Луанн Райс - Повелитель душ

• Название: Повелитель душ
• Автор: Луанн Райс
• Издательство: ТД «Издательство Мир книги»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-486-01343-0

Морской биолог Кейт Хэррис приезжает на поиски своей младшей сестры Виллы в Коннектикут, откуда она получила последнее известие от юной художницы. Тем временем здесь, на побережье, орудует маньяк, которого подозревают в серии жестоких убийств молодых девушек. Вскоре убийца задержан и ожидает своей участи, но морская пучина продолжает подстерегать своих жертв.

---

– Алло? – сказал Джон в трубку, и вдруг улыбка исчезла с его лица. – Что случилось, папа?

Кейт похолодела, увидев, как он переменился в лице.

– А где Тедди? – спросил Джон. – С ним все в порядке? Он дома? Позови его…

Однако Тедди не мог или не хотел подойти к телефону. Джон еще около минуты слушал, что говорил ему отец, и потом, повернувшись к Кейт, сказал:

– Я должен срочно ехать домой.

– Конечно, я понимаю, – кивнула Кейт. – Поезжай скорее, а я вернусь в гостиницу.

– Нет, я хочу, чтобы ты поехала со мной, Кейт, – умоляюще произнес Джон. – Пожалуйста.

– Хорошо, – согласилась Кейт, встревоженно посмотрев ему в глаза. – Конечно, я поеду с тобой, Джон, если ты этого хочешь.

Когда они приехали к отцу Джона, Тедди был сам не свой от беспокойства.

– Ее нигде нет! – кричал он, мечась из угла в угол. – Мэгги должна быть дома, но ее нигде нет!

– Стой, Тедди, – сказал Джон, схватив сына за плечи. – Объясни мне все по порядку – что случилось?

– Пусти, папа! – вырываясь, воскликнул Тедди и, заметив Кейт, добавил: – Нужно идти искать Мэгги!

– Конечно, Тедди, – поддержала его Кейт, видя, в каком он состоянии.

– Что здесь произошло? – спросил Джон. Однако Тедди ничего не ответил и, вырвавшись, побежал наверх. Отец растерянно посмотрел ему вслед. Мэв сидела в кресле и, беззвучно шевеля губами, перебирала четки. Судья, в своем безупречном костюме и галстуке, беспомощно развел руками.

– Я позвонил тебе, потому что не знал, что с ним делать: с тех пор, как он вернулся, он мечется по дому, как сумасшедший.

– Где он был?

– На тренировке. Он сказал, что они с Мэгги собирались рисовать картинки для праздника, и что она должна была ждать его дома. Но он пришел домой – а ее нет…

Я попытался его успокоить, но все бесполезно, он ничего не желает слушать.

Джон побежал наверх в комнату Тедди. Снизу было слышно, как он стал что-то говорить сыну – ровным, но настойчивым голосом, однако в ответ раздавались лишь отчаянные рыдания. Кейт не выдержала и без приглашения тоже поднялась наверх.

– Ничего не случилось, папа! – кричал Тедди. – Но когда случится, будет поздно. Ты что – не понимаешь?!

– Я все понимаю, сынок.

– Нет, ты ничего не понимаешь! Ты только и можешь что рассуждать о правах… О правах преступников! Людей, которые убивают других людей! А как насчет их жертв, папа? Кто защитит тех девушек, которых эти подонки убивают и прячут в волноломах?

– Тедди, сейчас не время обсуждать это…

– Не время? – воскликнул Тедди. – А ты понимаешь, что Мэгги нет дома? Ее нет, хотя она должна быть!

– Я ведь посадил ее под домашний арест, – сказал Джон. – Она не могла никуда уйти.

– Тогда где она, папа? Почему ее нет дома?! – закричал Тедди и бросился в комнату сестры.

Желтая ночная сорочка Мэгги была аккуратно сложена на подушке, а голубой халат с белыми кружевными обшлагами на рукавах висел на спинке кровати. Кейт и Джон переглянулись. Тедди принялся лихорадочно рыться в столе Мэгги и в ее прикроватной тумбочке.

– Но она ведь вернулась домой из школы, так? – спросил Джон, холодея от ужаса, словно до него только сейчас дошло то, что говорил ему сын.

– Я не знаю! – повернув голову, крикнул Тедди. – Когда я пришел, ее не было. И ее велосипеда во дворе тоже не было.

– Она была дома, – как можно спокойнее заметила Кейт.

– Откуда вы знаете? – поинтересовался Джон. Кейт указала на неровно разорванный желтый конверт, лежащий в ящике стола.

– Вы оставили Мэгги письмо? – спросил Тедди, взглянув на Кейт.

– Да, – кивнула она.

– Похоже, оно очень много значит для нее, – хриплым от слез голосом сказал Тедди. – В этом ящике Мэгги хранит самые дорогие для нее вещи. Кроме шарфа, который вы ей подарили – его она вообще никогда не снимает.

– Я очень рада, что он ей так нравится, – тихо добавила Кейт, встретившись с мальчиком глазами.

– Она с ним никогда не расстается…

– Ну, что Тедди, ты успокоился? – мягко спросила Кейт. – Все в порядке?

Тедди опять отвернулся, и его плечи задрожали от беззвучных рыданий, однако через несколько секунд он взял себя в руки и, повернувшись лицом к Кейт, ответил:

– Нет. Я успокоюсь только тогда, когда узнаю, где Мэгги.

– Я пойду ее искать, – сказал Джон.

