Андрей Шаганов - Заговорщик

• Название: Заговорщик
• Автор: Андрей Шаганов
• Издательство: ООО "Фирма "Издательство ACT"
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-01667-7

Смертную казнь можно превратить в высокое искусство -считали ученые, которые открыли Лабиринт. Приговоренные исчезали в его пасти, и больше о них никто не слышал. Так было, пока в Лабиринт однажды не вошел парень, осужденный на смерть за то, чего не совершал. Он молод и бесстрашен, как бесстрашны только те, кому уже нечего терять. Он вовсе не собирается покорно принимать несправедливый приговор. Он знает - где-то там, в темных и смертоносных закоулках Лабиринта, лежит опасный путь, в конце которого - свобода…

---

Едва только плотная фигура Вика исчезла за створками люка, мы все бросились к тому месту, где он только что стоял. Но, как и раньше, пол остался матовым. Возле кнопки на стене были нарисованы две стрелки, как и раньше, указующие вниз. Это было новой загадкой, на которую, впрочем, очень быстро нашелся ответ. Мы уже имели опыт хождения по Лабиринту и знали, что если бы наш спутник погиб, то дьявольское сооружение не замедлило бы продемонстрировать нам его гибель. А поскольку этого не произошло, мы смело последовали за нашим первопроходцем. Оказалось, что, нажав кнопку с двумя стрелками, мы пролетали сразу два этажа, минуя один из коридоров. Люки здесь открывались более плавно и тормозили падение.

Наконец все мы оказались внизу. Вик выглядел героем. От его страха не осталось и следа. Никого более не спрашивая, он подошел к следующей кнопке и медленно, торжественно вдавил ее в стену. Мгновением спустя повторилась уже не однажды описанная сцена, потом еще и еще раз. Наш ведущий понял секрет двойной стрелки и теперь триумфатором шествовал впереди, отлично зная, что ничем не рискует. Сколько раз мы пролетали в люки, я не запомнил - все они слились в один бесконечный прыжок. Только однажды вместо люка под ногами оказалась катапульта, которая швырнула нас всех поочередно двумя этажами выше. Потом, после нескольких падений, была лестница, потом снова люк. Наконец Вик остановился и, повернувшись к нам, с торжеством в голосе произнес:

- Я внес свою лепту! Кто следующий?

- Ну конечно! - вполголоса сказала у меня за спиной Джонс. - Люков больше нет, как и стопроцентно верного шанса.

Ее реплику слышали все, кроме Вика, переполненного сознанием собственного величия, но никто не обернулся. Каждый отлично понимал, что везение не может быть бесконечным. И тогда вперед выступил маленький инопланетянин.

- Я пойду, - сказал он ломким мальчишеским голосом. - Самое дорогое - моего брата - я уже потерял, а больше мне терять нечего.

От такой неожиданности мы все опешили. На некоторое время повисла пауза.

- А ты говорила, что он по-нашему ни бум-бум! - наконец нашелся Баз. - Эй, малыш, что же ты раньше молчал?

Но тот снова замкнулся. Еще раз обведя нас большими, просящими глазами, словно говоря: «Не мешайте!», он протянул руку к двери, преграждавшей нам путь, но в этот момент возле него непостижимым образом оказалась Джонс.

- Ты что-то торопишься, сейчас не твоя очередь. - Она постаралась ободряюще улыбнуться. - У нас есть другой кандидат.

Вик взглянул на меня, я - на База, и наконец все взгляды сошлись на Южном Греке.

- Да, ты! Как тебя там? - Джонс ткнула пальцем в сторону последнего. - Хватит отсиживаться за нашими спинами! Пора и честь знать!

- Женщин у нас пропускают вперед, - буркнул тот.

- Я пойду после тебя, - не приняла боя Джонс.

- Ну ладно. - Южный Грек протиснулся между нами, отпихнул маленького инопланетянина, сделал какой-то сложный жест, коснувшись щепотью лба, живота и поочередно плеч, и взялся за дверную ручку. - Привет!

Он скрылся за дверью, и тут же по полу прошла частая, крупная дрожь, словно по нему стучали чем-то тяжелым. Ко всеобщему ужасу, дверь начала светлеть, и мы стали свидетелями происходящей трагедии.

Это был тупик, в конце которого находилась некая конструкция, внешне напоминающая лазерную пушку. Над ее радиатором еще дрожал раскаленный воздух. Пробитое навылет во многих местах тело Южного Грека медленно сползало по ставшей прозрачной, залитой кровью двери. Изрешеченный труп был ярко освещен невидимыми нам светильниками, и мы могли увидеть и запомнить каждую мелочь. Тело достигло пола и повалилось набок Длинные русые волосы Южного Грека повисли над полом, раскачиваемые струей воздуха. Это был жуткий контраст - неподвижное мертвое тело с шевелящимися волосами. Он словно бы сожалел о своем решении и огорченно качал головой. В немом оцепенении мы стояли и смотрели на жалкие останки человека, который несколько секунд назад был полон жизни. Мы не могли даже извлечь труп из-за двери - она была заблокирована; хотя даже если бы это и получилось, то как бы мы его погребли?

Но и это было еще не все!

