Сандра Честэйн - Серебряная мечта

• Название: Серебряная мечта
• Автор: Сандра Честэйн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-88196-928 6

Сабрине Александер срочно понадобилась мужская помощь. Признаться в этом даже себе самой для нее мучительно, но чего не сделаешь ради сестер. Она блестяще выполняет свой план, берет в плен четырех солдат, так что в скором времени – после тяжелых испытаний, конечно – в доме будет четыре свадьбы…

---

– Здорово. Я тоже думал о нашем будущем. Карлу все равно, где открывать салун, были бы желающие выпить. Ирландец уже присмотрел участок на Рио-Гранде. Меня же всегда тянуло побывать в Калифорнии, если, конечно, останусь в живых. Только все эти наши мечты – ерунда. После победы над Югом мы, как и все, будем слишком бедны, чтобы начать все сначала.

Тайлер нахмурился:

– Так далеко вперед я не загадывал. До войны у меня всегда были деньги из фонда отца. Но здесь деньги не имеют такого значения. Может, Мэри права. Главное, чтобы человек любил и был любимым.

Коултер не хотел соглашаться с этим. Он покачал головой:

– Проследи за всем, пока я не вернусь, Тайлер. Я на тебя рассчитываю.

– Возвращайся, капитан. Мы будем ждать.

Недовольная миссис Вильям сидела в фургоне между мужем и братом Ситоном. Она явно не хотела покидать дом и общество девушек:

– Может, все-таки подождем сержанта Нили?

– Уверен, мы будем в большей безопасности, если нас поведет Рэйвен. Она знает горы, как вы Святое Писание.

– Но почему арапахо? – не сдавался брат Вильям. – Мы же собирались спасать ютэ.

– Не волнуйтесь, вы вернете гораздо больше заблудших душ Господу, обращая в христиан арапахо, да и проживете дольше. И индейцы будут рады миссис Вильям. Они ищут учительницу для детей.

Сабрина села на лошадь и подъехала к проповеднику:

– Рэйвен ходит по этим горам с детства, брат Ситон. Индейцы верят, что эта земля их мать, и если они почитают ее, то она защитит их.

– Почти кощунство, – пробурчал брат Вильям.

– О моей безопасности не беспокойтесь, – вмешалась Рэйвен. – Я иду к своему деду, Летающему Облаку. Можете и не ехать, если не хотите.

Она повернулась и пошла прочь, даже не взглянув, двинулся за ней фургон или нет. Это, и решило дело.

– Она собирается идти пешком? – ужаснулась миссис Вильям.

– Большинство индианок предпочитают ходьбу пешком или бег. Лошади только у мужчин. Она привыкла.

С самого утра Коултер был мрачнее тучи. Разве он похож на себя в последнее время? Вместо того чтобы тратить силы и время на починку этого фургона, ему следовало просто конфисковать его и увезти своих парней в безопасное место. Если такое существует, конечно.

Теперь поздно укорять себя. Они спускались в ущелье, но другой тропой, идущей с противоположной стороны каньона. Рэйвен шла впереди, Сабрина – рядом с фургоном, Коултер сзади.

Конечно, лучше бы вместо Сабрины и Рэйвен с ним поехал Тайлер, но тогда оставшиеся оказались бы совсем без защиты.

Тропа резко свернула между скал.

– Ты уверена, что знаешь дорогу? – спросила миссис Вильям, чуть не свалившись со своего места.

– Да, к ночи мы дойдем до Лунного озера и переночуем. А я схожу к деду сообщить о вашем приезде.

Брат Вильям ужаснулся:

– Вы собираетесь оставить нас посреди этой глуши?

– А вы вообразите себя Моисеем, ждущим Божьего знамения, – сухо посоветовал Коултер.

– О, так ты жертвуешь ему свою роль? – ехидно заметила Сабрина, бросив взгляд на хмурого спутника. Вид у него был неважный: лицо усталое, под глазами темные круги. Ни он, ни она еще ни разу не выспались вволю с тех пор, как встретились по воле судьбы. Они так устали, что напади на них хоть вся армия ютэ – они не заметят.

– С удовольствием. Я никогда и не претендовал на большее, чем я есть на самом деле.

«Ну и что бы это значило?» – подумала она.

– Моисей? – воодушевился брат Ситон. – Удачное сравнение. И мы поведем спасенных язычников к Земле Обетованной.

Прошел день. Чем выше они поднимались в горы, тем больше снега было вокруг. Когда они подъехали к озеру, Коултер совсем выдохся. Рэйвен, прошедшая пешком весь день, лишь слегка притомилась.

– Становитесь здесь лагерем и ждите. Я вернусь на рассвете.

– Подожди, Рэйвен. Ты же одна.

– Мой дед уже знает, что мы здесь, и выслал моего кузена. Вон он ждет меня, видишь?

– Все равно осторожно. Я буду переживать за тебя.

– Все будет в порядке. Мы придем за миссионерами утром. Если они не захотят остаться с арапахо, отведем их туда, куда они хотят.

– Но ютэ их убьют.

– Их судьба уже предначертана, Брина. И будет так, как должно быть. Можете не выставлять караул на ночь. Арапахо подежурят до утра.