– Я с тобой, – заявил Тедди.

– Нет, ты останешься дома, – Джон положил руку на плечо сыну. – Хорошо, Тед? Сиди дома и жди, а если Мэгги объявится, позвони мне на мобильный.

– Куда она могла отправиться? – хмуро спросил Тедди. – Где ты собираешься ее искать?

– Может быть, она поехала к нам домой… – предположил Джон. – Хотя я запретил ей ездить туда.

– А, может быть, она в «Восточном ветре»? – в свою очередь предположил Тедди, указав на записку Кейт. – Мэгги знает, что в прошлый раз Кейт там останавливалась, и она вполне могла поехать туда.

– Да, очень может быть. С этого я и начну, – сказал Джон и, взглянув на Кейт, спросил: – Вы побудете с ним, пока я не вернусь?

– Конечно, – кивнула она и, поддаваясь интуитивному импульсу, обняла Тедди, положив руку ему на плечо – как старшая сестра, как мать.

Тедди с благодарностью посмотрел на нее. Он был уже почти взрослый, но в этот момент он как никогда нуждался в помощи, поддержке и заботе.

Мэгги мчалась на велосипеде от дома дедушки к побережью, и белый шелковый шарф развевался на ее шее. На небе собирались грозовые тучи. Миновав гостиницу «Восточный ветер», Мэгги свернула с шоссе, проехала по яблочному саду, неподалеку от их дома, и выехала на неасфальтированную дорогу.

По пути она несколько раз останавливалась, чтобы набрать сухих цветов и травы – и корзина на багажнике ее велосипеда была уже почти доверху заполнена. Грозовые тучи сгущались, и ветер становился сильнее. Мэгги невольно кинула взгляд на маяк. До него было рукой подать, и там можно было набрать спартины. Ей хотелось, чтобы она обязательно была в ее букете.

Проворно вскочив на велосипед, Мэгги поехала к маяку по неровной грунтовой дороге. Холодный ветер хлестал по ее лицу, и глаза у нее стали слезиться. Внезапно ей вспомнилась девушка с фотографии, которую она видела в кабинете отца, и слезы потекли еще сильнее. Это было самое ужасное, что она когда-либо видела в своей жизни. У нее до сих пор тряслись колени при одном только воспоминании об этом. Хорошо, что на ней сейчас был шарф, подаренный Кейт – он придавал ей смелости.

Мэгги остановилась, чтобы перевести дыхание и вытереть слезы. На ведущей к маяку дороге были видны свежие следы автомобильных шин. Вероятно, сюда недавно приезжал смотритель, который постоянно что-то ремонтировал на маяке. Дальше дорогу преграждала цепь, за которой шли две тропинки: левая из них вела к куче строительного мусора, а правая – прямо к маяку. Обогнув столб с цепью, Мэгги поехала по правой. На тропинке тоже были видны следы автомобильных шин, но никаких автомобилей, ни фургонов поблизости не было. Мэгги огляделась вокруг и почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Она хорошо знала мистера Дженкинса и Калеба, но слова отца зловеще звучали в ее ушах: «Остерегайся водителей фургонов, Мэгги. И вообще людей на машинах. Если кто-то пытается затащить тебя в машину, кричи изо всех сил и беги».

Мэгги не сомневалась, что отец знал, о чем говорил: благодаря своей работе, у него был большой опыт общения с людьми, совершавшими подобные преступления.

Но… ведь Дженкинсы были хорошими знакомыми, и, к тому же, их собственный дом был совсем рядом – не больше, чем в полумиле отсюда. Обернувшись, Мэгги нашла глазами окно своей спальни, и это ее несколько успокоило. Разве с ней могло случиться что-то плохое здесь, практически во дворе их дома?

Мэгги с восхищением посмотрела на мощную башню маяка. Эти белые кирпичные стены могли выдержать любой ураган. Она сосчитала окна на башне: их было шесть по вертикали, и двенадцать по окружности на самой вершине. Может быть, здесь жила принцесса Рапунцель, которая распускала до земли свои золотые волосы…

Мысль о девушке, заточенной в башне, заставила Мэгги похолодеть. Ей тотчас вспомнилась другая девушка – та, которую она видела на фотографии, – с белым как мел лицом и неподвижными остекленевшими глазами.

Сколько девушек убил клиент ее отца… Мэгги не понимала, как люди могут быть такими злыми и причинять страдания другим людям, а тем более – убивать. Она считала, что все должны быть добрыми и всегда помогать друг другу.

Как Кейт, например. Они ведь совсем ее не знали, когда она к ним приехала, но она сразу проявила такое участие: успокоила ее, отправила Тедди в школу, вымыла Брейнера… А потом еще помогла ей с костюмом для Хэллоуина.

Однако Мэгги знала, что не все люди были такие хорошие. И сейчас, дрожа от страха, она решила, что пора ехать домой. В корзине и без того уже было достаточно цветов и травы для букета. Повернув велосипед назад, Мэгги вдруг заметила в белой пыли собачьи следы. Это подействовало на нее успокаивающе. Может быть, здесь был Брейнер. Или даже Бонни. Чуть дальше были и человеческие следы – большие, мужские (может быть, ее отца?) и маленькие, женские (может быть, Кейт?). «Вот здорово, если Кейт гуляла здесь с Бонни и папой!» – подумала Мэгги, но через несколько секунд страх опять пробрал ее до костей. Что-то говорило ей, что нужно убираться из этого места и как можно скорее.