Конни Мейсон - Заложница страсти (Невеста Льва)

• Название: Заложница страсти (Невеста Льва)
• Автор: Конни Мейсон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-037013-X

Лорд Лайон по прозвищу Нормандский Лев не однажды спасал жизнь своего короля Вильгельма Завоевателя и не боялся ни стрелы, ни меча, ни яда. Возможно ли, чтобы этот могучий воин устрашился слабой женщины, с которой обвенчан перед Богом и людьми? Да, потому что надменная саксонка Ариана воспринимает мужчину, владеющего ее землями, лишь как врага. И чем большее наслаждение получает она на брачном ложе ночами, тем сильнее ненавидит собственную слабость днем! Лайон устал от такого раздвоения. Он заставит Ариану признать свои чувства и стать ему настоящей женой, — а иначе гордому рыцарю просто незачем жить!..

---

Лайон резко повернулся:

— Я остался верен Ариане после нашего воссоединения и предупредил Забрину, что наши отношения закончились. Однако она никак не может успокоиться, хотя я сказал, что больше не нуждаюсь в любовнице.

Вильгельм остался доволен откровенностью вассала. Он улыбнулся, и его лицо приобрело лукавое выражение:

— Если я правильно понял, ты любишь свою жену?

— Думайте что хотите, — проворчал рыцарь, не желая признаваться в том, в чем сам еще не был уверен, и в том, что так больно щемит сердце. Король продолжал улыбаться.

— Понимаю, — медленно произнес он. — Куда, как думаешь, лорд Эдрик повез Ариану?

— В Блэкхит, возможно, однако что-то мне с трудом верится. Его замок не выстоит под натиском моего отряда. Могу ли я получить ваше разрешение расправиться с ним после того, как найду его? Вильгельм задумчиво взглянул на вассала:

— Нет, у меня другие планы относительно Блэкхита. Мне он нужен на севере. Лорды Эдвин и Моркар набирают мощь, вербуют сторонников, же лающих выгнать меня из Англии. Сначала они выступят в Нортумбрии и, возможно, не без помощи Малькольма.

— Лорду Эдрику нельзя доверять, — повысил голос Лайон. — Он уже показал, на что способен.

— Блэкхит принес клятву верности, — настаивал Вильгельм.

— Он сакс с головы до ног, лучше замените его верным норманном.

Король обдумал предложение рыцаря и покачал головой:

— Нет. У Эдрика есть друзья и последователи среди приграничных баронов. Мне нужна их поддержка. Если я уберу Блэкхита, бунта не миновать, а ситуация на окраинах сейчас такова, что не следует подливать масла в огонь.

— Может, Эдрик попал в безвыходное положение? — высказал предположение Лев.

— Может быть. Я придумал, как вернуть его обратно. Я предложу ему богатые, обширные владения и жену. Не старую безобразную даму, а молодую красивую женщину, знающую толк в любовных утехах.

— Господи! Вы же не хотите… Неужели вы говорите о леди Забрине?

— Да, о ней. Она чрезвычайно богата. Налоги, собираемые с ее земель, невероятно обогатили мою казну, но сейчас настало время думать не о деньгах, а о благосостоянии страны. Лорду Эдрику я оказываю великую честь, и, думаю, он не посмеет отказаться.

«Проницательный, умный дьявол, — подумал Лайон, скрывая усмешку. — Какой мужчина найдет в себе силы отказаться и от Забрины, и от огромного богатства? Лорд Блэкхит небогат. Его владения не составляют и половины Крэгмира». Лев подозревал, что одной из причин страсти Эдрика к Ариане является его стремление увеличить свои владения. Однако мысль о награждении сакса, когда тот заслуживает наказания, лишила норманна покоя.

— Простите меня, сэр, но мне не нравятся ваши планы. Эдрик Блэкхит стал шипом в моем боку очень давно. Он замышлял зло против меня еще в Крэгмире и воспользовался Арианой как слепым орудием. Если бы не непорочность моей жены и не добрая воля старой колдуньи по имени Надия, я уже давно был бы мертв.

