Игорь Пронин - Звездные викинги

• Название: Звездные викинги
• Автор: Игорь Пронин
• Издательство: Лениздат, «Ленинград»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-289-02416-6

Люди вышли в далекий космос, но расширение пределов обитания не сделало жизнь человечества спокойнее. Снова стало тесно двум системам: тоталитарной, построенной на жесткой идеологической основе, и демократической, где все имеет свою цену. Демократия победила, но, спустя столетия, последние из проигравших, викинги, готовятся взять реванш. Все это время они укрепляли и расширяли свое государство, и теперь им есть чем удивить «торгашей». Вот только все пошло не так. Впервые в истории человечеству грозит потеря гегемонии. В этой гонке есть только два места: первое и последнее. Проигравший выбывает.

---

— В их секторе?.. — Президент прищурился, явно изучая на своем экране невидимую Хоуком карту. — Похоже, но это невообразимо далеко! Конечно, Великий Флот мог за это время туда добраться, но зачем?.. Разве что они ведут дальнюю разведку… Или что-то нашли и собираются срочно колонизовать? Глупые объяснения. Другое дело — СПДЧ.

— Все возможно, мы работаем над этим. Но формально сектор — их. Они имеют право.

— А мы имеем право знать! Значит, подружились с СПДЧ… Отлично! И об этом я скажу на Торговой Ассамблее! Дело явно идет к войне. Викинги — не соперник для Оборонного Пакта, чтобы сообща их разгромить, нам и мобилизация не понадобится. Вот только СПДЧ… Да мы выкинем их теперь из Пакта к чертовой матери! — Президент бодро погрозил Хоуку кулаком. — Пусть покрутятся.

«Двигатели…» — хотел сказать Хоук, но передумал. Пусть Президент сам разбирается, это его работа.

— Позвольте задержать вас еще на минуту! Меня вызывает человек, ответственный за наблюдение. Я приказал докладывать только о самом важном. Будете слушать?

— А что мне остается делать? — Президент мрачно сложил руки на груди.

Хоук подключил Айри, сразу предупредив:

— Вас слушает Президент Республики. Докладывайте по существу.

Айри прокашлялся.

— Шлюпка некоторое время назад послала сигнал 505. Сейчас лайнер уравнял скорости и висит совсем рядом, а десантная баржа приближается и… Они мигали огнями на международном коде. Это приказание отключить двигатели и не предпринимать никаких действий. Я думаю, это викинги! Лайнер вторгся в их сектор, и дикари собираются его арестовать.

Хоук и Президент уставились друг на друга.

— Я слежу за развитием ситуации… — нерешительно добавил Айри, выждав несколько секунд.

— Ага, продолжайте мониторить.

— У вояджера кончается энергия, больше часа он не выдержит. Потом придется ждать, пока подзарядятся солнечные батареи. Но они едва дышат.

— Хорошо… — Хоук отключил подчиненного. — Все запутывается, Ваше Превосходительство.

— Вижу, Хоук, вижу. Ладно, все равно надо бить в набат. Полезно это будет или бесполезно… В любом случае не вредно. И вот еще что… Если ваш вояджер все равно в ближайшие часы замолчит, то я официально потребую от викингов доклада по «Королеве воров». И вообще, мне помнится, был какой-то документ… Что-то такое подписывали все планеты того времени: «О неутаении важных для всего человечества изобретений», или что-то такое… Сейчас прикажу секретарям раскопать. Мы устроим экстренное заседание Торговой Ассамблеи! Выкинем СПДЧ из Пакта, выдвинем ультиматум викингам… Куча дел, Хоук! Докладывайте мне только о самом важном.

Президент отключился.

— Рад, что ты пришел в себя, — пробормотал Хоук, глядя в пустой экран. — Ладно, пора и нам заняться кое-каким делом. — Он быстро набрал еще один код. — Старина? Ты на месте?

— На месте. Слушаю тебя внимательно. — Теперь монитор показывал грузного мужчину в форме адмирала республиканского флота.

— Изучил материалы?

— Да. Что Президент?

— Собирается устроить кучу совещаний, выступить на Торговой Ассамблее… Узнаешь. Полагаю, мы должны быть готовы действовать. Но спешить не стоит.

— Мы готовы. — Адмирал постучал пальцем по раззолоченному погону. — Мы — всегда готовы. Главное, чтобы ты был готов, дружище. Родина в опасности.

— Но спешить не стоит, — повторил Хоук.

— Конечно. Сперва пусть ситуация прояснится… А уж тогда мы будем готовы, не беспокойся.

— Очень хорошо. Конец связи.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ Атака

Баржа приблизилась к лайнеру и зависла рядом. Даже невооруженным глазом можно было рассмотреть изящные обводы «Королевы воров», удлиненные дюзы, даже цифры на борту. Судно никогда не бывало в атмосфере и выглядело на загляденье аккуратным.

— Вот и шлюпка! — Эйрик ткнул пальцем в крохотное светящееся пятнышко на фоне огромного лайнера. — Совсем рядом. Что там творится, Халль?

Командир башни не ответил, напряженно всматриваясь в экран. На самом деле Халль Богатый ничего не видел, весь обратившись в слух — в наушниках звучал хриплый голос капитана, лично отдававшего последние распоряжения командирам подразделений.

