Василий Гозалишвили - Демон

• Название: Демон
• Автор: Василий Гозалишвили
• Издательство: СамИздат
• Жанр: Научная Фантастика

Вариант с СИ от 15/07/2008.

---

— Общение с вашими гномами принесло определенные результаты. Только они нас пока не радуют: ваш рейд, увы, еще не конец… Впрочем, не будем забегать вперед: у нас есть время и исправить свои ошибки, и подготовить достойную смену. Вряд ли я доживу до счастливого момента, когда последний Циклоп будет втоптан в землю его родного мира. Но мне, черт возьми, так хочется это увидеть…

— Да ладно, сэр, осталось не так много! — буркнул Крупп. — Несколько сотен кораблей, разбросанные по десятку систем. И их «купола»… Если разобраться, то купола сожжет любой из обычных флотов… Нам надо только уничтожить корабли…

— Увы, не совсем! Но не будем пока об этом…

* * *

Через два дня, когда все мы окончательно оклемались, состоялся торжественный прием молодых ребят в Демоны. Пожирая глазами свои, уже украшенные эмблемами и значками сбитых кораблей, «Кречеты», лейтенанты принимали приветствия и получали свои первые награды. По десять — двенадцать кораблей на счету каждого переполняли их гордостью, а восторженный рев приглашенной на церемонию толпы заставлял держать марку. А когда по приказу генерала Роммеля они по очереди стали становиться в строй с нами, ветеранами подразделения, мало кто из них смог скрыть слезы радости на глазах.

Речей было много: высказаться хотели не только губернатор планеты, мэры городов, генералитет, но и десятки обычных жителей планеты. И почти каждому из них дали такую возможность. Поэтому церемония затянулась на шесть с лишним часов. А потом все мы ушли в увольнение. В столицу. Вернее, это было не увольнение, а боевая задача: каждый метр по городу доставался с трудом. Приходилось раздавать автографы, фотографироваться с восторженными поклонниками, таскать на руках детей и улыбаться девушкам, желающим запечатлеть на ребятах свои поцелуи. Демонам — девушкам приходилось чуточку полегче: к ним никто из поклонников — мужчин не приставал. Опасались… Прошатавшись по городу до трех часов ночи, и, перевыполнив приказ Роммеля «держаться», мы вернулись на Базу и, оставив молодежь на планете, ушли к Дабогу.

Первая же минута в системе подняла нам настроение:

— Группа неопознанных кораблей! Я — Ключ — четыре! Назовите себя!

— Ключ — четыре! Я — Большой Демон! Со мной — мои ребята! — отозвался я на запрос и с удивлением вслушался в какие-то булькающие звуки в эфире.

— Ка-а-акой Демон? Большой? Из Демонов Виктора Волкова? — заикаясь, растерянно спросил дежурный связист.

— Я сам — Волков! А со мной — мои Демоны! — усмехнулся я. — А что такого?

— Д-да н-нет, н-ничего! Ура, Демоны прилетели!!! — вдруг сорвался на крик собеседник! — Башня, Башня, вы слышали?

— Че орешь? У них тут дом, болван! С прибытием, ребята! — солидно отозвалась Башня. — Заходите, куда хотите! Хоть к своему дому…

— Большое спасибо, мы сядем на космодроме! Организуете нам транспорт?

— Само собой! А на сколько человек? — спросил голос.

— На шестнадцать! — ответил я и немного расстроился, вспомнив, что еще недавно нас было гораздо больше.

— Что-нибудь конкретно?

— Да нет, на твой вкус!

— Будет минут через десять! Ждем! — довольно ответила база и отключилась.

— Демон, Демон! Я — Ключ — четыре! А вы можете пройти рядом с нами? — снова прорезался заикающийся голос связиста. — А то так хочется посмотреть на ваши корабли! Вам ведь все равно по дороге…

— Чего не сделаешь ради такого милого голоска! — рассмеялась Ирина и пообещала: — Пройдем! Вам на полной скорости?

— Нет! Не надо! Что мы тогда разглядим? Полосы на обзорных экранах? — взмолился собеседник под хохот слушающих переговоры дежурных других крепостей.

— Ну, ладно, жди! Сейчас будем…

Мы медленно пролетели мимо громады орбитальной крепости и, получив кучу комплиментов и благодарности, по-моему, от всего ее экипажа, ушли в атмосферу.

На широте гражданского космодрома было два часа ночи, но огромное поле сияло огнем прожекторов и их отблесками от корпусов рейсовых звездолетов. Врубив посадочные огни, мы медленно опустили машины на привычное место невдалеке от Башни и вышли на бетонку. А через минуту в воздухе показались силуэты четырех спортивных скутеров «Молния»… Гельмут присвистнул:

— Черт, не скажи, — по нашу душу? Эх, как бы сейчас Рикки порадовался! Он мечтал о чем-то в таком духе…

Я еле проглотил подступивший к горлу комок…

Скутеры замерли перед нами, и из них выбралось несколько человек.

