Андрей Шаганов - Заговорщик

• Название: Заговорщик
• Автор: Андрей Шаганов
• Издательство: ООО "Фирма "Издательство ACT"
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-01667-7

Смертную казнь можно превратить в высокое искусство -считали ученые, которые открыли Лабиринт. Приговоренные исчезали в его пасти, и больше о них никто не слышал. Так было, пока в Лабиринт однажды не вошел парень, осужденный на смерть за то, чего не совершал. Он молод и бесстрашен, как бесстрашны только те, кому уже нечего терять. Он вовсе не собирается покорно принимать несправедливый приговор. Он знает - где-то там, в темных и смертоносных закоулках Лабиринта, лежит опасный путь, в конце которого - свобода…

---

- Здесь, наверное, уборщица держит пылесос, - сострил Баз.

Но ему никто не ответил. Вик молча повернулся и пошел вверх по лестнице. Следующая площадка была несколько длиннее, и в конце ее оказалась не дверь, а уже известная кнопка. Галочка возле нее была черной и указывала вниз.

- Наверх или сюда? - поинтересовался Вик, оборачиваясь к Базу.

- Надо все попробовать, - ответил тот.

- Как раз это и не обязательно, надо искать правильный путь, логику, а не тыкаться во все кнопки подряд.

- Нет здесь никакой логики, только кнопки. Вик совсем было уже собрался высказаться

по поводу тупости собеседника, но и в этот раз воздержался.

- Эй ты, зеленый! - Баз подтолкнул маленького инопланетянина в спину. - Иди проверь кнопку!

- Он уже был первым, - возразил Вик

- Это не в счет - он даже не заходил!

- Спорить с тобой! Ладно, иди. - Вик незаметно для База подмигнул малышу, но тот, по всей видимости, не понял намека.

Гневно сверкнув глазами, маленький инопланетянин прошел в конец коридора, нажал на кнопку и пропал из глаз. Баз, а следом за ним и Вик подошли к захлопнувшемуся люку и взглянули вниз. Но створки остались непрозрачными.

- Все в порядке, - удовлетворенно потер руки Баз. - Можно идти дальше.

Он встал на люк и протянул было руку к кнопке, как вдруг лицо его приняло преглупей-шее выражение. В противоположном конце коридора он увидел того, кто только что провалился в нижний этаж

- Это как? - Он оглянулся по сторонам, словно призывая сами эти стены в свидетели. - Как ты здесь оказался?

Он почему-то вообразил, что перед ним брат их спутника, погибший в самом начале Лабиринта.

- Ты что, ожил?

- Да нет же! - рассмеялся Вик - Это тот же, просто он прошел по кругу. Та маленькая комната сейчас как раз под нами.

- Значит, - тут же вскипел Баз, - он нас снова наколол?!

- Просто повезло, - постарался успокоить его Вик

- Повезло?! Вот раз он такой везучий, пусть все время идет впереди!

- Это нечестно! - воскликнул Вик. - Мы здесь все равны, и каждый будет вносить посильную лепту в общее спасение.

- Ну, это мы еще посмотрим, - все еще угрожающе, но уже на полтона ниже сказал Баз.

Малыш же, никого не слушая, поднялся вверх по лестнице и снова пропал из виду. Остальным не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.

Следующий этаж вообще не предоставил альтернативы - здесь можно было только продолжить подъем. Лестница закончилась коротким коридором, в каждом конце которого на стенах чернели кнопки.

- Если я правильно понимаю, - задумчиво сказал Вик, - вот эта кнопка вернет нас куда-то назад.

- Ко входу, что ли? - не понял Баз.

- Нет, не так далеко. Скорее всего это будет бассейн.

- По-моему, это далековато. Мы сколько ходим!

- Если мне не изменяет чувство пространства, то мы не очень далеко ушли от входа.

- Ну да! Полдня болтаемся и не ушли далеко от входа!

Маленький инопланетянин тем временем молча прошел по коридору в одну сторону, потом в другую, поочередно разглядывая кнопки. Потом он ткнул пальцем в одну из них и провалился в нижний этаж

- Вперед! - крикнул Баз, устремляясь вослед.

- Я бы на твоем месте не спешил, - попытался задержать его Вик

- Это еще почему? - замедлил шаг Баз.

- Ты не заметил, что малыш ищет смерти?

- Здесь он ее найдет очень быстро, - усмехнулся Баз.

- И ты, если будешь бездумно следовать за ним!

- Ерунда! Он не пойдет на смерть, - беспечно махнул рукой здоровяк и нажал на кнопку.

Последнее, что он увидел в этом помещении, - была стрелка, нарисованная красными и черными полосками. Сердце База едва не остановилось от ужаса.

- В чем дело? - спросил я. - Почему вы так испугались?

- Мне показалось, - смутилась Джонс, - что этот коридор - тупиковый.

Я впервые видел ее смущенной и поэтому не сразу нашелся, что ответить.

- Верно, - наконец вымолвил я, - двери в другом конце нет, зато кнопок более чем достаточно. Можно их исследовать.

- Давай попробуем, - обреченно произнесла она.