— Не слышит тебя, — пояснил Эйрику Ари Шрам, каким-то образом снова оказавшийся на командном пункте. — Брат, а чего бы нам просто не расстрелять эту посудину?

— Насколько я понимаю, сначала хорошо бы понять, что она тут делает, — лениво пояснил Эйрик. — Есть колеса?

— Найдется, — пожал плечами Ари и вынул из кармана целую горсть таблеток. — Смотри, шлюпка нам мигает.

— Ты перед Халлем-то богатством не свети… — Эйрик наугад выхватил несколько таблеток из кучи и развернулся, прикрывая Ари спиной. — Командир у нас немного не в себе. На боевом взводе, так сказать. А мигает шлюпка… Да, нам мигает. Просит помощи на международном коде. Халль! Ну скажи же: что там?

Башенный лейтенант медленно кивнул, еще немного помолчал и наконец сдвинул наушники на плечо.

— Старик провел целую накачку — готовит к бою. Уже готовы к вылету три десантных бота, это батальон мяса. Зачем столько?.. Мало того, всем остальным тоже команда быть готовыми получить оружие и снаряжение.

— А нам что сказал?

— Вести огонь на подавление при малейшей агрессии. Однако по топливным отсекам не бить, основной калибр применять только по команде.

— При «малейшей агрессии»? — Эйрик коротко хохотнул. — А что называть агрессией? Если лайнер не откроет шлюзы — это агрессия?

— Нет, — вздохнул Халль, — нет. Старик опасается, что по нам откроют огонь.

— Пассажирский лайнер?! Ты же сам видишь — ему нечем стрелять!

— Мы не можем знать наверняка. Что он тут делает, в конце концов?! И еще: мы будем стрелять, если «Королева воров» попробует скрыться. Но это по команде. Залп разрывными поперек курса, а потом — на поражение двигателей. Лайнер ведет себя странно, молчит.

— Зато шлюпка просит помощи, — Эйрик кивнул на мигающее пятнышко. — «Королева воров», значит, кораблик называется? А к кому приписан?

— Согласно атласу — к СПДЧ. Вот же куда залезли, торгаши, Один сотри их в порошок! Это, фактически, нападение. То есть теперь становится понятно, кто уничтожил наших братьев в этом районе… Или СПДЧ придется доказывать обратное. Меня только беспокоит, братцы, что Великий Флот уходит все дальше. Они почти у цели, а мы здесь совсем одни. Если лайнер — на самом деле закамуфлированный военный корабль, то «Атмосфере» придется туго. Мы всего лишь десантная баржа, вести одиночный бой в космосе трудно. Но, — Халль положил руки на плечи подчиненным, — должны приложить все усилия! Системы работают нормально? Начарт очень беспокоится.

— Пока все хорошо, — не слишком уверенно доложил Эйрик.

— Ари, а ты что здесь делаешь?

— Я — с докладом.

— О чем?

— Ну, о том, что пока все хорошо у нас.

На самом деле Ари вовсе не хотелось находиться сейчас среди сослуживцев, многие из которых имели на него зуб. Он чуял, что сегодня будет потасовка. Прикончить врага под шумок — милое дело, Ари и сам обязательно поступил бы так же. С удовольствием явился бы сюда и Ингольв Рябой, но ему, как сержанту, приходилось торчать на боевом посту.

— Они пошли! — выкрикнул Эйрик, подавшись к экрану. — Боты!

Три порта «Атмосферы» распахнулись, выплюнув в космос набитые десантниками боты. Выстроившись треугольником, звено тут же сместилось влево, уходя с линии огня, и двинулось к лайнеру.

— Сейчас Старик приказывает «Королеве» открыть шлюзы! — Халль прыгнул в кресло и пристегнулся. — Приказ по башне: быть готовыми вести огонь! Ари, не торчи тут, скройся!

Ари Шрам, не долго думая, присел возле кресла Эйрика. Скрыться с глаз командира — вполне законное требование.

— А шлюпка? — зашептал он в ухо Эйрика. — Надо бы ее того, прибрать. Там же какие-то беглецы, что ли?..

— Вон, автобуксир пошел. Если лайнер не будет стрелять, подберем, а если будет… Не хотел бы я там оказаться — обшивочка тонкая, даже если не зацепят, все равно мало не покажется.

— Это викинги, — уверенно сказал Ануш Фингер. — Вероятный противник. Те, кто учит своих детей ненавидеть нас. Чиа, нам пора подготовиться к самому худшему.

— Да уж куда хуже-то? — Чиа хотела сказать «что может быть хуже, чем сидеть тут с тобой вдвоем», но передумала. — На «Королеве» нам точно конец, а теперь хотя бы шанс появился.

— Это враги! — повторил агент. — Куда страшнее, чем Штерн! Одно дело — цивилизованные люди, и совсем другое — эти дикари. Начать с того, что они построили у себя сугубо шовинистическое общество. Женщины не имеют право служить в армии, и даже подниматься на борт военных кораблей. Понимаете? Там, на этом судне, полно диких, тоскующих по женской ласке мужчин. Вы даже не представляете себе, Чиа, что может нас ожидать.