Конни Мейсон - Заложница страсти (Невеста Льва)

• Название: Заложница страсти (Невеста Льва)
• Автор: Конни Мейсон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-037013-X

Лорд Лайон по прозвищу Нормандский Лев не однажды спасал жизнь своего короля Вильгельма Завоевателя и не боялся ни стрелы, ни меча, ни яда. Возможно ли, чтобы этот могучий воин устрашился слабой женщины, с которой обвенчан перед Богом и людьми? Да, потому что надменная саксонка Ариана воспринимает мужчину, владеющего ее землями, лишь как врага. И чем большее наслаждение получает она на брачном ложе ночами, тем сильнее ненавидит собственную слабость днем! Лайон устал от такого раздвоения. Он заставит Ариану признать свои чувства и стать ему настоящей женой, — а иначе гордому рыцарю просто незачем жить!..

---

— Разрешение на аннулирование брака дал епископ. На документе стоит моя печать, и он является законным.

Глаза норманна метали молнии, лицо окаменело:

— Законен он в Шотландии, но не в Англии.

Малькольм мрачно усмехнулся:

— Но это Шотландия, милорд. Я объявил о помолвке леди Арианы и лорда Блэкхита. Королева Маргарет готовится к свадьбе. Если вы останетесь на две недели, то тоже сможете принять участие в празднестве.

— Боже! — вырвалось у Лайона.

Он не ожидал, что события будут развиваться так быстро. Если бы не проклятая болезнь, он давно бы прибыл на север и разрешение не успели бы подписать. Теперь следует хорошо обдумать создавшееся положение и свое поведение. Разглашение документа о помолвке Забрины и Эдрика мало поможет. Ситуация сложилась не из простых. Нужно сообщить Блэкхиту о намерениях Вильгельма и надеяться на лучшее.

— Вы говорили о послании короля Англии, — напомнил Лайону шотландец. Похоже, он старался как можно быстрее избавиться от прославленного рыцаря.

— Да, — норманн осторожно вынул свернутый пергамент, стараясь не задеть сообщение о помолвке, и вручил документ собеседнику. — Я возьму ваш ответ с собой.

Малькольм пробежал короткое послание и, трясясь от ярости, швырнул его через комнату.

— Ваш король требует, чтобы я подчинился ему. Я, король Шотландии! Какая наглость! Можете идти. Ответа не будет. Думаю, мне не следует напоминать Вильгельму, что половина английских баронов присоединилась ко мне. У меня достаточно людей, чтобы выгнать его, с английской земли. Нет, я никогда не присягну на верность норманнскому ублюдку!

Лайон поклонился и поспешно вышел. Похоже, Малькольм настроен весьма решительно, поэтому следует немедленно отправить сообщение Вильгельму и предупредить его о возможном нападении с севера. Сэр Бельтан разговаривал с рыцарями. Отозвав его в сторону, норманн торопливо объяснил начальнику отряда ситуацию и приказал отправляться в Англию как можно быстрее, не жалея лошадей. Бельтан выехал уже через четверть часа, взяв с собой двух рыцарей и необходимую провизию. Сенешаль ждал Лайона в зале:

— Вам приготовлена комната, милорд.

Краем глаза норманн заметил Эдрика. Тот сидел у окна, отрешенно уставившись на кубок.

— Я еще не хочу спать. Принеси вина. Я присоединюсь к лорду Эдрику.

— Да, милорд. Меня зовут Танн. Позовите меня, когда пожелаете отдохнуть, и я отведу вас в комнату.

— Благодарю, Танн.

Нарочито медленно мужчина направился к огромному камину, занимавшему всю стену. Взяв стул, он уселся напротив Блэкхита. Тот поднял голову:

— Почему вы так долго не появлялись, милорд? Я ожидал вас гораздо раньше. Однако вы выбрали подходящее время. Король Малькольм объявил о нашей с Арианой помолвке. Скоро она станет моей женой.

Норманн улыбнулся, но глаза оставались по-прежнему серьезными:

— Только через мой труп.

— Хорошо, если это единственный путь к счастью.

Лайон смотрел на него, едва сдерживая гнев.

— Моя жена уже спала с вами?

Эдрик вскочил, кипя от ярости:

— Я не стану отвечать на такие бесстыдные вопросы! Это оскорбляет достоинство леди Арианы, моей невесты. Я люблю ее.

— Хм, интересно, — пробормотал рыцарь. Как ни странно, он поверил собеседнику. — Что означают ваши слова?

Сунув руку в кошелек, Лайон извлек свернутый приказ Вильгельма о помолвке Блэкхита и Забрины:

— Успокойтесь, лорд Эдрик, и убедитесь, как высоко ценит вас король Вильгельм. Я был против его решения, но согласился доставить письмо вам. Если желаете знать мое мнение, я бы с удовольствием убил вас.

Эдрик не мигая смотрел на документ:

— Что это?

— Прочтите. Думаю, вам понравится.

Сакс подошел ближе к окну, ибо в зале становилось темно. Закончив читать, он с недоверием взглянул на норманна. Изумление читалось на его лице.

— Не могу поверить, чтобы Вильгельм решил женить меня на богатейшей в королевстве вдове. Да еще такой красавице. Господи, леди Забрина — мечта любого мужчины.