Возле первой кнопки стояла красная галочка. Точнее, стрелка, указующая вниз. И возле второй, и возле третьей было то же самое. А под четвертой обнаружился прозрачный люк, через который был виден глубокий колодец. На дне его лежал скрюченный скелет, пронзенный длинным металлическим штырем, торчащим из пола и покрытым не то запекшейся кровью, не то ржавчиной. Здесь почему-то никто не позаботился о чистоте орудия смерти. Женская интуиция не подвела сержанта и на этот раз - выхода отсюда не было.

- Вот и ответ на вопрос о цвете стрелки, - заметил я. - Красная стрелка означает смерть.

Джонс ничего не ответила. Она прошла дальше, внимательно вглядываясь в значки на стене. Потом прошла до конца коридора, проводя по стенам ладонями, словно отыскивая некий невидимый, секретный проход. Завершив крут, она на некоторое время замерла и дрогнувшим голосом произнесла:

- Все…

Но я еще не поверил в реальность катастрофы. Я решил сам исследовать стены, пол и потолок нашего каземата. Одержимый мыслью, что мы должны выбраться тем или иным путем, я прощупал каждый квадратный сантиметр, однако результатом моих поисков был лишь еще один люк, не снабженный кнопкой. Попытки открыть его оказались тщетны. Даже вдвоем мы не смогли ничего сделать. Зато бесполезный этот труд быстро истощил наши силы, и мы оба повалились на пол, как раз на сомкнутые створки.

- Я же говорила… - устало махнула рукой Джонс.

- И что вы предлагаете?

- Что я могу предложить? Ничего. Дождемся, когда нас окурят газом, и нажмем первую попавшуюся кнопку.

Ответить мне было нечего. Никаких идей о пути к спасению у меня не было. Успокаивать, лгать, что все еще обойдется, не имело смысла. Что я мог сказать ей - женщине, которая уже не раз доказала мне, что даст любую фору самому крутому мужику?

Вик остался один. Нерешительно подошел он к кнопке и в сомнении остановился. Полосатая стрелка была новостью. Логика подсказывала, что там, куда вел этот ход, с одинаковой вероятностью можно было найти смерть и выход. О том, что это все же блеф, Вик даже не стал думать - слишком серьезно было положение.

Некоторое время он стоял размышляя, а потом направился в противоположный конец коридора. Возле этой кнопки стояла стрелка черного цвета.

- Так, - вслух сказал он себе, - главное - ничего не напутать. Это моя последняя надежда.

Он нажал на кнопку и, вопреки ожиданиям, оказался в совершенно незнакомом помещении. Здесь была дверь и снова лестница. Вик сначала приоткрыл дверь и заглянул внутрь маленького помещения, единственным украшением которого была кнопка с красной стрелкой.

Лестница привела в длинный коридор, очень похожий на тот, из которого совсем недавно они ныряли в бассейн. Но обольщаться не стоило. Создатели Лабиринта скорее всего намеренно построили одинаковые помещения, чтобы запутать жертвы и заставить их идти в ловушки.

Полдюжины кнопок на стенах предлагали широкий выбор возможностей. Ни одной красной стрелки здесь не обнаружилось, и это подавало надежду на благополучное продолжение путешествия. Но как трудно бывает сделать выбор!

Вик трижды прошел вдоль коридора, но так и не смог выбрать кнопку. «За» и «против» было очень много, и легче было сойти с ума, чем остановиться на чем-то одном. Полагаться же на слепой случай Вик не хотел. Он привык рассчитывать каждый свой шаг и ясно видеть перспективы.

Вдруг в конце коридора мелькнула тень. Какой-то человек спрыгнул из люка в потолке в пяти метрах от Вика. Пришелец был одет в страшные лохмотья и зарос волосами, как болонка. Большего Вик рассмотреть не успел. Первым его порывом было броситься навстречу человеку, ибо он не подозревал о существовании других обитателей Лабиринта и принял пришельца за одного из своих.

- Эй! - крикнул было путешественник, но тотчас же осекся.

Волосатый молча выдернул из-за пояса длинный иззубренный клинок и в два прыжка оказался рядом с Виком. Сверкнул нож направленный в живот. Взревел нападающий, в его глазах пылала радость и жажда крови.

Баз упал в какую-то остро пахнущую жидкость, которая тотчас же насквозь пропитала его одежду. Рядом с ним барахтался маленький инопланетянин.

- Чертова лоханка! - выругался здоровяк. Он наконец нашел опору для ног и встал на

дно купели.

- Надо выбираться - вдруг это кислота, - вслух сказал он себе и перекинул ногу через край.

С той стороны оказалась довольно крутая горка, нижняя часть которой была совершенно не видна. Памятуя о полосатой стрелке, Баз еще раз вгляделся вниз, пригнулся к самому краю бассейна, силясь проникнуть взглядом дальше по изогнутому коридору, но Лабиринт умел хранить свои тайны.

Выход из сомнительного положения нашелся сам собой. Баз вспомнил о маленьком инопланетянине. Выбросив вперед руку, здоровяк выдернул его из бассейна и с силой запустил вниз с горки. Маленькое тельце мелькнуло в воздухе, коснулось склона и пропало. Ни крика, ни какого-нибудь шума не донеслось до слуха