я.

С возрастом я действительно стал часто вспоминать о Кении Оуреле, просто потому, что сам хотел бы дожить до старости. Говорят, он работал киллером еще до Объединения. Родился в Филадельфии, по слухам, помогал ирландскому правительству в борьбе за независимость. Был секретным агентом организации «Сирша» и убил нескольких из первых членов Объединенного совета. Когда Ирландия пала и была включена в Объединение силой, Оурел выжил и создал «Дунвару». Разбогател, прославился и отошел от дел. Говорят.

Я помнил, что Объединение далось миру нелегко. Сначала была война, потом - всеобщий терроризм и убийства чиновников. Только когда создали ССБ, все начало кое-как успокаиваться. У меня осталось много мрачных воспоминаний об Объединении, о последних годах войны.

Мгновение Мейрин продолжал улыбаться. У него были идеально белые ровные зубы и гладкая бледная кожа - словно маска. Меня передернуло. Он резко отвернулся и начал снова ходить туда-сюда.

- Не важно! Главное, вы независимый киллер, и вы очень умны. Тем не менее по статистике вам не прожить и трех лет. С такой профессией вы и так слишком долго протянули.

Он замолчал и вперился в дальнюю стену. Я уже хотел что-то сказать, когда он снова повернулся и направил на меня свой взгляд из-за зеркальных стекол.

Прямо монах какой-то.

- Мистер Кейтс, почему вы подставили двух офицеров ССБ?

Его улыбка вдруг исчезла.

- Вы преуспели лишь отчасти. Джек Холлиер действительно мертв. Ему прострелили голову монахи, которые по официальной версии защищали себя от нападения сошедших с ума полицейских. Барнаби Доусон, второй сумасшедший, сбежал с места происшествия вскоре после гибели Холлиера, хотя мы довольно быстро его обнаружили. Я посадил его в комнату, очень похожую на эту. Его почти до смерти избил парень, которого я по-дружески зову Дауном. Лично я считаю, что капитан Доусон больше не способен мне лгать, но он твердит одну и ту же историю, причем довольно невнятно, потому что у него не хватает нескольких зубов. Эта история настолько невероятна, что мне пришлось пригласить вас сюда.

Он снова улыбнулся. Я ослабел и весь дрожал, будто внутри меня стало пусто.

- Вы почти легенда! Даже не припомню, когда в последний раз один человек за пару месяцев убил трех офицеров ССБ! - Я застыл. По спине прошла холодная волна ужаса. - Я про полковника Дженет Хенсе, конечно. И несчастного офицера Альвареса, которого нашли рядом с трупом вашего друга. Народ прославит вас в песнях. Расскажите мне о мистере Гатце, - вдруг, без всякого перехода, сказал он. - У нас о нем очень мало сведений, а вы с ним вроде как друзья. Я откашлялся.

- Псионик, так? - радостно спросил Мейрин, почти пританцовывая. - Не выявленный!

Я кивнул, совсем отупев от этого натиска.

- Он частично управлял действиями Доусона и Холлиера и заставил их нарушить указ номер семьсот семьдесят восемь о представителях разрешенной государством религии. У этой религии много последователей, а значит, и большая власть. Мистер Кейтс, то, что вы с мистером Гатцем натворили, нас очень, очень огорчило.

Судя по его безумной ухмылке, скорее порадовало. Потом лицо Мейрина снова дернулось, и он наклонился, упершись руками в стол передо мной.

- Доусон и Холлиер - отбросы ССБ, мистер Кейтс. Они невежественны, самодовольны и любят причинять людям боль. Мне на них наплевать. Мне не наплевать на другое - как они вас нашли. Откуда узнали, что вы видели убийство офицера Альвареса. - Его ухмылка вернулась. - Я хотел найти вас первым, но этим идиотам было больше нечем заняться.

Он резко выпрямился и уставился в угол. Мое сердце успело стукнуть целых шесть раз, пока Мейрин вернулся к разговору. Сумасшедший какой-то.

- Позвольте, я расскажу вам, что вы видели.

Вдруг свет потускнел, и одна из серых стен засветилась яркими цветами - телевид. Сначала было больно смотреть, но глаза обрадовались смене обстановки.

- Вы видели, как человека принимают в лоно Электрической церкви, то есть убивают. Монах застрелил его и через пару секунд забрал бы труп. На следующий день жертва появилась бы в виде монаха. Счастливая, довольная, с готовой легендой о своем духовном прозрении. Обычная процедура.

