Василий Гозалишвили - Демон

• Название: Демон
• Автор: Василий Гозалишвили
• Издательство: СамИздат
• Жанр: Научная Фантастика

Вариант с СИ от 15/07/2008.

---

…Первая рота молодежи рванула в атаку на корабли Циклопов, как только увидела их корабли на своих радарах. Пятьдесят два корабля, под командованием Гельмута Шварца, рассыпавшись попарно, неслись к кораблям противника, старательно уворачиваясь от встречных трасс и ракет. Вслед за ними в другом секторе системы вывалилась вторая рота, которую вел Вольф Краузе. Еще через минуту объявились корабли Гашека. Все остальные «старички», к которым причислили и второй поток, неподвижно висели рядом со мной немного в стороне от плоскости эклиптики, и внимательно наблюдали за происходящим на своих радарах. Армада врага поражала количеством вымпелов: более полутора тысяч кораблей, из которых треть составляли тяжелые корабли, спокойно ждали атаки. За три минуты до огневого контакта заговорили дальнобойные орудия линкоров, потом к ним подключились крейсера и корветы, и молодежь начала нести потери: сначала взорвались сразу два корабля у Гельмута, потом один у Гашека, потом еще два — у Краузе и еще два — у Гельмута. Однако стоило ребятам дорваться до противника, как начали разваливаться корабли Циклопов. Углубившись в порядки врага, ротные вели свои подразделения по касательной к краю армады, стараясь максимально проредить самые многочисленные, но в то же время самые слабые и уязвимые истребители. И это им неплохо удавалось: истребители взрывались один за другим, усеивая пространство своими обломками. С трудом выждав десять минут, мы, наконец, сорвались с места и через несколько минут ворвались в строй кораблей Циклопов. Ставшая привычной за прошедшие месяцы круговерть боя подстегнула и без того озверевших ребят, и они валили все, до чего могли дотянуться. Выпустив за десятиминутный проход по территории противника больше половины боекомплекта, мы разбились на три группы и обеспечили отход всех трех рот до момента прыжка. В смежной системе, перезаряжаясь у одного из полутора десятков транспортов, я пересчитал корабли и ужаснулся: за первые сорок минут мы потеряли двадцать три корабля. И только молодежь… Но, не позволив ребятам комплексовать, сразу же после окончания перезарядки я повел их в новый прыжок.

На этот раз первыми атаковали мы. Разворотив фронт армады Циклопов, мы устроили там такую кашу, что противнику стало не до приближения остальных трех рот: мельтешение обломков, не нашедших «адресата» ракет, испуганно мечущихся кораблей на экранах радаров, мешало ориентироваться даже нам. Убедившись, что роты добрались, по моей команде «старички» ушли в стороны и освободили дорогу свежим, полным боекомплекта, «Кречетам». Молодежь воевала истово: командиры взводов сорвали себе горло, пытаясь тормозить особо буйных. Через двадцать минут по моей команде они вырвались в открытый космос и под прикрытием наших кораблей отступили к окраине системы. Отправив две роты на перезарядку, я со своей «бандой» совершил еще один десятиминутный рейд, громя и без того порядком потрепанные подразделения циклопов, державшие дальние подступы к комплексу верфей. Снова отступив, мы вместе с третьей ротой ушли на перезарядку. Первых двух рот там уже не было: Гельмут и Вольф повели ребят обратно. Пообщавшись с операторами систем перезарядки транспортов, я снова расстроился: наши ряды поредели еще на семнадцать кораблей… И опять за счет молодых…

Третий заход оказался немного удачнее: мы потеряли всего шестерых, а в рядах кораблей Циклопов появились довольно солидные прорехи. И в четвертый заход мы шли чуть в лучшем настроении, чем раньше. Вынырнув из гипера, все Демоны разбились по звеньям и атаковали противника попарно. Я углубился в позиции врага довольно далеко, сбив три линкора, семь корветов, один крейсер и несколько истребителей, наконец, смог увидеть собственными глазами огромные конструкции заводского комплекса. Не долетев до него минуты полторы, я повернул назад и чуть в сторону, чтобы не нарваться на случайные выстрелы своих же кораблей. Вырвавшись из свалки на периферии «линии фронта», я пристроился в хвост уходящих на перезарядку «Кречетов» и снова принялся за свои грустные подсчеты: у нас опять были потери… Этой атаки не пережили четыре корабля…

Нам потребовалось еще почти двое суток, чтобы получить возможность совершить первые пуски ракет в конструкции верфи. К тому времени из полутора сотен молодых Демонов осталось лишь шестьдесят восемь! А «старики» потеряли одну пару. Уставшие, держащиеся на одних стимуляторах ребята не желали отдыхать, после каждой перезарядки прыгая обратно и вгрызаясь в ряды поредевшей армады врага. Я давно перестал им что-либо говорить: в системе Виолетты была такая каша, что там было трудно даже просто ориентироваться, не говоря о том, чтобы строить сложные тактические планы. Циклопы просто сжимали диаметр охраняемой сферы, а мы все терзали и терзали их ряды…

Еще через восемь часов мы снова влепили в комплекс десятка полтора ракет, и с замиранием сердца наблюдали, как в атмосфере сгорела добрая четверть верфи. Увы, погибло еще трое… А в следующей атаке мы взорвали еще треть от оставшегося на орбите строения, не потеряв никого.