Сабрина обняла маленькую, мудрую не по годам темноволосую девчушку. Всегда, когда Рэйвен уходила, Сабрину охватывал страх, что она больше не увидит ее. Но Рэйвен всегда возвращалась.

Проводив сестру взглядом, Сабрина повернулась к спутникам. Коултер уже напоил лошадей, спутал им ноги и оставил в защищенном от ветра месте. Сейчас он кормил их с рук травой и овсом. Сабрина начала собирать ветки для костра. Как же слаженно им работалось вместе! Как, наверно, хорошо иметь кого-то рядом, кто на равных делит с тобой ответственность, принимает решения. Ох, только не надо думать об этом, ведь Коултер скоро исчезнет, а ей не хотелось бы, чтобы он унес с собой и часть ее души.

Скоро костер уже горел, вертел был собран, а миссис Вильям нарезала толстые куски бекона для жарки. Запах жареного мяса витал в ночном воздухе и щекотал ноздри. Сабрина почувствовала, как сильно проголодалась. Поесть и… спать. Когда Сабрина украдкой взглянула на Коултера, то заметила, что он наблюдает за ней. Густо покраснев, она отвела глаза в сторону. Завтра они довезут миссионеров до стоянки арапахо, и она вернется на рудник. Туда, где все знакомо. Только бы пережить эту ночь.

– Я первым стану на караул, – сказал брат Ситон.

– Не нужно. Рэйвен и арапахо здесь неподалеку. На сегодняшнюю ночь мы в безопасности.

– В таком случае ложимся спать. Все устали, – сказал Коултер.

Он раскатал постели и начал выравнивать землю под ними, отбрасывая мелкие камешки. По другую сторону костра в фургоне будут спать супруги Вильям. Брат Ситон привычно устраивался под фургоном. Взглянув на разобранные постели, Сабрина почувствовала слабость в коленях. Почему она до сих пор не задумалась, как они будут спать? А ведь миссионеры предполагают, что теперь она с чистой совестью уснет под боком у мужа. О Боже! Как же хочется спать! Но разве заснешь рядом с мужчиной, медленно, но верно сводящим тебя с ума!

Коултер мог быть доволен, что план, который они задумали, практически выполнен. И хорошо, что сержант Нили, который, конечно, отыщет дорогу к домику Александеров, приедет в их отсутствие. Лорин объяснит, что Сабрина с мужем провожают миссионеров к арапахо. И ни Сабрине, ни Коултеру не придется столкнуться с сержантом лицом к лицу, а если повезет, он вообще оставит Александеров в покое.

Но почему же так неспокойно на душе? Да потому, что он испытывает все большее притяжение к Сабрине. Сила собственного желания поражала его. Сабрина не была ни мягкой, ни нежной, и ничуть не походила на тех, с кем раньше он проводил ночи. Она ничего не знает об интимной жизни, о мужчинах, о том, как удовлетворить их желания.

– Расскажи мне о Карле, – прошептала она. – Он сможет…

Коултер не расслышал конец вопроса. Сабрина говорила тихо, и он понял, что ей не хотелось, чтобы их подслушали. Слава Богу, что были посторонние. А то неизвестно, чем бы кончилась ночь и хватило бы у него сил не коснуться собственной «жены».

– Я не слышу тебя. – Его голос прозвучал слишком громко. Она придвинулась ближе и прошептала на ухо:

– Ты доверяешь Карлу?

– Гораздо больше, чем себе, – пробормотал он.

– Доверять тяжело, – понимающе вздохнула она.

– Ты и не представляешь, как тяжело, дорогуша. Ладно, спи. Поговорим, когда отвезем миссионеров.

Повернувшись на другой бок, он надеялся, что она не захочет продолжать разговор.

– Пожалуйста, Коултер. Мне кажется, я не засну. Я волнуюсь из-за сестер. Никогда не прощу себе, что привезла всех вас к себе домой. Тогда все казалось простым и ясным.

Он молчал. Да и что он мог сказать?

– И нельзя было даже намекать на то, что мне надо выйти замуж. Это заставило их задуматься о собственном будущем. Но ведь они, как и все женщины, хотят иметь свои собственные семьи. Никогда не думала, что все изменится, и, главное, так быстро.

– Но их не в чем упрекнуть, Сабрина. Женщине естественно хотеть выйти замуж, иметь собственный очаг. Разве ты сама не мечтала об этом?

– Нет. Мне как-то не верилось, что мужчина может полюбить меня.

Он даже приподнялся на локте. Не может он позволить ей думать, что она нежеланна!

– И очень-очень ошибалась!

– Правда? Я вся дрожу внутри, Коултер. И не ведаю, что творю. Может, пытаясь спасти сестер, я протащила змея в сады Эдема?

– Ну, если ты это и сделала, то кусает он явно мой зад! – Он сел, сунул руку под одеяла, вытащил острый камешек и бросил его в озеро. Раздался громкий всплеск.

– Что случилось? – Брат Ситон даже вскочил на ноги.

– Ничего, наверно, плещется рыба. – Он старательно расправил одеяло, стараясь при этом отодвинуться от Сабрины.