Конни Мейсон - Заложница страсти (Невеста Льва)

• Название: Заложница страсти (Невеста Льва)
• Автор: Конни Мейсон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-037013-X

Лорд Лайон по прозвищу Нормандский Лев не однажды спасал жизнь своего короля Вильгельма Завоевателя и не боялся ни стрелы, ни меча, ни яда. Возможно ли, чтобы этот могучий воин устрашился слабой женщины, с которой обвенчан перед Богом и людьми? Да, потому что надменная саксонка Ариана воспринимает мужчину, владеющего ее землями, лишь как врага. И чем большее наслаждение получает она на брачном ложе ночами, тем сильнее ненавидит собственную слабость днем! Лайон устал от такого раздвоения. Он заставит Ариану признать свои чувства и стать ему настоящей женой, — а иначе гордому рыцарю просто незачем жить!..

---

— Развяжите меня, Эдрик.

Мужчина внимательно посмотрел на спутницу:

— Я сделаю это, миледи, но не сейчас. Может, тогда, когда мы доберемся до Блэкхита. Там мои рыцари присоединятся ко мне, и мы отправимся на север, в Эбернети. При таком количестве воинов вам не удастся сбежать.

Девушка почувствовала, как в сердце зашевелилась надежда. Замок Эдрика находится неподалеку от Крэгмира. Если ей удастся послать весточку в свое поместье, ее не оставят в беде и она сможет дождаться прибытия Лайона. Но приедет ли Лев? Ариана часто действовала сгоряча и стыдилась потом своих поступков. Вполне возможно, что ее супруг, измученный поведением и ненавистью жены, обрадуется возможности избавиться от нее. К тому же теперь с ним Забрина, которая скрасит его одиночество. «Забыть бы все, начать сначала, — мечтательно подумала Ариана. — Если бы только Лайон хоть немного любил меня». Норманнский Лев уже давно подготовился к отъезду, предупредил людей и ждал, когда леди Забрина соберет свои бесчисленные сундуки. Его мучили нетерпение и жажда мести. Однако отъезду из Лондона помешала загадочная болезнь, распространившаяся по столице с неимоверной быстротой и поразившая почти всех придворных. У людей сначала начинался жар, затем появлялась многократная рвота. Вымотав человека до изнеможения, болезнь уходила. Лайона лечил личный лекарь короля, используя последние достижения медицины того времени. Через неделю норманн начал выздоравливать и набираться сил. Когда он окреп настолько, что без посторонней помощи мог сесть в седло, заболела леди Забрина. Вся королевская семья подверглась атаке таинственного заболевания, и почти все, за исключением нескольких человек, выздоровели. Только через три недели после злополучного бегства Арианы лорд Лайон и Забрина смогли отправиться в путь, С каждым днем Ариана все больше и больше опасалась, что супруг забыл о ней. Их путешествие оказалось нескончаемо долгим, потому что они ехали только по ночам. У Лайона было достаточно времени, чтобы догнать их, если бы возникло желание. Добравшись до Блэкхита, Ариана заметно упала духом. Возможно, существовал какой-нибудь способ отправить послание в Крэгмир, но возможности сделать это так и не представилось. Отдохнув несколько часов, они в сопровождении многочисленного отряда рыцарей вновь пустились в путь. Их ждали в Эбернети.

Едва окрепнув после тяжелой болезни, все еще худой и бледный, Лайон вел отряд. Он мог думать только об одном — быстрее найти Ариану. С того дня, когда она убежала с Эдриком, прошел почти месяц, а за это время многое могло случиться. Любит ли леди Крэгмир Эдрика? Вспоминает ли вообще о своем законном муже? Изменила ли ему с Блэкхитом?

— Лорд Лайон, — послышался голос Забрины, отрывая его от мрачных мыслей, — если вы не прикажете встать на привал, я упаду с лошади от изнеможения. Имейте же жалость! Я только оправилась после тяжелой болезни и не могу ехать так быстро и долго.

Большую часть путешествия Лайон мало обращал внимания на прекрасную вдову. Ему не приходило в голову, что она собирается соблазнить его, иначе он отправил бы ее в хвост отряда.

Норманн резко натянул поводья, дав знак эскорту из двенадцати доблестных рыцарей остановиться. Он прекрасно понимал, что женщина права. Многие из воинов перенесли болезнь и едва держались в седле от усталости.

— Недалеко находится замок, в котором мы сможем переночевать. Лорд Дентон с удовольствием примет нас, когда узнает, что с нами путешествует обворожительная леди Забрина.

Мужчина говорил шутливым тоном, однако в его словах присутствовала и доля истины — болезнь ничуть не отразилась на прекрасном лице вдовы. Лорд Дентон, пожилой холостяк, сердечно приветствовал лорда Лайона и его людей. Льву и Забрине отвели просторные комнаты, а его рыцарей разместили в зале. После сытного ужина, партии в шахматы и бутылки отличного вина лорд Лайон вернулся в отведенную ему комнату. Забрина уже отправилась спать, совершенно очаровав Дентона. Лайон разозлился, когда подвыпивший холостяк игриво заметил, что Норманнскому Льву повезло, раз леди Забрина его попутчица. Рыцарь пришел в ярость, когда хозяин сообщил во всеуслышание, что выделил им соседние комнаты. Мужчина, войдя к себе, запер дверь.

