Лиза Лорел - Сказочный папа

• Название: Сказочный папа
• Автор: Лиза Лорел
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 0-373-19263-0

Шестилетняя Лекси, безудержная фантазерка, убеждена, что она принцесса. Как она это докажет всем вокруг? В их провинциальном американском городке, в их школе она заставит появиться настоящего принца. Да, не перевелись еще чудеса на свете, и у выросшей без отца Лекси сначала будет «свой» принц-защитник, а потом – совершенно сказочный папа.

У сказки, конечно же, было начало: знойное лето, страстная любовь, соединившая Дру и Уита, которые расстались, чтобы вновь встретиться и, теперь уже вместе с дочерью Лекси, жить долго и счастливо.

---

Спускаясь с крыльца, Дру едва не споткнулась. Действительно, перед ней стоял Уит рядом со своей новой машиной. Но это был не мини-фургон и не скромная легковушка. На лужайке поблескивал лаком ярко-красный спортивный автомобиль с откидным верхом.

Уит подошел к ней.

– Ну, что скажешь? – спросил он гордо.

– Ты так представляешь себе семейный автомобиль?

Уит кивнул.

– Красавец, правда?

Дру изумленно смотрела на него.

– Но, Уит… это же спортивная машина!

– Ну да, однако там есть заднее сиденье, – возразил Уит. Лекси уже подскакивала на упомянутом заднем сиденье.

– Там нет крыши!

– Зато дверцы есть, – вступился Уит за свою избранницу. – А крышу мы сможем поднять, как только захотим.

Мы. Почему-то это «мы» проникло в душу Дру, хотя оно могло означать все что угодно. И все-таки, похоже, Уит постарался для нее. В конце концов, сам он вполне удовлетворился бы своим мотоциклом, а Лекси – лимузином. Дру колебалась, но Уит взял ее за руку и повел к машине.

– Давай, Дру, – сказал он. – Покатаемся.

– У меня еще посуда не мыта.

– Ну и что?

– А то, что макароны с сыром присохнут к тарелкам, как столярный клей, и…

– Ну и что?

– И я сегодня взяла домой работу. И… и на улице холодно, – слабо возражала она, понимая, что ее доводы звучат неубедительно.

Уит сжал ее руку, и по жилам у нее побежал жидкий огонь.

– Разве холодно? – спросил он, понизив голос, и так посмотрел на нее, что она совсем растаяла. – А мне почему-то даже жарко – с тех пор, как ты вышла из дома.

Совсем как в прежние времена, когда он мог уговорить ее на что угодно…

Уит открыл для нее дверцу со стороны пассажира. Синие глаза его светились мальчишеским азартом.

И вдруг уголки ее рта дрогнули. Она была готова сдаться.

– Ладно. Я поеду, – сказала Дру, изо всех сил стараясь сохранить серьезный вид. – Но с одним условием.

– С каким условием? – насторожился он. Наслаждаясь тем, что вывела его из равновесия, Дру, не торопясь, обошла машину кругом.

– Вести буду я, – сообщила она небрежно и скользнула за руль.

Ухмыляясь, Уит бросил ей ключи.

Второе занятие по футболу прошло примерно так же, как и первое. Лекси охотно, даже увлеченно выполняла упражнения в паре с Уитом, но на поле отвлекалась.

Уит стоял у боковой линии, следил за Лекси и пытался придумать, что тут можно сделать, когда к нему подошла Дру.

– Опять раньше закончили?

Дру кивнула.

– Как дела?

– Без особых изменений. Она хорошо соображает, быстро двигается, могла бы нормально играть…

– Если бы хотела, – закончила Дру.

– Вот именно. – Уит нахмурился. – Другие дети ничем не лучше ее, но они вкладывают в игру душу. А она – нет. Ее уже начинают клевать. Видеть это – тяжелее всего.

– Мне ли не знать, – отозвалась Дру, вздыхая. – Но это – необходимый этап взросления. Мы не можем сражаться вместо нее в жизненных битвах. Иногда я думаю, что лучше всего было бы нам, ее родителям…

Уит понял, почему она осеклась. Она сказала «нам». Словно признала его в некотором роде своим партнером. Уит расправил плечи.

– Лучше всего было бы… – подсказал он. Дру овладела собой.

– …лучше всего было бы отойти в сторону, но быть готовыми поддержать ее, когда это потребуется, – закончила Дру свою мысль.

– Так приготовься, – посоветовал Уит, глядя на поле. – Она идет сюда.

Лекси подошла к боковой линии, расстроенная, чуть не плача, и… бросилась к Уиту. Он обнял ее. Дру показалось, что его объятия – воплощение безопасного, надежного убежища. Впервые Лекси обратилась за утешением к кому-то другому, а не к ней, к матери. Уит что-то шептал Лекси, гладил ее по волосам с такой глубокой нежностью, что у Дру перехватило горло от волнения. Она отступила назад. Это был самый трудный момент в ее жизни.

Успокоив Лекси и даже ухитрившись добиться ее улыбки, Уит устроил девочку на заднем сиденье своего красного автомобиля. Потом подошел к Дру, стоявшей в сторонке.

– Я обещал угостить Лекси мороженым по дороге домой, – сказал он. – Поедешь с нами?