— Да. Король желает, чтобы вы поженились немедленно, а я буду свидетелем на вашей свадьбе.

Блэкхит внимательно взглянул на норманна:

— Я должен благодарить Вильгельма за щедрость? А как же леди Ариана? Мне следует ее оставить?

— Ариана никогда вам не принадлежала, чтобы ее нужно было оставить, — злобно проговорил Лайон.

— Она поехала со мной по собственной воле и больше не считается вашей женой.

— Я сам с этим разберусь. Вам нужно только принять щедрый дар в лице Забрины и ее плодородных обширных земель. После свадьбы вы станете одним из богатейших и могущественнейших баронов в Англии.

— И стану служить норманнскому королю.

— А вы бы предпочли видеть на его месте Малькольма или Эдгара Ателинга? Один слишком тщеславен, а другой слишком слаб.

Эдрик надолго замолчал, и Лайон уже начал опасаться, что женитьба на Забрине тому не по душе. Наконец сакс повернулся к норманну, сверкая глазами, в которых светилось любопытство:

— Ваша любовница больше не устраивает вас?

— Забрина уже давно мне не любовница. К вашему сведению, она неповторима в постели.

Эдрик, с трудом проглотив слюну, склонился к собеседнику:

— Да, говорят, леди Забрина знает толк в любовных утехах.

Лайон изумился — Вильгельм оказался прав. Блэкхит не прочь завладеть Забриной и ее богатством.

— Леди Забрина, к вашему сведению, сделает вас счастливейшим человеком в мире. Она в совершенстве владеет наукой любви.

Дрожь пробежала по спине сакса. Помолвка с красавицей сулила ему много: титул, богатство, широчайшие возможности. К сожалению, он уже был помолвлен с леди Арианой, а отдать ее норманнскому зверю не мог. К тому же Малькольм рассчитывал на его поддержку.

— Предложение Завоевателя очень заманчиво, но я уже помолвлен с леди Арианой, — запинаясь, ответил Эдрик.

Трудно отказаться от такого щедрого дара норманнского короля, но сакс знал, откуда ветер дует. Вильгельму требовались верные люди на севере, поэтому он предложил богатство в обмен на преданность.

— Вы отказываетесь? — с нескрываемым удивлением переспросил Лайон. — Нет, не давайте сейчас окончательный ответ. Все взвесьте, обдумайте, что сулит вам брак с леди Забриной. Возможно, вы измените свое мнение. Предупреждаю, независимо от вашего решения вы не получите Ариану. Она моя, — отрезал он и шумно поднялся. — Желаю вам спокойной ночи. День был долог и труден.

Ариана мерила шагами комнату и наконец остановилась, надеясь, что Лайон ворвется к ней, взломав дверь. Однако он не приходил, и беспокойство нарастало. Девушка знала, что супруг встречался с Малькольмом и говорили они, скорее всего, о ней. Ей казалось, что Лайон или безмерно рад аннулированию брака, или слишком зол на нее. Ариана хотела объяснить ему, что не по своей воле стала соучастницей Эдрика.

Да, она действительно сбежала от мужа, но неоднократно пыталась вернуться. Блэкхит не позволил ей, вообразив, что любит ее. У Арианы было время подумать, и теперь ей стало ясно, что Лайон — ее судьба. Девушка поняла, что ей следовало остаться в Англии и бороться с леди Забриной за право обладать сердцем Льва.

Помрачнев, леди Крэгмир вспомнила, что вдова сопровождала ее мужа в Эбернети. Что это могло означать? Неужели мужчина тащил за собой через всю Англию свою любовницу только затем, чтобы унизить жену? Что ж, он добился своего.

Чем больше Ариана размышляла о ситуации, тем больше убеждалась, что ничего не понимает в поведении и намерениях Лайона. Если она ему не нужна, зачем тогда он приехал в Шотландию? Девушка представила Льва в постели любовницы. Сердце зашлось от боли, и леди Крэгмир закрыла глаза. Ей обязательно нужно поговорить с мужем с глазу на глаз, однако узнать, где он сейчас находится, было довольно трудно. Скорее всего, она найдет его в постели Забрины, но даже это не могло остановить Ариану. Осторожно открыв дверь, леди Крэгмир выглянула в тускло освещенный коридор. Она уже собиралась выйти из комнаты, когда услышала тяжелые шаги на лестнице. Девушка отпрянула назад и через щель увидела мужчину. Он остановился, будто раздумывая, и затем направился в другой конец коридора. Не видя лица, леди Крэгмир узнала Лайона по величественной походке, по широким плечам, тонкой талии и мускулистым ногам. Не думая о последствиях, она шагнула вперед и окликнула его:

— Лайон…

Направляясь туда, куда указал Танн, рыцарь размышлял о жене и о том, как вырвать ее из лап Эдрика. Он был настолько поглощен своими мыслями, что едва расслышал тихий шепот. Остановившись, мужчина обернулся и увидел женскую фигурку, едва освещенную тусклым светом. Сначала ему показалось, что это Забрина решила предпринять еще одну попытку соблазнить его, но потом сердце гулко застучало в груди: он узнал Ариану по ее серебристым волосам, рассыпавшимся по плечам.