Игорь Пронин - Звездные викинги

• Название: Звездные викинги
• Автор: Игорь Пронин
• Издательство: Лениздат, «Ленинград»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-289-02416-6

Люди вышли в далекий космос, но расширение пределов обитания не сделало жизнь человечества спокойнее. Снова стало тесно двум системам: тоталитарной, построенной на жесткой идеологической основе, и демократической, где все имеет свою цену. Демократия победила, но, спустя столетия, последние из проигравших, викинги, готовятся взять реванш. Все это время они укрепляли и расширяли свое государство, и теперь им есть чем удивить «торгашей». Вот только все пошло не так. Впервые в истории человечеству грозит потеря гегемонии. В этой гонке есть только два места: первое и последнее. Проигравший выбывает.

---

Войдя в пультовую, лейтенант застал Халля, орущего что есть сил на четверых наводчиков — все они имели довольно слабое представление о своей специальности и теперь отчаянно тупили. Проходя к своему месту, Эйрик от души пнул двоих, и те, хоть и засверкали своими «пионерскими» глазами, смолчали — ведь обстановка теперь стала боевой.

— Как связь? — коротко бросил Эйрик командиру, одновременно настраивая свою панель. — Капитан на мониторах не показывался?

— С какой стати?.. — рыкнул Халль. — Делом займись, от механиков до сих пор ни слуху, ни духу! У нас вообще стволы ворочаться будут, или навигаторам придется нас наводить дюзами?

— Сейчас…

Механики, конечно, были на месте — туда записали уж самых бесполезных да глупых парней, а такие от войны не увиливают. Просто связь сами настроить не умели, а помехи перли со всех сторон. Эйрик быстро переключился на один из резервных каналов, полюбовался на тупые, напряженные лица подчиненных, и вывел им на экраны картинку открытого космоса, где мимо «Атмосферы» теперь очень быстро пролетал обгоняющий ее Великий Флот. Пусть не расслабляются.

Для себя Эйрик предпочел другое зрелище. Сначала он вызвал на персональный экран, не видимый никому, кроме Халля, приятеля из навигационного отдела.

— Ну чего тебе?.. — с неохотой отозвался тот. — Знаешь, что у нас творится?!

— То же, что и у нас. Капитан лютует, да?

— Не то слово, Эйрик! Вот только вы от него далеко, а мы почти в рубке… Великий Один, командовать некем, вокруг какие-то зверьки, все висит на офицерах… Давай потом поговорим?

— Давай, ты только кинь на меня картинку от себя. Очень прошу.

— Зачем?.. — нахмурился приятель.

— Затем, что мы идем к какому-то лайнеру… — Навигатор удивился и Эйрик подмигнул. — Есть информация, брат! Нам, сам понимаешь, по этой посудине, может быть, пулять придется… Хотелось бы посмотреть заранее. От нас с Халлем тебе причитается, сам понимаешь.

— Ладно уж… Только ты мне сбрось текстом, что у тебя за информация, хорошо? — Навигатор исчез с экрана и тут же прислал буквами: «Текстом!»

Эйрик, ухмыльнувшись, честно отбил все, что было ему известно. Значит, не на все отсеки корабля эта беседа капитана с Кетилем Флотоводцем транслировалась… Что ж, кто владеет информацией — владеет миром, древняя мудрость. А с информацией так легко не расстаются — вот и пусть этот лейтенант-навигатор думает, что Эйрику известно намного больше.

Вскоре навигатор вытащил себе на экран, видимый теперь и Эйрику, интересную картинку — радары нащупали загадочный лайнер. Подробностей пока не имелось, габариты и тип судна рассчитывал компьютер, но уже было видно: возле большого, не меньше «Атмосферы» судна пляшет еще одна, совсем крохотная точка.

«Что это за малявка поблизости от противника?» — набил Эйрик.

«Пока не знаем, но явно нечто не больше бота. Или торпеда… Вам виднее. Сигнал 505 мог исходить и оттуда. Он еще не полностью расшифрован».

Эйрик удовлетворенно кивнул. Значит, 505…

«Ужас, ужас! Эйрик, а что, если это и правда лайнер? Предварительный анализ выдает именно такое предположение. Там могут быть пассажиры, тысячи пассажиров… Ужас! Я тебе сочувствую. Не знаю, что бы я чувствовал на твоем месте. Вдруг придется стрелять?.. Жму твою руку, брат!»

Эйрик и неслышно подошедший Халль разразились гомерическим хохотом, хоть и с оттенком истеричности. Меньше всего они беспокоились о том, что неизвестное судно окажется пассажирским лайнером. Да, неприятно стрелять по беззащитным людям… Зато безопасно.

— Ох уж эти твои земляки! — развеселился Халль. — Эйрик, уроженцы Ауд просто больны гуманизмом!

— Ну, нас, артиллеристов, от этого лечат. А уж в Планетарном Десантном училище лечат от всего… — добродушно отозвался Эйрик. — Просто навигаторы — не бойцы. Столько времени в походе, а все словно только что от мамы. Будем надеяться, что там и правда сотни пассажиров и ни одного орудия, а, брат?

— Будем! — хлопнул его по плечу Халль. — Спроси приятеля, какие у нас планы.

Навигатор отозвался тут же — видимо, был не слишком загружен.