Экран мигнул, и появилась таблица: скучные столбцы и ячейки.

- Электрическая церковь - самая быстрорастущая организация в мире. Она растет так быстро, мистер Кейтс, что по текущей статистике через пять лет станет крупнейшей религией мира. Через восемь - единственной.

Я моргнул и не успел открыть рта, как Мейрин резко ко мне повернулся. Его кожа в сумеречном свете казалась бледной, очки - черными как уголь.

- Вот так! Религия, которой семь лет назад не было и в помине, поглотит мир через десять. Невероятно! Неужели идея спасения посредством вечности так соблазнительна? Нет, мистер Кейтс! Электрическая церковь растет так быстро, потому что принимает новых последователей насильно. Они убивают людей, оперируют, вживляют разные приборы и потом ими управляют.

Он снова подался ко мне.

- Иными словами, мистер Кейтс, внутри большинства монахов прячется напуганный, измученный человеческий мозг в роли марионетки. И заходится криком от бессильного ужаса. Деннис Скволор - самый страшный серийный убийца во всей истории человечества. Даже хуже. - Он откинулся назад, улыбаясь. - Хуже, мистер Кейтс. Если вскоре ничего не предпринять, Электрическая церковь выйдет из-под контроля ССБ. Из-под моего контроля. И мне это совсем не нравится.

Я кашлянул.

- Деннис…

Стена с телевидом щелкнула. Вместо таблицы появилась старая зернистая фотография, снятая издали.

- Да, Деннис Скволор. - Мейрин принялся ходить из стороны в сторону. - Основатель и главный пророк Электрической церкви. Чем-то он напоминает вас, мистер Кейтс.

После двадцати трех лет о нем пропадает почти вся информация. Наступило Объединение, и он исчез. Вернулся - судя по документам, - лишь когда Электрическая церковь подала прошение о присвоении ей официального статуса. Электрическая церковь охраняется законом, а значит, охраняется и Скволор. Конечно, я знаю о нем больше. Я знаю все, но раскрою эту информацию лишь при необходимости. В вашем случае… необходимости нет.

Он резко повернулся и чуть не набросился на меня.

- Представьте себе, мистер Кейтс! Представьте: поздно вечером вы идете домой, появляется монах - и вы больше ничего не помните. А потом просыпаетесь в плену металлическо-кремниевого тела. Высшие функции вашего мозга перекрыты. Вы пытаетесь шевельнуться… тщетно. Вы хотите заговорить, но слова, которые издает рот, не ваши. Вам сохранили мозг для того, чтобы обойти все известные способы установления личности. Подумайте об этом, мистер Кейтс.

Я не хотел об этом думать. Я думал, как выйти из Пустой комнаты, как вернуться в мир, где есть цвета и оттенки.

Я снова кашлянул. Этот сумасшедший отреагировал спокойно. Тогда я отважился на целую фразу.

- Так чего же конкретно вы от меня хотите, мистер Мейрин? Пообщаться? Я человек не вашего круга.

Мейрин кивнул.

- Чего хочу? Мистер Кейтс, я хочу предложить вам работу.

Я моргнул. Он точно больной. Миром правит безумец.

- Вы хотите мне кого-то заказать?

- Конечно, нет, мистер Кейтс! Вы добровольно решите совершить некое действие, которое, в свою очередь, принесет вам пользу. Ваши действия даже после долгого расследования приведут к ССБ. Не ко мне, а к ССБ в целом. Вы совершите некое действие из соображений экономической выгоды, а также потому, что, если я не закрою ваше дело, вы умрете. Вы коп-киллер, мистер Кейтс. Я - все, что стоит между вами и казнью. Если же вы возьметесь за эту работу, ваша причастность к гибели офицеров Дженет Хенсе, Джека Холлиера и Мигеля Альвареса останется в тайне. Более того, вам заплатят.

Он ухмыльнулся. Что там Пустая комната, еще больше меня вырубала ухмылка этого козла. Я понимал, что мигом сломаюсь, если он будет так сидеть и ухмыляться, склонив голову набок, как чертова кукла чревовещателя. Мне очень захотелось ухмыльнуться в ответ, но я понимал, что остановиться уже не смогу.

- Вы снимете с меня убийство трех копов?

Мейрин содрогнулся - еле заметная вибрация за секунду пробежала по его телу.