Саймон Браун - Сын соперника

• Название: Сын соперника
• Автор: Саймон Браун
• Жанр: Фэнтези

Мир, удивительно близкий к нашему XVIII веку – и в то же время разительно от него отличающийся…

Здесь войны ведутся при помощи ружей и пушек, а королевские дворы блистают роскошью и изысканной культурой, но при этом аристократические дамы и кавалеры владеют магией, вступающей в силу, лишь если ее носитель совершит убийство жертвы-Избранного.

Здесь правят великие государи, плетутся тонкие дипломатические интриги, а на холодное оружие накладываются таинственные чары…

Здесь императрица могущественной Хамилайской империи Лерена, одержимая идеей завоевания всего материка, получает в свою власть таинственное магическое орудие Сефид – оружие, которое должно раз и навсегда переломить исход затянувшейся войны с королевством Ривальд.

Однако применение Сефида опасно не только для тех, против кого он обратится, но и для тех, кто дерзнет пустить его в ход…

---

– В прошлый раз, когда Кидан подвергся нападению, переселенцы и киданцы объединились, чтобы разгромить врага. Это удалось, но с большим трудом. Если мы начнем готовиться к обороне незамедлительно, то и на этот раз отразим нападение врага. Однако переселенцы не станут сражаться за город, который их отвергает. Они будут защищать только свой дом! Дайте этот дом колонистам, и они умрут за Кидан, как настоящие киданцы!…

Когда Полома закончил переводить, Неври резко поднялся со своего места.

– Как я уже говорил, мы неоднократно слышали от вас подобные предупреждения о возможном нападении. И ничего не произошло. Почему мы должны поверить на этот раз?

– Можете не верить. Ваше право, – ответил Избранный. Голос его звучал так, будто ему было все равно, поверят ему советники или нет.

– Но зачем отвергать нас? Мы хотим быть киданцами, а не хамилайцами.

Неври грохнул кулаком по столу.

– Потому что Намойе Кевлерену незачем нападать на Кидан, если в городе не будет вас, хамилайцев! – крикнул он.

– Вы дурак, Кайсор Неври, – брезгливо сказал Кадберн. – Два года назад Намойю Кевлерена не остановило наше отсутствие. Он напал – и захватил город.

* * *

Гэлис Валера поняла, что советник Неври побежден, как только он не ответил на выпад Кадберна.

Избранный замолчал. Все увидели, что «истинным» гражданам и их предводителю нечего возразить. Все поняли, что Намойя Кевлерен все равно нападет на город, будут в нем переселенцы или нет. Неври пытался что-то мямлить, но его уже никто не слушал. Решение совета стало очевидным для всех.

Кайсор замолчал, угрюмо опустил голову и сел на свое место. Полома призвал проголосовать по поводу статуса Кардера. Все, кроме воздержавшегося Неври, проголосовали за признание убийства переселенца равным убийству урожденного гражданина Кидана.

Когда префект огласил результаты, зрители на галерее разразились бурными аплодисментами.

После этого вновь вернулись к вопросу об определении наказания для Тори. На сей раз Кайсор Неври даже не пытался вмешаться. Гэлис, наблюдая за арестованным, заметила, как изменилось его лицо. Она уже видела подобное выражение – у побежденных и загнанных в угол. У Ланнела не осталось никакой надежды, если таковая вообще была. Полома озвучил три варианта приговора: ссылка, казнь или пожизненное служение семье жертвы, при этом добавив, что раз у Кардера в Кидане не было семьи, то остаются только первые два варианта. Один из советников заметил, что будет глупостью ссылать человека, который из жажды мести может встать на сторону врага, то есть Намойи Кевлерена.

– Я никогда так не сделаю! – закричал Ланнел Тори. – Если я и совершил преступление, то только из-за любви к Кидану!…

Гэлис верила ему. Стратег поняла, что двигало молодым человеком, когда он решился на убийство Кардера. Своего рода гипертрофированный патриотизм…

Однако остальные остались глухи к словам Ланнела. Голосование завершилось: Тори был приговорен к повешению. Казнь назначили в полдень на следующий день.

Полома спросил, ходатайствует ли кто-то о помиловании Тори. Все взгляды обратились к Кайсору Неври, но советник уставился прямо перед собой и не проронил ни слова. Плечи заключенного задрожали, он опустил голову, осознав, что остался один в целом мире.

– Я прошу о помиловании, – заявила Гэлис.

Взгляды всех присутствующих обратились к девушке.

Даже те, кто не понимал по-хамилайски, догадались о происходящем по выражениям лиц переселенцев.

– Стратег, я правильно вас расслышал? – спросил Полома.

– Да, префект Мальвара. Если можно, переведите то, что я сказала.

– Гэлис, что ты делаешь? – прошептал Гош. – Ты просишь сохранить жизнь человеку, из-за которого практически весь город разделился на два враждующих лагеря!…

– Я знаю, что делаю, – ответила девушка.

Полома спросил, на каких основаниях она заявляет ходатайство о помиловании.

