Лиза Лорел - Сказочный папа

• Название: Сказочный папа
• Автор: Лиза Лорел
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 0-373-19263-0

Шестилетняя Лекси, безудержная фантазерка, убеждена, что она принцесса. Как она это докажет всем вокруг? В их провинциальном американском городке, в их школе она заставит появиться настоящего принца. Да, не перевелись еще чудеса на свете, и у выросшей без отца Лекси сначала будет «свой» принц-защитник, а потом – совершенно сказочный папа.

У сказки, конечно же, было начало: знойное лето, страстная любовь, соединившая Дру и Уита, которые расстались, чтобы вновь встретиться и, теперь уже вместе с дочерью Лекси, жить долго и счастливо.

---

Она встала.

– Почему ты так уверена, что на кухне не прибрано? – спросил Уит с притворным возмущением.

– Ты хочешь сказать, что там прибрано? – возразила она.

Его неотразимая улыбка была ей ответом.

Удовлетворенно кивнув, Дру направилась к двери.

– Мама, – окликнула ее Лекси, – тебе завтра тоже нужно идти в суд? Можно принц Уит опять придет?

Дру замешкалась у порога. День, конечно, прошел необычно, но в целом Уит неплохо справился.

– Можно, – разрешила она. – Если только Его Высочество поможет мне с уборкой после того, как закончит читать.

– Поможешь, принц Уит? Пожалуйста!

– Жестокая у тебя мама, – пожаловался Уит. – Спорим, она заставит меня мыть посуду. – Он состроил гримасу, рассмешив Лекси.

– Разве ты не согласишься сделать это, чтобы стать моим принцем?

Вопрос показал Дру, что ее дочь помнит про свой тест для принцев.

Уит опустился на колени возле кровати и взял ручки Лекси в свои.

– Я готов помыть посуду хоть два раза, лишь бы стать твоим принцем, – сказал он.

– Не беспокойся, – произнесла с очень довольным видом Лекси. – Пока что ты не так уж плохо справляешься.

От такой похвалы Уит даже растерялся. Инстинктивно он оглянулся на Дру, но осторожность не позволила ей ответить на его невысказанный вопрос по первому побуждению. Вместо того чтобы кивнуть, она лишь пожала плечами.

На следующий вечер, пообедав – и помыв на сей раз посуду, – Уит и Лекси сидели на полу в гостиной. Уит был вынужден признать, что день прошел не так хорошо, как вчера. Утром ему позвонил один знакомый по дипломатическому корпусу и попросил совета по весьма щекотливому политическому вопросу. Уит весь день обдумывал эту проблему, вертел ее в уме и так и сяк. Лекси же все время ворчала – после того, как он забрал ее из школы. В конце концов она созналась, что долго не засыпала накануне вечером. Уит попытался уложить ее отдохнуть, и она долго шумела, что она «не младенец, чтобы спать днем». А потом, конечно, заснула на диване в гостиной. Пришлось будить ее к обеду, а это было легче сказать, чем сделать. Теперь она уже поела и была готова ложиться в постель, но после дневного отдыха сна у нее не было ни в одном глазу.

– Чем теперь хочешь заняться? – спросил ее Уит.

– Играть в принцев и принцесс, – ответила она, не задумываясь.

Уит не был уверен, что сегодня он в состоянии что-то выдумывать. Но ему не хотелось разочаровывать Лекси.

– У меня есть идея получше. – Он сунул руку во внутренний карман своей кожаной куртки. – Давай играть в королей и королев.

Когда Дру открыла входную дверь – чуть раньше, чем прошлым вечером, – она услышала доносившиеся из гостиной голоса Уита и Лекси.

– Пара двоек, – говорил Уит. – Сможешь ты это побить, принцесса?

– Протрите глаза, Ваше Высочество, – пищала Лекси. – Две пары, обе картинки!

Дру заглянула в гостиную. Они сидели на полу, по разные стороны кофейного столика. Лекси сгребала со столика кучку карамелек в подол своей ночной рубашки, а Уит тасовал карты, зажав в зубах сигару. На голове у него красовалась корона Лекси, лихо сдвинутая набекрень.

Он увидел Дру и подмигнул ей.

– Добро пожаловать домой, милашка, – протянул он в стиле Хэмфри Богарта.[1]

– Мама, привет! – обернулась к ней Лекси. – Принц Уит научил меня играть в новую игру. Смотри, сколько я загребла! – Она снова обернулась к Уиту, который начал сдавать карты. – Эй, ты не дал мне снять колоду!

– Она соображает, Дру, – сказал он гордо, прикусив сигару, и шлепнул колоду на стол перед Лекси.

Дру не хватало слов.

– Не смей здесь курить! – воскликнула она, показывая пальцем на сигару.

– Она не зажжена, – произнес Уит. – Не волнуйся, мы с Лекси подробно побеседовали о вреде курения.

– Он их никогда не зажигает, – серьезно сказала Лекси. – Никогда-никогда.

Дру недоверчиво смотрела на Уита, но он не отвел глаз и молча перекрестился.

– Тогда зачем тебе сигара? – спросила она.

– Да просто на счастье, мамочка, – объяснила Лекси. – Только это не помогает. Я все равно его обыгрываю.