Дру покачала головой.

– Не могу. Я только что узнала, что мне целую неделю нужно быть в суде. Анна затеяла ремонт на втором этаже, она будет занята с рабочими. Надо поговорить с родителями, пока все не разъехались, – может, кто-нибудь согласится присмотреть за Лекси после школы.

Уит слегка обиделся.

– А почему не я? Ты боишься оставить ее со мной?

– Конечно, нет, – быстро ответила Дру и вдруг поняла, что так оно и есть. Уит трогательно заботится о Лекси – сегодня это еще раз подтвердилось. Но ведь нельзя рассчитывать на Уита. Он – человек непостоянный. – Придется забирать ее после школы.

– С удовольствием, – сказал Уит.

– А еще – помогать ей делать уроки.

– Заметано.

– А еще – заниматься с ней чем-то интересным и полезным. Чтобы не торчать целыми днями перед телевизором!

– Нет проблем.

– Надо будет кормить ее нормальным, питательным обедом. – Дру с вызовом подняла одну бровь.

Уит заколебался на какое-то мгновение, но все-таки не сдался:

– Я и с этим справлюсь.

– Я буду приходить домой уже под вечер. Лекси должна быть готова ко сну.

– Я все сделаю, Дру. Честное слово.

Дру еще сомневалась, а со стоянки уже выезжали последние машины.

– Это не помешает твоей работе?

Уит отшутился:

– Я же принц, ты что – забыла? Я сам устанавливаю свой распорядок. – Он помолчал. – Ну, что скажешь, Дру? Берешь меня на работу?

От его улыбки у нее замирало сердце, но она слишком хорошо его знала и поняла: сейчас эта улыбка, как маска, скрывала великую надежду и, может быть, некоторую долю страха.

Ну как тут устоять? Нечего и пытаться.

– Ладно уж. – Дру улыбнулась в ответ. – Уговорил. Я тебя нанимаю.

С ликующим воплем Уит подхватил ее и закружил. Потом принес к машине и опустил на переднее сиденье, к полному восторгу Лекси.

– Пристегнуть ремни, девочки, – скомандовал он, усаживаясь за руль. – Следующая остановка – кафе-мороженое.

– А потом куда? – спросила Лекси в радостном ожидании.

Уит в упор посмотрел на Дру.

– Потом… кто знает?

Дру оглянулась на дочь, которая смотрела на нее сияющими глазами. Дру протянула руку и похлопала ее по коленке, ясно сознавая, что делает это, чтобы подбодрить, скорее, саму себя, а не Лекси. Невозможно предугадать, куда их занесет с Уитом за рулем. Одно можно сказать наверняка: пока все не кончится, это будет захватывающая поездка.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

– Ну вот, принц Уит, все уроки сделаны, – сказала Лекси, подавая ему исписанный листок с заданием. – А что мы теперь будем делать?

Было три часа двадцать минут. Двадцать минут назад он забрал Лекси из школы, пять минут назад Дру звонила домой, проверяла, как они. Итак, у него осталось всего четыре часа сорок минут до того, как Лекси будет пора ложиться спать. Даже меньше, если Дру вернется раньше.

Четыре часа и сорок минут он может провести со своей дочерью.

– Все, что пожелаешь, принцесса, – ответил ей Уит, широко улыбаясь. Явившись сегодня на новую службу, он был вооружен и очень опасен. Вооружен стопкой раскрасок и книжек со сказками, футбольным мячом и продуктами для питательного обеда. И опасно переполнен опьяняющим сознанием того, что он не только каким-то загадочным образом нужен Лекси – он нужен и Дру. В том, что он был нужен Дру, не было ничего загадочного: он был нужен ей, чтобы сидеть с ребенком. Но все-таки он ей нужен! И это давало Уиту великолепный шанс кое-что доказать Дру, Лекси и… даже самому себе.

Лекси требовалось доказать, что он может быть ее принцем; Дру – что он может быть достойным папой. Проводя время с Лекси каждый день после школы, он найдет множество возможностей доказать это. Или – провалится, подумал он, вздрогнув. По части оправдания чьих-то надежд он был до сих пор не особенно силен. И отца постоянно разочаровывал.

Впрочем, прошлым летом король неожиданно приказал им с Эриком поменяться местами. Уит и не мечтал о таком. Но справился. Со всей дотошностью ставил точки над «i», самолично все проверял и перепроверял. Словом, в одиночку правил проклятущим королевством, пока отец выздоравливал после операции, а старший брат был занят своей любовью. Работа, без которой его отец и брат жить не могли, не приносила Уиту радости, но он был доволен, что наконец-то доказал отцу, что и он на что-то годится.

Однако, как он ни старался, отцу, видно, все было мало. Король снова сослал его в штат Мэн, как только сам поправился, а Эрик вернулся из свадебного путешествия. Да, Уит справился с порученной задачей и все же по-прежнему чувствовал себя неудачником. Отец его поблагодарил, но явно не мог дождаться, когда Эрик снова возьмет на себя все важные государственные дела. Уит опять оказался за бортом. Неужели он так вечно и будет принцем второго сорта? Если он не может стать таким, каким хочет его видеть отец, то как же он сможет стать таким, каким его хотят видеть Дру и Лекси?