Барб Хенди - Сестра мертвых

• Название: Сестра мертвых
• Автор: Барб Хенди
• Издательство: Издательский Дом «Азбука-Классика»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-911-81-800-5

Магьер — дампир, дитя человека и вампира. Она готова примириться со своей судьбой, но ей не дает покоя тайна собственного появления на свет. Чтобы узнать правду, она отправляется на родину в компании своего возлюбленного полуэльфа Лисила, его необыкновенного пса по кличке Малец и юной книжницы Винн. По пятам за ними следуют двое вампиров, чей интерес, впрочем, обусловлен отнюдь не жаждой крови…

---

Девушка покачала головой:

— Сама еще толком не знаю. В этой комнате хранится солдатское снаряжение из старых казарм, которое собиралось здесь годами. Должно быть, когда-то в этом замке стоял отряд регулярного войска. Вот в этом, первом ящике я нашла пергамент — видишь? Это какой-то список.

Потертый пергамент поистрепался по краям и был надорван на сгибе — в том месте, где его много лет назад сложили вчетверо. Лисил не смог разглядеть, что написано на пергаменте, потому что Ян уже поднес этот желтый, изрядно выцветший клочок к глазам и читал про себя, старательно шевеля губами.

— Да это всего лишь список того, что хранилось в комнатах, — сказал он наконец. — И написано это было целую вечность назад. Вряд ли моего отца заинтересует старый список имущества, ведь сейчас от него нет никакого проку.

Винн вдумчиво просмотрела список, затем сунула его в карман и вскрыла следующий ящик. Вдвоем с Яном они обшарили все оставшиеся ящики, но так больше ничего и не нашли.

Ян поглядел на Лисила и медленно покачал головой.

— Довольно, Винн, — сказал Лисил, крепко сжав плечо девушки. — Здесь нам больше делать нечего.

Хранительница оттолкнула его, не желая сдаваться. Затем она достала из кармана список и вновь просмотрела его, хотя не могла прочесть ни слова.

— Пойдем, — сказал Лисил.

Он первым вышел из комнаты и двинулся назад по коридору, по пути прикрывая каждую дверь. Он слышал, как за спиной Винн, идущая следом, бормотала вполголоса: «Один, два, три… пять, шесть, семь…» — и так, пока они не дошли до лестницы.

Магьер подняла голову и поглядела на Лисила. Утешать ее он не мог — самые искренние слова прозвучали бы сейчас как пустые оправдания. Тогда он просто протянул Магьер руку, и она, помедлив, молча взялась за нее и встала. Лисил повел ее вверх по лестнице.

— Семь? — пробормотала позади Винн. — Лисил… да ведь их же семь!

Полуэльф оглянулся и увидел, что Хранительница стоит на квадратной площадке, глядя вглубь коридора. Лица ее Лисил не мог разглядеть, но она то наклоняла голову к пергаменту, который держала в руке, то снова устремляла взор на коридор.

— Если этот пергамент действительно содержит полный список имущества, когда-то хранившегося в этих комнатах, то их должно быть семь, — бормотала она, как во сне. — Семь списков… по семи комнатам.

Магьер вдруг с силой стиснула руку Лисила, а затем разжала пальцы и, сбежав по лестнице, выхватила у Винн пергамент. Мгновение она всматривалась в текст, потом подняла взгляд на Лисила. Если слабый огонек надежды и затеплился в ее глазах, то его тут же заслонила боязнь новой неудачи.

— А может, под седьмой комнатой имелась в виду вот эта площадка у лестницы? — предположил Ян.

Винн заметно приуныла, но Магьер все так же неотрывно смотрела на Лисила.

Полуэльф спустился к ней и, стараясь выражением лица не выдать своих подлинных чувств, протянул руку к Винн:

— Дай-ка мне кристалл.

С кристаллом в руке он опустился на одно колено и внимательно обследовал пол площадки. Странно, но в центре ее обнаружились едва заметные длинные бороздки, словно кто-то проволок нечто тяжелое по площадке в коридор. Бороздки были забиты грязью и слежавшейся пылью, значит, появились они тут достаточно давно. Ближе к стенам на полу виднелись округлые пятна — как если бы здесь когда-то стояли полные до краев бочонки. Лисил показал эти следы спутникам.

Ян через плечо Магьер заглянул в пергамент и покачал головой:

— Здесь ни слова нет о бочонках, только короба и ящики.

Лисил сделал глубокий вдох, затем медленно и по возможности бесшумно выдохнул и взглянул на Магьер.

— Это правда, — сказала она.

Полуэльф выпрямился, взгляд его скользнул от лестницы к потолку, затем по закрытым дверям и устремился в самый конец коридора, где была глухая стена. Других погребов и подземелий под замком не было.

Лисил вновь посмотрел на потолок. Как раз над погребами располагался парадный зал замка с его массивными каменными стенами. Тот, кто обустраивал под замком эти погреба, наверняка позаботился о том, чтобы обеспечить устойчивость наземной части замка.