– Не слишком ли громко сказано для принцессы, которая со второго кона проиграла свою корону! – поддразнил он, демонстративно поправляя корону на голове. – Теперь она моя.

– Я ее отыграю! – пообещала Лекси.

– Пусть карты говорят за тебя, принцесса. – Уит снова раздал их. – Но сначала сделай ставку.

Они положили в центре стола по карамельке, затем стали изучать свои карты, совершенно позабыв о Дру.

Но Дру была не в том настроении, чтобы дать забыть о себе.

– И это ты называешь полезным занятием?

Уит спокойно перебрал карты в руке, сбросил одну.

– Чем возмущаться, ты бы тихо посидела и посмотрела, – сказал он вполголоса. – Ты бы увидела, что из этой игры твоя дочь многое узнает о геометрических фигурах, последовательностях, закономерностях, вероятностях и еще Бог знает о каких математических понятиях. Кроме того, она узнает, что значат такие вещи, как равноправие, риск и честная игра.

– Беру две, – сказала Лекси, так углубившаяся в игру, что не слышала, о чем они говорят.

– Две – принцессе, одна – сдающему, – произнес Уит, выдавая карты. – Но она не замечает, что узнаёт все это, – снова сказал он в сторону, обращаясь к Дру, – потому что ей просто интересно.

Дру села на диван и стала смотреть. Через несколько минут ей пришлось признать, что он прав. Но только когда он уже ушел, она сообразила, что так и не сказала ему об этом.

Поздно ночью, подгоняемый знакомым чувством тревоги, Уит вывел из сарая мотоцикл и поехал куда глаза глядят. Ночь тоже была неспокойная – если бы ветер был хоть чуть-чуть сильнее, Уит не стал бы выводить мотоцикл. Было так черно, что темноту можно было не только видеть, но и чувствовать кожей.

У подножия холма домик Дру привлек его внимание. Выглядел дом как-то странно. Ни одно окно не светилось. Что, Дру уже легла спать? Уит посмотрел на подъездную дорожку и увидел, что ее машины нет.

С необъяснимым предчувствием беды он остановил мотоцикл и направился к двери. Он звонил, стучал, звал. Все было безрезультатно, пока к нему не подошел один из соседей, выгуливавший свою собаку.

– Их нет дома, Ваше Высочество, – сказал сосед. – Уехали около часа назад.

Что-то здесь не так. Дру не стала бы вытаскивать Лекси из постели без веской причины.

– Вы не знаете, куда они поехали?

– Нет, не знаю. Но они очень торопились.

Уит поблагодарил и рванул в город на своем ревущем мотоцикле. Он старался не гнать, но тревога подстегивала его. Как ему и думалось, машины Дру не было и возле ее офиса, так что Уит помчал по дороге, ведущей прочь из города, к больнице. По пути ему попался дом Анны, подруги Дру. Там виднелся свет, и Уит решил заглянуть к той, выяснить, что ей известно.

– Вот и вы, – сказала Анна, открывая дверь, как будто ожидала его. Она провела его в переднюю комнату, где размещалось кафе. – Не волнуйтесь, с ними все в порядке, – продолжала она. – Лекси спит наверху.

– Где Дру? – отрывисто спросил он.

Анна прошла за стойку, двигаясь спокойно и деловито.

– Ее срочно вызвали. Ветер повалил дерево, оно упало поперек главного шоссе. Произошла авария. Дорожники вызвали Дру направлять машины в объезд, пока они там все не разберут.

Сердце Уита уже билось ровнее.

– Где?..

– Три мили к северу.

– Спасибо, Анна. – Уит помолчал, потом поднял взгляд, указывая на верхний этаж, где спала Лекси. – За все.

Она кивнула. Казалось, Анна поняла, что он хотел сказать. Уит двинулся к двери.

– Погодите минутку, – окликнула его Анна. – Вот, я для вас приготовила.

Она подала ему большой термос и пакет из вощеной бумаги, какие используют в булочной.

Уит взял у нее припасы, чувствуя, как волосы у него на затылке встают дыбом. Уит слыхал разные байки о загадочной способности Анны угадывать истинную любовь, но никогда раньше не верил в подобное ясновидение.

– Почему вы решили, что я приеду за ней?

Анна медленно, проницательно улыбнулась.

– Вы-то и скажите это мне, – ответила она. – А еще лучше, скажите это Дру.

Когда Уит прибыл на место аварии, «скорая помощь» уже давно уехала, два тягача как раз увозили разбитые машины, а бригада дорожных рабочих только что начала сдвигать с дороги упавшее дерево. Дерево было большое, работа им предстояла долгая. Дру он нашел у развилки, еще в миле дальше к северу. Она была совсем одна. Одинокая фигурка в черной ветреной ночи. Дру казалась такой хрупкой. Она стояла рядом со своим автомобилем, обхватив себя руками за талию.

Уиту хотелось обнять ее, но он только протянул ей бумажный пакет.

– Привет, шериф, – сказал он.

– Зачем ты приехал? – спросила она, глядя на него широко раскрытыми глазами в смутном свете прожекторов, которые она установила на дороге.

– Для компании. – Он отвинтил крышку термоса, поставил на капот ее машины, налил в крышку кофе и подал ей.