Игорь Пронин - Звездные викинги

• Название: Звездные викинги
• Автор: Игорь Пронин
• Издательство: Лениздат, «Ленинград»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-289-02416-6

Люди вышли в далекий космос, но расширение пределов обитания не сделало жизнь человечества спокойнее. Снова стало тесно двум системам: тоталитарной, построенной на жесткой идеологической основе, и демократической, где все имеет свою цену. Демократия победила, но, спустя столетия, последние из проигравших, викинги, готовятся взять реванш. Все это время они укрепляли и расширяли свое государство, и теперь им есть чем удивить «торгашей». Вот только все пошло не так. Впервые в истории человечеству грозит потеря гегемонии. В этой гонке есть только два места: первое и последнее. Проигравший выбывает.

---

— Потом, Торстейн — если у нас будет это «потом», конечно… Но лично мне приятно сознавать, что у нас есть множество планет, и так просто, как в Великую войну, торгашам нас не выкорчевать. Теперь им потребуются сотни лет… А терпения-то ребята не имеют, слишком любят все мерить деньгами.

— Харальд, да ты оптимист! Значит, думаешь, что Великой войны не избежать? И по-твоему, мы к ней готовы? Как там, кстати, Эскадра Прикрытия?

— Нормально. Все корабли полностью укомплектованы обученным экипажами, готовы выполнить любую задачу. Сидят на орбитах вблизи Ауд, если что — дадим по сусалам любому. Скорей бы они сунулись… — Харальд Толстый даже стукнул кружкой по столешнице. — Клянусь волосами белокурой Сиф, я устрою торгашам веселую жизнь!

— Что говорят осведомители?

— Все зашевелились… Торгаши проводят маневры, делают какие-то «заявления»… Так называемые независимые СМИ вопят об инопланетянах. СПДЧ потребовал от нас ответа: куда и зачем отправился Великий Флот? Они купились, Торстейн.

— Еще бы! — Торстейн Рыжий с удовольствием потер ладони. — Разве им придет в голову, что такая куча народа и кораблей со всех планет Союза Свободных может полететь на край света только шутки ради? Я думаю, что на воре шапка горит, Союз Планет ДЧ и есть те, кто обидел наших мальчиков.

— Тогда ты скоро с ними встретишься. Да, кстати, корабли у них и правда появились новые, быстроходные и хорошо вооруженные — это последние данные нашей разведки. Будь осторожен, брат. Как там корабли из твоего личного эскорта?

— Через у-час начнут маневрирование, скопятся вокруг линкора. Ох, чую, придется драпать…

— Может, там и в самом деле всего-то два крейсера? — попытался его ободрить Харальд.

— Если так, справимся… Но чую иное. Ладно, думаю, нашу оборону им не пробить и десятком залпов, а потом через этот участок космоса будет не так-то легко пролететь из-за миллиона обломков. Но братцы-пионеры на своих корытах конечно обречены. Я, кстати, уже потерял из строя несколько сотен вымпелов и продолжаю терять. Не выдерживают хода, отваливаются, начинают починку… Ну, оно и к лучшему: кораблей у меня хватает, а запасная эскадра в у-сутках позади не помешает. — Торстейн не то чтобы вспомнил о том, какая огромная энергия тратится на их разговор, но решил, что пора заканчивать. — Харальд, давай о важном. Что ты думаешь об этом лайнере, Локи его побери?

— Не знаю, старик. В другое время предположил бы, что это просто какой-то мертвый корабль сюда занесло, все бывает. Встречали и не такое в дальнем космосе. Но теперь… Вы уже определили его марку?

— С минуты на минуту жду вестей от одного корыта, я послал его туда разобраться.

— Если это окажется судно СПДЧ… Я бы на твоем месте сразу их долбанул.

— Нет, брат, нужен повод. Торгаши с удовольствием остановят своих военных и наплюют на договоры, если обидят их конкурента. Но нужен повод. Не то чтобы юридический… Но хотя бы моральный, ты понимаешь, Харальд?

— Нам нужны их верфи! И думаю, они там есть, а нахождение их в нашем секторе — незаконно! Вот и весь повод, — хмыкнул Харальд Толстый. — Впрочем, ты конечно прав, — если удастся взять пленных, мы можем узнать много интересного. Например, что же им там нужно, что они нашли у Одина на затылке… Но в любом случае помни: информация о планете Хильд-Оск нам дороже всех вымпелов Великого Флота.

— Помню. Великая война не за парсеками, надо быть готовыми. Что ж, удачи тебе! Обо всех новостях сообщай.

— Слава Одину!

— Слава Одину.

* * *

— Это Хоук, Ваше Превосходительство. Прошу аудиенции.

— Ну, давайте сегодня после обеда, что ли… — Его Превосходительство Президент Народной Анаронской Республики взглянул на часы. — Сейчас я несколько занят.

— Дело не терпит отлагательств, Ваше Превосходительство.