— Здравствуйте! Меня зовут Стас Сиротин… — быстро пробежав глазами по нашим погонам, протянул мне руку один из них, молодой, неплохо сложенный парень в дорогом деловом костюме. — Я — коммерческий директор корпорации «ЖТС». Наша корпорация занимается разработкой и производством высокотехнологичного оборудования для спорта и отдыха. Думаю, что вдаваться в подробности пока не имеет смысла. Так вот, от имени и по поручению совета директоров я дарю вам эти машины…

— Извините, Стас, но у нас достаточно средств, чтобы купить их себе самостоятельно. И мы не привыкли к таким дорогим подаркам! — удивленно посмотрев на него, возразил я.

— Не спешите говорить «нет»… Вы не совсем понимаете, что я вам предлагаю! Во-первых, это лишь жалкое подобие компенсации за то, что вы для нас сделали: планеты Окраины — один из самых стабильных рынков сбыта нашей продукции, и его потеря принесла бы нам огромнейшие убытки. Во-вторых, мы выражаем уважение людям, которые защищают Конфедерацию в то время, когда мы живем своей жизнью и в ус не дуем…

— Есть еще и в-третьих? — спросила его Ира.

— Есть! Буду с вами откровенен: вручая вам эти подарки, мы не только ничего не теряем, но и приобретаем. Даже простой слух о том, что на скутерах нашей корпорации в свободное от службы время летают Демоны, поднимет уровень продаж таких же машин в несколько раз… Не говоря уже о результатах целенаправленной рекламной компании…

— Ух, ты, оказывается, мы — просто живые деньги? — восхитилась Таня Сомова.

— И еще какие! — заулыбался Сиротин. — Будь у нас эксклюзивный контракт с любым из вас на рекламу нашей продукции, мы бы умерли от счастья…

— Знаете, молодой человек, что-то мне все это не очень нравится… — буркнул я, вдумавшись в то, что он сказал. — Я бы предпочел просто купить понравившуюся мне машину и не чувствовать себя обязанным…

— Никаких обязательств! — заволновался он. — Просто подарок. Все равно вы пойдете что-нибудь покупать… А я сомневаюсь, что хоть кто-нибудь на территории планеты вам что-нибудь продаст…

— Это как? — не понял я.

— Считайте, что у вас беспредельный и бессрочный кредит. Все, что вы попробуете купить, вам будут отдавать бесплатно. Вы слишком известные фигуры…

— Черт! — почесал затылок я. — Не верю!

— Зря! — ухмыльнулся парень. — Могу с вами поспорить! Давайте долетим до первого же магазина… Пусть, скажем, Тень попробует купить все, что угодно — от минеральной воды до голосистемы. Если она потратит хоть один кредит, то я просто улечу…

— А если нет? — подозрительно посмотрела на него Ира.

— Тогда вы примете мой подарок! — прищурился Сиротин.

— Только никаких реклам, слоганов и т. п. — согласился я. — Попробуем…

Стас оказался прав: Ира выбежала из магазина, как ошпаренная, а за ней высыпала толпа менеджеров, продавцов и охранников, что-то крича и счастливо улыбаясь.

— Я не успела даже ничего сказать! — призналась она, переведя дух и глядя на исчезающую внизу крышу магазина. — Сначала глаза вывалились у одной девушки, а потом в меня стали тыкать пальцами и приглашать в свои отделы! Что-то мне кажется, что отдыха у нас не получится… — нахохлившись, она положила голову мне на плечо и грустно засопела.

* * *

Пришлось принимать радикальные меры: в середине следующего же дня, морально устав от лицезрения сотен всяких летающих калош, пытающихся рассмотреть, как мы проводим время в своем доме, я взял одну из «Молний» и улетел в столицу. Найдя офис крупнейшей на планете головизионной компании, я ввалился в него и попросил обалдевших сотрудников проводить меня к руководству. И через час выступил с небольшой речью в прямом эфире:

— Здравствуйте, дамы, господа, девочки и мальчики! Я, Виктор Волков, командир подразделения Демон, желаю вам доброго вечера! Все вы знаете, чем занимается наше подразделение, и насколько это сложно. Совсем недавно, буквально несколько дней назад, мы уничтожили еще один заводской комплекс врага. Но при этом потеряли сто одиннадцать молодых ребят. Поверьте, мы смертельно устали: жизнь каждого воина подразделения была щедро оплачена жизнями Одноглазых… Могу вам сказать, что в этой операции мы уничтожили более тысячи их кораблей. Повторю еще раз: мы устали просто смертельно, и у нас есть всего неделя, чтобы привести в порядок наши души. Увы, у нас не получается: мы чувствуем себя чем-то вроде рыбок в аквариуме: возле нашего дома непрестанно вьются сотни ваших машин, пляж оккупирован сотнями зрителей… Мы рады вашему вниманию, но мы обязаны отдохнуть… И я вас очень прошу: дайте нам возможность это сделать… Иначе мы просто не сможем продолжить нашу нелегкую службу! Я обещаю, что за несколько часов до отлета мы встретимся со всеми желающими где-нибудь возле космодрома и ответим на все ваши вопросы… И еще: мы — такие же люди, как вы… Мы любим потанцевать, посидеть в баре, просто забыться! Пожалуйста, поймите нас и дайте нам почувствовать себя свободными… Заранее благодарю, с уважением, Большой Демон! И еще, в качестве небольшого подарка я дарю вам запись нашего последнего боя… Без всяких купюр, без комментариев, без приукрашивания и рекламы… Только то, что видел я со своего корабля… На этом я с вами попрощаюсь. До новых встреч…