— Ждите здесь, — велел полуэльф своим спутникам. Он поднялся по винтовой лестнице в парадный зал, мысленно считая шаги, и двинулся вперед. Если исключить парадный вход, кухню с черным ходом и винтовые лестницы, то стена парадного зала и есть наружная стена замка. Лисил прошел вдоль стены, отсчитав нужное количество шагов, и остановился, уверенный, что как раз под ним находится квадратная площадка, от которой начинается подземный коридор. Он измерил шагами расстояние от этого места до противоположной стены — получилось пятьдесят восемь шагов. Тогда Лисил опять спустился в погреба и, остановившись у подножия винтовой лестницы, поглядел в даль коридора.

— Что это он делает? — удивленно спросила Винн.

— Помолчи, — одернула ее Магьер, — не мешай ему думать.

Лисил внутренне похолодел, вновь увидев в ее глазах искорку возрожденной надежды. Все его умозаключения строились в лучшем случае на догадках, и все же Магьер кивком подбодрила его, — мол, продолжай. Лисил прошел по коридору мимо всех шести комнат и на сорок втором шаге остановился у глухой стены.

Длина коридора оказалась изрядно короче расстояния между стенами замка.

Это, в сущности, мало что значило, вполне возможно, что коридор не стали прокладывать дальше из опасения, что может рухнуть наружная стена. Камни, из которых была сложена глухая стена в конце коридора, выглядели чуть поновее, чем в других местах, но все же достаточно старыми. Это обстоятельство лишь подтверждало недавнюю мысль Лисила о том, что с тех пор, как был построен замок, его погреба постепенно, хотя и без спешки расширялись. Сейчас полуэльф внимательнее осмотрел каменную кладку глухой стены — и тут в нем впервые зародилось подозрение.

Камни в этом месте — чего он не заметил при предыдущем осмотре — выглядели все примерно одинаково. Эту стену ни разу не чинили, на ней не было видно каменных заплат, как в других местах погреба. Приставив кристалл Винн вплотную к стене, Лисил принялся медленно водить им вправо-влево и сразу же разглядел, как плотно пригнаны камни по краям стены, в тех местах, где она смыкается со стенами коридора.

Он затаил дыхание. И услышал шаги — это Магьер, Винн и Ян, не выдержав, подошли поближе и остановились у него за спиной.

— Ну? — нетерпеливо спросила Магьер. — Ты ведь что-то обнаружил, да? По тебе вижу, что обнаружил.

Лисил молча поднес кристалл к краю стены.

Камни в этом месте были искусно стесаны и плотно, без малейших зазоров смыкались со стеной коридора.

Итак, коридор когда-то был длиннее, чем нынче, а потом часть его отсекли вот этой стеной, чтобы спрятать от глаз людских… что? Лисил молча сбросил свой плащ и начал отстегивать ремешки, которыми крепились в ножнах клинки.

— Нам понадобится лом или кирка, — сказал он. — Эту стену поставили позже, за ней продолжение коридора.

— Погоди-ка! — воскликнул Ян. — Даже если отец и даст согласие, нельзя же просто так, за здорово живешь, ломать тут стены! Еще снесете ненароком какую-нибудь опору — и весь замок рухнет нам на головы!

Магьер рывком сгребла его за ворот рубашки:

— Молчи и делай, что он говорит!

Лисил перехватил ее руку и, не церемонясь, оттащил ее от Яна.

— Эту стену поставили позже, — терпеливо повторил он, бдительно косясь на Магьер. — Она не подпирает потолок, а только перегораживает коридор. Позови сюда отца да найди хоть какой-нибудь инструмент! Винн, ступай с ним.

Ян ушел, что-то бормоча себе под нос, за ним последовала Винн. Магьер не отрываясь глядела на обследованную Лисилом стену.

— Там наверняка что-то есть, — бормотала она, — наверняка… Я же не могу… не могу уйти отсюда ни с чем…

В голосе ее было столько отчаяния, что Лисил не выдержал и крепко обнял ее. Магьер тотчас обмякла, прижалась к нему, уткнувшись лицом в плечо. Ее била дрожь, и Лисил, ощутив это, стал размеренно укачивать ее в своих объятиях, как ребенка. Что, если за стеной они тоже ничего не найдут? Что, если там отыщется хоть какой-нибудь ключ к прошлому Магьер? И в том, и в другом случае вряд ли ей станет легче.

Ян и Винн вернулись и привели с собой Каделла. Пришлось объяснять ему все с самого начала, но, как только Лисил наглядно продемонстрировал зупану, что стена перед ними построена гораздо позже, чем сами погреба, и не является несущей, тот сразу согласился с тем, что ее без опаски можно сломать. Открытие Лисила, судя по всему, обеспокоило его не меньше, чем самого полуэльфа. Ян принес с собой два лома. Один лом он вручил Лисилу, и они приступили к работе, выбив первым делом пару камней посредине стены.

Из возникшего отверстия хлынула такая густая вонь, что все, кто был в коридоре, отпрянули, закашлявшись и зажав носы. Винн отшатнулась, согнулась пополам, и ее едва не стошнило. Каделл, сам скривившийся от омерзительной вони, успел поддержать девушку.