Одна-единственная свеча, уже начавшая оплывать, отбрасывала пляшущие тени на стены. Верный своему решению, рыцарь еще раз убедился, что дверь заперта, и, быстро раздевшись, скользнул в постель. Уже через несколько секунд он понял, что не один. Тело женщины, которая лежала рядом с ним, было известно ему до мельчайших подробностей. Рыцарь застонал в отчаянии. Слишком долго норманн был лишен женской ласки!

— А, милорд, мы так давно не оставались наедине, не так ли?

Забрина положила руку на низ живота мужчины и радостно вздохнула, когда почувствовала, как напряглось его тело.

Влажные, горячие губы женщины коснулись его груди, и Лев едва не лишился чувств. Застонав, он попытался оттолкнуть ее.

— Нет, милорд, позвольте сделать это для вас. Ваша жена способна на такое?

Лайон почувствовал, как губы Забрины сомкнулись на его твердой, как гранит, плоти. Еще минута — и рыцарь окажется полностью в ее власти, такой же беспомощный, как мотылек в пламени свечи. Затем перед глазами встала Ариана. Она улыбалась ему, очаровывая нежностью, исходящей от прекрасного лица, серебристыми волосами, спадающими на плечи, хрупким телом. Ее яркие и сочные губы, ее бездонные зеленые глаза не давали ему покоя.

Лайон помнил эти глаза, горящие гневом, затуманенные страстью, и понял, что никакая другая женщина не нужна ему. Оказывается, он очень любил жену. Даже если Ариана любит Эдрика, она принадлежит ему, и Лев обязательно вернет ее. Рыцарь, очнувшись, легко приподнял Забрину и посадил рядом.

— Убирайся отсюда, Забрина, пока я не вышел из себя. Если ты еще раз попытаешься сотворить что-нибудь подобное, я отколочу тебя и посоветую твоему мужу делать то же самое.

— Милорд, скажите, что это не так. Уверена, вы не хотите отдать меня лорду Эдрику.

— Таково желание Вильгельма.

— У Эдрика есть леди Ариана, а у вас есть я. Пусть все так и остается. Это и есть удачное решение.

— Удачное для кого? Нет, Забрина, мне нужна только Ариана. Тебе следует смириться с тем, что ты станешь женой Блэкхита. Иди в свою комнату. Я тебя не хочу.

Фиолетовые глаза женщины загорелись ненавистью:

— Вы отвергаете меня, милорд?

— Да, именно. Я женат, а вы помолвлены.

Женщина вскочила с постели, ее обнаженное тело белело в полумраке спальни.

— Раньше вас это не останавливало. Запомните мои слова, лорд Лайон: когда ваша жена родит ребенка Блэкхита, вы пожалеете, что привязались к бессовестной женщине, которой нельзя доверять!

Выкрикнув фразу на одном дыхании, Забрина вышла из комнаты и яростно хлопнула дверью.

Лайон долго размышлял над обидными словами вдовы. Вполне возможно, что Эдрик уже спал с Арианой. У него было достаточно много времени, чтобы соблазнить ее! Мужчина проклинал себя за то, что поддался болезни и слег в постель, потеряв драгоценные дни. И тем не менее, независимо от того, что произошло, леди Крэгмир принадлежала ему. К тому же Лайон поклялся, что ни один мужчина не завладеет ею. Лев не мог поверить, что Ариана изменила ему. Если ее изнасиловали, он разберется с обидчиком.

Тремя днями позже отряд лорда Крэгмира в полном боевом вооружении въехал в ворота Блэкхита, и никто их не окликнул. По внутреннему двору сновали слуги, которые, завидя грозных всадников, испуганно разбежались. Не нашлось смельчаков заговорить со Львом, и ему пришлось долго ждать, пока наконец появился сенешаль Эдрика, трясущийся от страха.

— Где твой хозяин? — потребовал ответа нор манн. Мужчина с трудом проглотил слюну.

— Его здесь нет, милорд.

— Ты знаешь, кто я? — грозно спросил рыцарь, поднимая забрало шлема, чтобы тот смог видеть его лицо.

— Конечно, все знают Норманнского Льва.

— Хорошо, а теперь говори, куда направился твой хозяин и была ли с ним женщина?

Уезжая, лорд Эдрик предупредил слуг, что, если приедет Лайон, его следует задержать как можно дольше. Сенешаль служил Блэкхиту верой и правдой много лет, но боялся лгать Норманнскому Льву. Он нервно облизал пересохшие губы, с трудом находя силы говорить с таким могущественным человеком:

— Лорд Эдрик ничего не сообщил мне о своих планах, милорд.

Норманн гневно взглянул на него:

— Если тебе дорога жизнь, несчастный, ты скажешь мне все, что знаешь.

— Лорд Эдрик и его гость провели в замке всего несколько часов, милорд, затем отправились на север. — Он сделал паузу, наблюдая, какое впечатление произвели на рыцаря его слова, и добавил: — Я слышал, что мой хозяин едет в Эбернети для встречи с королем Малькольмом.

— Была ли с ним женщина? — потребовал ответа Лайон.

— Да, — едва слышно подтвердил мужчина.