…Следующие сутки вымотали нас до полного изнеможения: даже я уже мало что соображал, автоматически атакуя, уходя, перезаряжаясь. Оставшуюся на орбите жалкую пятую часть конструкций словно заколдовали: выпускаемые ракеты то проходили мимо, то попадали в корабли Циклопов, то уходили в никуда… Наконец, ценой еще двадцати восьми жизней мы смогли ее уничтожить и, наконец, ушли к Квидли.

Неделю в гипере я не помню: отходил от стимуляторов. Вывалившись в системе, сорок три «Кречета» молодых и шестнадцать — «старичков», меньше трети от уходивших в рейд, неторопливо добрались до планеты и так же неторопливо пошли на посадку.

Башня и Ключи мрачно молчали, ограничившись коротким приветствием. На космодроме, кутаясь в плащ, чтобы укрыться от проливного дождя, стоял Роммель и грустно смотрел на поредевшие, потрепанные корабли и усталые, расстроенные лица моих ребят.

— Господин генерал! — приложил я руку к пилотке. — Здание выполнено. Верфь уничтожена. Наши потери — сто одиннадцать человек…

— Сколько сбито кораблей? — дрожащим голосом спросил генерал.

— Тысяча двести семьдесят один, сэр… Осталось еще около четырехсот, но я решил вернуться… Боеприпасов осталось на пару атак, а ребята устали настолько, что начали натыкаться на свои же транспорты, сэр…

— Все правильно, Вик! Отошли от рейда?

— Не особенно, сэр: у меня, например, болит все тело…

— Сколько времени вы работали?

— Четверо с лишним суток, сэр! — признался я. — Циклопы дрались, как черти…

— Ну, я думаю… Спасибо, ребята! Вы сделали невозможное! — генерал по очереди обнял каждого из нас и, подойдя ко мне, посмотрел мне в глаза: — Вик! Я в долгу перед тобой… Знаешь, по расчетам аналитиков у вас не было шансов… Вернее, вероятность вернуться составляла всего два процента… При этом могло вернуться от силы десять кораблей… А ты привел почти в шесть раз больше. У меня нет слов! — Он обнял меня, несколько раз хлопнув по спине, потом повернулся к стоящей рядом Ирине и еле слышно прошептал: — Спасибо и тебе, девочка! Если бы не ты, мог не вернуться и он…

Снова превратившись в бесстрастного генерала, Роммель отправил всех отдыхать, попросив остаться всех Демонов из первого выпуска:

— Ребята! Я прошу составить мне компанию… Я хочу помянуть всех тех, кто не дожил до этого дня. Нас ждет стол в ресторане. Уважьте старика, ладно?

— Конечно, сэр! Когда едем?

— Сейчас! Если я не напьюсь немедленно, то я просто сломаюсь… — сев в лимузин, генерал сгорбился и вдруг как будто постарел. Смотря на нас слезящимися глазами, он приказал своему адъютанту трогаться и, тяжело вздохнув, устало вытянул ноги:

— Общение с вашими гномами принесло определенные результаты. Только они нас пока не радуют: ваш рейд, увы, еще не конец… Впрочем, не будем забегать вперед: у нас есть время и исправить свои ошибки, и подготовить достойную смену. Вряд ли я доживу до счастливого момента, когда последний Циклоп будет втоптан в землю его родного мира. Но мне, черт возьми, так хочется это увидеть…

— Да ладно, сэр, осталось не так много! — буркнул Крупп. — Несколько сотен кораблей, разбросанные по десятку систем. И их «купола»… Если разобраться, то купола сожжет любой из обычных флотов… Нам надо только уничтожить корабли…

— Увы, не совсем! Но не будем пока об этом…

* * *

Через два дня, когда все мы окончательно оклемались, состоялся торжественный прием молодых ребят в Демоны. Пожирая глазами свои, уже украшенные эмблемами и значками сбитых кораблей, «Кречеты», лейтенанты принимали приветствия и получали свои первые награды. По десять — двенадцать кораблей на счету каждого переполняли их гордостью, а восторженный рев приглашенной на церемонию толпы заставлял держать марку. А когда по приказу генерала Роммеля они по очереди стали становиться в строй с нами, ветеранами подразделения, мало кто из них смог скрыть слезы радости на глазах.