«Мы фактически уже вышли из строя, расчеты закончены. Новых приказаний пока нет… Просто идем на сближение с лайнером. Около условного получаса. Ох, не нравится мне это все».

«Что именно?»

«Ну, ты же знаешь, что мы почти у цели. Ребята с флагмана передали мне по секрету… Планета конунга Кетиля Флотоводца в нескольких у-часах. Там и предполагалась первая встреча с врагом. Думаю, не только я об этом знал… Уж очень вовремя у нас засбоил центральный ускоритель. Или ты, может быть, думаешь, что «Атмосфера» готова к бою? »

«Хватит улыбаться, гном! Кстати, а наш капитан-то мог об этом знать? Уж очень вовремя решил доложить командованию о непорядках!»

«Он просто не мог раньше! За последние трое у-суток из строя вышли для текущего ремонта около пяти сотен кораблей. Все только по недосмотру Одина и летают, до первой торпеды. У капитанов, наверное, есть своя очередь…»

— Живем, Халль! Не только мы с тобой думаем, что из первого же серьезного боя «Атмосфере» не выйти!

— Тише ты, дерьмо темного эльфа… — Халль Богатый, к которому отчасти вернулась обычная бдительность, оглянулся на рядовой состав. — Все это понимают. Что ж, старик прав. С неисправным ускорителем… Ну, в общем, ты меня понял. Однако теперь у нас боевая задача. Что механики?

— Готовы! — сразу отрапортовал Эйрик и бросил взгляд на боковой экран, где не слишком интеллигентного вида парни пялились на картинки открытого космоса. — Все в порядке, брат. Если что — я сам полезу в механизм. Стволы будут вертеться.

— Хорошо… Только пожалуйста, не злоупотребляй таблетками.

Внизу экрана появилась новая надпись.

«Сигнал расшифрован! Тут же получен еще один! Это капсула, та точка, что рядом с лайнером! Они просят помощи! Мы уже послали лайнеру сообщение. Мы грозим разнести его в куски, если они тронут капсулу — так решил капитан. Спаси вас Один от бесчестного дела, ребята!»

— Кое-что проясняется… — тихо сказал Халль. — Что ж, мы готовы. Или нет?

— Готовы, брат. Не волнуйся.

Самому Эйрику в этот момент больше всего хотелось снова достать из кармана упаковку с таблетками. Но при командире как-то неудобно, несмотря ни на что.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ Секретные переговоры

— Как меня слышишь?

— Слышу хорошо, говорить могу.

— Дай подтверждение.

— Мы ловили ледяную рыбу в огненной реке.

— Мы выудили огненную рыбу и река замерзла. Привет, Торстейн Рыжий! Как у вас дела?

— Привет и тебе, Харальд Толстый. Дела наши, слава Одину, обстоят благополучнее, чем я последнее время полагал. Мы почти прилетели Фенриру под хвост, к этой Хильд-Оск. Осталась половина условных суток, если не снизить скорости.

— А ты бы предпочел снизить? — Харальд Толстый поудобнее устроился в своем сделанном по спецзаказу кресле, которое он среди своих не стеснялся называть троном. — А зачем?

— Чтобы развернуться и улепетнуть отсюда прочь. Харальд, старина, я чувствую, завтра из наших задниц полетят перья.

— Конечно, полетят. Корабли, которые встретил Бьяртмар Беспалый, быстро двигались и уничтожили его посудину со второго залпа.

Впрочем, не с первого… Так что у тебя все шансы. Я слышал, у тебя в Великом Флоте не все ладится с дисциплиной?

— Какое там «не ладится»… — Торстейн Рыжий в своей экранированной от всевозможных видов шпионажа каюте сделал добрый глоток из кружки с пивом. — Везде, где экипажи смешанные, творится полное безобразие. Один их прокляни! Харальд, эти наши «герои космоса» — полные дикари! Они не умеют подчиняться никому, кроме главарей своих кланов, кидаются с ножами на офицеров, и… Нет, главное — то, что по любому поводу кидаются именно с ножом, не с кулаками!

— Так они понимают кодекс чести… — пожал плечами в тысячах световых лет Харальд. — Знаешь, я горжусь нашим народом. Торгашам не выстоять.

— Один на один — нет, я думаю. Но десять на десять — силы будут равны, а их сотня разгонит две сотни наших «пионеров». Привыкли жить в своем клане, фактически — в своей семье. Рождаются на планетах неосвоенных, часто живут под куполом вместе с тысячей-другой недавних переселенцев, дерутся с младых ногтей со всякой падалью, потом оказываются запертыми в одной жестянке, собранной из обломков старой, летят дальше… Они познают жизнь по легендам! А теперь я не могу собрать из них Флот, потому что даже смерть их не страшит! Погиб в бою — попадешь в Валгаллу. А если бой со мной, например, или с их походным конунгом, с такими же братьями? Да все равно, все равно Валгалла. Надо нам что-то поправить в воспитании молодежи новых миров.

— Потом, Торстейн — если у нас будет это «потом», конечно… Но лично мне приятно сознавать, что у нас есть множество планет, и так просто, как в Великую войну, торгашам нас не выкорчевать. Теперь им потребуются сотни лет… А терпения-то ребята не имеют, слишком любят все мерить деньгами.