Президент скривился. Только что он провел совещание по экономическим вопросам и ничего внятного от своих министров не услышал. Зачем они вообще торчат на своих постах, если не знают, как исправить ситуацию? Рост благосостояния граждан — это их работа, Президент должен лишь назначать нужных людей. Только где их взять, нужных?.. Сборная инвалидов какая-то, блеют, словно овцы, в ответ на прямой вопрос: «Что вам нужно, чтобы все шло как раньше?» — и приводят кучу якобы объективных причин для того, чтобы «как раньше» дело не шло. Между тем экономические показатели ухудшаются с каждым месяцем, если так пойдет и дальше, Президент войдет в историю не в самом лучшем виде. Нечего сказать, хорош подарок к концу второго и последнего срока.

— Хоук, я сейчас не у себя. Войну нам не объявили, я полагаю? Тогда свяжитесь со мной чуть позже.

— Войны объявляют уже после их начала, Ваше Превосходительство. В том и моя работа — сообщать Вам о ведущихся против нас войнах раньше министра иностранных дел. Дело не терпит отлагательств.

— Ну что вы заладили одно и то же?.. Выражайтесь тогда коротко, что ли. Я действительно спешу.

— Вы одни? Я сообщу информацию, разглашение которой пока недопустимо — как я полагаю. Готов перейти на канал повышенной защищенности.

— Ну хорошо… Через пять минут вызовите меня по этому… Этому каналу.

Хоук отключился и снова уткнулся в экран. Донесения поступали к нему в режиме реального времени, и ситуация с «Королевой воров» разворачивалась прямо на его глазах. Лайнер исчез из пространства мгновенно, был — и нет его. Он не довезет своих богатых пассажиров до красочного Тайриса. Пожалуй, многие удивятся такому исчезновению — «желтая» пресса начнет рассуждать о космических аномалиях, пресса обычная заинтересуется личностью капитана и владельцев судна. Более практичные службисты направят в район пропажи экспедиции, за обломками, но тоже ничего не найдут. Странное происшествие, но далеко не первое. Космос огромен, и несмотря на столетия освоения, все еще таит в себе множество тайн. Вот и все.

Все, да не для всех. Анаронский «госбез» в кои-то веки оказался на высоте. Все многочисленные вояджеры, сканирующие пространство комплексы, разосланные Республикой во все в стороны, были мгновенно активированы. Дорогое мероприятие, очень дорогое, но и люди, необходимые для анализа поступившей лавины информации, заранее сидели на рабочих местах. Так же, впрочем, как и многие другие специалисты, в итоге не пригодившиеся — куча денег уйдет на оплату сверхурочных, но результат! «Королева воров» была обнаружена почти мгновенно. Один из вояджеров, всего один, и тот, можно сказать, случайно, засек «Королеву» всего в нескольких десятках миллионов километров от себя. Это был старый комплекс, очень старый, и занесло его, давно израсходовавшего все топливо, в те края по одной единственной причине — траектория позволяла подольше сохранить вояджер в целости, не сжечь в какой-нибудь из множества встретившихся ему по пути звезд. Спасибо следовало сказать человеку, фамилия которого давно забыта даже в Конторе, так давно и недолго он ее возглавлял. Но именно его паранойя привела к созданию программы «Вояджер», и до сих пор миллионы комплексов помогали Конторе исполнять ее обязанности. Впрочем, это теперь не важно… Главное — результат.

«Королева воров» обнаружена у черта на рогах, где-то далеко за той довольно расплывчатой зоной, которую именуют Дальним Космосом. Обнаружена там, где можно спрятать все что угодно, вплоть до солнечной системы. Но — не от Конторы! Хоук удовлетворенно потер пальцы. Однако новости не давали возможности расслабиться: возле лайнера болталась шлюпка, о которой Хоук уже знал, и об экипаже которой имел некоторые подозрения. Теперь же рядом оказался еще один корабль и, видимо, боевой. Эх, жаль, что вояджер из самых старых, невелика область охвата его «органов зрения». Может быть, там, в этом секторе, вообще жизнь бьет ключом, а никто об этом и не подозревает? Это удастся выяснить только позже, если, конечно, комплекс не сгорит от перенапряжения. И без того у него все солнечные батареи в дырках…

— Айри! Что там за корыто рядом с «Королевой»?

— Еще не рядом, командир. Но быстро идет на сближение. Наверное, огневая поддержка — Договор Честных, похоже, всех здорово надрал! У них там огромная база!

— Да?! И почему же тогда мы не засекли со стороны Соединенных Планет ДЧ никакого движения в ту сторону? — язвительно поинтересовался Хоук и тут же прикусил язык. Да потому, что движения не было! Имело место мгновенное перемещение сотен тысяч тонн массы, которое не засечешь никак! — Айри, судно опознать удалось?

— Да, командир. Довольно старая конструкция, даже не знал, что СПДЧ такими пользуются… Рухлядь! Десантная баржа 11-КА-5. Не знаю толком, что это означает… Ну, грузоподъемность у нее будь здоров, а ходовые показатели слабенькие, так скажем.

— На кой черт им теперь ходовые показатели?! Они не ходят, они прыгают! Перемещаются! Если хоть что-то произойдет — сразу сообщай мне. Но по пустякам не беспокой, буду говорить с Президентом.