– Хотя у Кардера и не было семьи в Новой Земле, его жизнь принадлежала экспедиции, прибывшей из-за Бушующего моря. Усердный труд Кардера способствовал ее успешному завершению. Нам его будет очень не хватать… Поэтому Ланнел Тори должен быть приговорен к пожизненному служению тем, кто строит новую жизнь в Кидане. Я заявляю ходатайство о помиловании Ланнела Тори, потому что его труд будет способствовать укреплению безопасности и свободы города!…

Как только Полома закончил переводить, в зале поднялся страшный гул: создавалось впечатление, что все заговорили одновременно. Гэлис посмотрела на Ланнела Тори и прочла в его глазах безмерное удивление: похоже, арестованный просто не мог поверить, что кто-то из переселенцев ходатайствует о его помиловании. Затем блуждающий взгляд Тори остановился на Эриот Флитвуд.

Полома потребовал тишины и объявил:

– Ланнелу Тори сохранена жизнь. Отныне и до конца своих дней он обязан служить переселенцам, прибывшим из-за Бушующего моря!…

– Нет, он обязан служить киданцам, – поправила его Гэлис. – И нашему общему городу.

* * *

Кадберн не меньше других был удивлен тому, что случилось в городском совете. Однако он понимал: все сложилось как нельзя более справедливо. Все – и ловкий ход Поломы в плане использования личности Ланнела для дискредитации «истинных» граждан, и рассказ Кадберна о готовящемся нападении вражеской армии на Кидан, и неожиданный акт милосердия со стороны Гэлис, – все это разом положило конец разделению города на два противоборствующих лагеря. Более того – произошедшее объединило граждан Кидана. Теперь местные жители перестанут сомневаться в верности переселенцев городу, а колонисты, в свою очередь, убедятся в том, что они стали настоящими киданцами.

Да, подумал Кадберн, чувство справедливости – великая вещь. Он думал об этом, когда заметил Гэлис и Гоша неподалеку от здания городского совета. Его друзья о чем-то спорили, но Избранный не вслушивался в суть разговора. Начал накрапывать легкий дождик; капли оказались на удивление теплыми. Акскевлерен посмотрел на небо и увидел, что собирается нешуточный ливень. Потребуется время, чтобы свыкнуться с погодой в Новой Земле. Дома, в Омеральте, дожди шли зимой, а не летом…

Нет, поправил он себя. Не дома. Теперь здесь – твой дом. И это был бы и дом Мэддина…

Хотя печаль все еще тяжким грузом лежала на душе Кадберна, он хорошо понимал, что уже дней десять или пятнадцать вспоминал о погибшем господине лишь мимоходом. Подобная мысль заставила Избранного устыдиться, но в то же время сильно озадачила его, потому что в какой-то момент после смерти Мэддина он решил, что никогда не сможет думать о чем-то, кроме своей утраты.

Это ведь тоже справедливо, сказал себе Кадберн. Теперь дело, начатое Мэддином Кевлереном, будет продолжаться. Даже нет: оно наверняка осуществится – как ни странно, именно потому, что самого принца уже нет в живых. Мэддин хотел подчинить Кидан Хамилайской империи, основать здесь колонию, некое заморское владение Кевлеренов.

Со странным чувством, больше походившим на банальный шок, Избранный понял, что противостоять любой попытке Кевлеренов захватить город было в интересах Кидана – и всех его жителей, включая переселенцев из Хамилая. И не важно, откуда родом очередной узурпатор – из Ривальда или из империи.

Кадберн посмотрел на Гэлис и Гоша. Они продолжали громко спорить.

– Я против их расформирования, – говорил Линседд. – Бойцов обучали драться в едином строю…

– Город не в состоянии содержать такое количество профессиональных солдат, – настаивала Гэлис.

– Оборона Кидана не может целиком зависеть от народного ополчения. Оно не оправдало себя во время первого нападения ривальдийцев. Непрофессиональные солдаты, возглавляемые непрофессиональными офицерами… Да они не могут отличить один конец копья от другого!

– Однако ополчение вполне справлялось, пока не появились солдаты из-за моря, – вставил подошедший вплотную к спорящим Кадберн.

– Они имели дело лишь с мелкими набегами соседних племен, – сказал полковник. – Не представляю, чтобы Новая Земля вернулась к былым временам…

– Это так, – спокойно ответила Гэлис, – однако киданцы всегда отличались благоразумием. Как сказал Кадберн, ополчение в прежние времена справлялось со своими задачами. Кроме того, здесь предусмотрительно построили Цитадель.

– Да ведь это скорее обычный форт, а не настоящая крепость, – отмахнулся Гош. – Как я уже говорил, все хорошо до тех пор, пока враг не появится тут с лонггонами. И все: стены не продержатся и нескольких часов.

– У нас тоже есть лонггоны, – возразила Гэлис. – На кораблях.

– Действительно, ведь скоро вернется «Аннглаф», – закивал Акскевлерен. – Он наверняка появится еще до атаки противника.

– Только если капитану Авьеру неслыханно повезет с течением и ветром, – засомневалась стратег. Она положила Линседду руку на плечо. – Пойми, проблема с профессиональными солдатами заключается в том, что они подготовлены для службы в пределах империи, которая достаточно велика и богата для того, чтобы создать и содержать регулярную армию. По хамилайским стандартам Кидан даже не является крупным городом, не говоря уж о том, чтобы считать его независимым государством.