Внезапно по полу комнаты, по ту сторону двери, покатились серые шарики, отливающие металлическим блеском. Они деловито окружили тело, начали взбираться на него, закружились, словно что-то отыскивая. Спустя минуту стало ясно, что новые действующие лица пожирают труп и делают это столь проворно, что в некоторых местах уже было видно кости.

- Крысы?! - с отвращением ахнул Баз.

- Утилизаторы, - не поворачиваясь, ответила Джонс. - Проводят уборку.

- Пойдем отсюда, - попросил я. Южный Грек был далеко не самым лучшим

человеком из тех, кого мне приходилось встречать, но смерти я ему не желал. Он был нашим товарищем по несчастью, и я готов был стерпеть еще очень многое от него, лишь бы он остался жив.

- Да, - согласилась Джонс, не без труда отводя завороженный взгляд от жуткой картины. - Здесь нам ничего не светит. Очередь за мной.

Она отошла от роковой двери и стала подниматься вверх по лестнице на следующий этаж Здесь тоже была дверь. Некоторое время Джонс стояла, взявшись за дверную ручку, и, кажется, молилась - это принято вдали от метрополии, - потом резко распахнула дверь и шагнула через порог.

- Безопасно, - успела крикнуть она, прежде чем ее спина пропала из виду.

Мы смело последовали за ней. Случилось так, что я оказался первым, за мной шли Вик, Баз и маленький инопланетянин. В коридоре, открывшемся нам, была лестница вверх, а за ней, в проходе, новая дверь. Джонс упрямо следовала первой. Я решил догнать ее, и следующий порог мы переступили вместе.

- Стой! - вскрикнула сержант. .

Но было поздно. Я пытался удержать закрывающуюся дверь, но она захлопнулась с такой силой, что отбросила меня на Джонс, и мы вместе упали на пол. Некоторое время мы представляли собой спутанный клубок конечностей, но вскоре разобрались, что к чему, и поднялись на ноги. Попытки отворить дверь с этой стороны оказались бесплодны. К такому же результату пришли и те, кто остался в коридоре, - мы слышали, как щелкает механизм. Наконец мы оставили это.

Вик еще раз дернул за шарообразную дверную ручку, но результат был прежний - дверь не открывалась. Сержант Джонс и Иван попали в ловушку. Более всего Вик был расстроен тем, что товарищам по несчастью ничем нельзя помочь.

- Нет там никакого знака? - спросил Баз. Вик нагнулся и внимательно осмотрел ручку и пространство вокруг нее.

- Нет, ничего.

- А что делать?

- Идти в другую сторону. Вверх, например.

- А ты уверен, что там нет такой же ловушки?

Вик смерил База взглядом, но ничего не сказал, хотя можно было понять - он очень сомневается в умственных способностях здоровяка.

- Здесь ни в чем нельзя быть уверенным. Он поставил ногу на ступеньку и оглянулся

назад. Баз посторонился и пропустил вперед маленького инопланетянина.

- Не отставай, - бросил Вик, отлично понимая, что Баз будет стараться всегда двигаться в арьергарде, чтобы не подвергать свою драгоценную жизнь опасности.

Следующий этаж почти ничем не отличался от предыдущего. Так же поднималась лестница, так же блестела на двери круглая ручка.

- Ну, - Вик остановился на площадке, - чья очередь?

- Скинемся, - предложил Баз, нехорошо улыбаясь. - На меньшую.

Маленький инопланетянин взглянул на него, явно не понимая, о чем идет речь.

- На счет «три» разжимаешь кулак и показываешь некоторое количество пальцев, - пояснил Вик

- У кого будет меньше - тот пойдет в дверь, - добавил Баз, и его улыбка, которую он до сих пор сдерживал, расползлась во всю физиономию.

Зеленоватая рожица инопланетянина отразила некую работу мысли, а потом он согласно кивнул.

Все трое выставили вперед кулаки.

- Раз, два три! - произнес Баз и безудержно захохотал.

Все трое выбросили все пальцы, сколько их имеется на руке, - никто не хотел идти первым. Вик некоторое время тупо разглядывал свою руку, руку База и маленького инопланетянина - он никак не мог понять, что здесь не так Только по прошествии минуты он сообразил, что на кисти малютки всего четыре пальца.

- Тебе идти, зеленый! - отсмеявшись, сказал Баз. - Прошу!

Он размашистым жестом указал на дверь. Вик хотел было вмешаться, но, взглянув на квадратные плечи и кулаки оппонента, все же промолчал.

- Не заходи сразу, - посоветовал он и встал между спутниками, опасаясь, что Баз просто втолкнет малыша в следующее помещение.

Тот же смело протянул руку и отворил дверь.

Но ничего страшного не произошло. Взорам путешественников открылась маленькая каморка, внутри которой не было заметно решительно никакого подвоха. Для очистки совести малыш заглянул внутрь, осмотрел потолок и вернулся на площадку.

- Здесь, наверное, уборщица держит пылесос, - сострил Баз.

Но ему никто не ответил. Вик молча повернулся и пошел вверх по лестнице. Следующая площадка была несколько длиннее, и в конце ее оказалась не дверь, а уже известная кнопка. Галочка возле нее была черной и указывала вниз.