— Хорошо, я пойду тебе на уступки, — согласился король. — Если Эдрик Блэкхит хоть чем-то навредит твоей жене или обидит ее, ты получишь право убить его в смертельном поединке. И тем не менее объяви ему о моем решении женить его на леди Забрине и исполни роль свидетеля на их свадьбе.

— Свидетеля! — не выдержал Лайон, когда до него дошел смысл слов Вильгельма. — Но это означает… Нет, сэр, я не могу.

— Да, — важно кивнул король. — Ты возьмешь с собой леди Забрину в Блэкхит. Прошу, нет, приказываю держать в узде свое сластолюбие. Лорд Эдрик вряд ли сможет отказаться от моего предложения, если соблазнительная вдова будет рядом с ним. Брачные соглашения уже составляются. Я сам объявлю леди Забрине о своем решении выдать ее замуж за Блэкхита.

— Ей это не понравится, — предупредил лорд Крэгмир. «Мне тоже», — подумал он про себя, но промолчал. Ему абсолютно безразлично, за кого выйдет замуж Забрина. Лайона из себя выводила мысль, что он не сможет рассчитаться с Эдриком. Если этот сакс причинил зло Ариане или овладел ею, лорд Крэгмир убьет его и без разрешения короля. А если его жена добровольно отдала себя Блэкхиту, он отошлет ее в монастырь на веки вечные. Мысль о супруге, которую сжимал в объятиях другой мужчина, вызвала очередной приступ ярости у Лайона.

— Выйти замуж за Эдрика Блэкхита! — взорвалась Забрина. Ее глаза метали фиолетовые молнии. — Нет!

Вильгельм оставался невозмутим:

— Почему нет? Мужчина молод, красив, не какой-нибудь беззубый сморщенный старикашка.

Женщина взглянула на Лайона, стоявшего за спиной завоевателя. Он предполагал, что последует далее, и оказался прав.

— Это ваша вина, лорд Лайон! Вы уговорили короля. Я не виновата, что ваша прекрасная жена убежала. И она правильно сделала, что бросила вас.

Норманн стиснул зубы, но промолчал, не желая позорить женщину перед королем.

— Это только мое решение, — загремел Завоеватель. Забрина прикусила язычок. Король известен своим бешеным нравом и быстрой расправой с непокорными. — Брачное соглашение уже составлено, подписано и запечатано.

— А знает ли лорд Эдрик о такой почести? — с иронией поинтересовалась вдова. — Если я не ошибаюсь, он сбежал с женой лорда Лайона.

Она искоса взглянула на лорда Крэгмира, и во взгляде ее читалось: «Не может справиться с собственной супругой!»

— Нет, но узнает, как только его найдет лорд Лайон, — заявил Вильгельм. — Думаю, Блэкхит сильно обрадуется. Мне нужны сторонники на севере.

«Даже больше, чем ты думаешь», — подумала Забрина, однако благоразумно промолчала. При дворе постоянно плелись интриги, зрели заговоры, в которых принимали участие северные бароны и лорды из приграничных земель.

— Интересно, как отреагирует лорд Эдрик, когда услышит известие о нашей помолвке?

— У вас будет возможность лицезреть эту приятную сцену, — успокоил ее Завоеватель. — Вы отправляетесь с лордом Лайоном в Блэкхит, так что в вашем присутствии огласят помолвку, за которой немедленно последует свадьба.

— Это ваше последнее слово, сэр? — поинтересовалась вдова. Если ей надлежит поехать с Лайоном, то не все еще потеряно. У нее в запасе есть несколько дней, за которые можно многого достичь. Если ей удастся завлечь его в свою постель, то, возможно, норманн переубедит Вильгельма. Блэкхиту нужна Ариана, а ей Лев. Может, им удастся договориться, чтобы все остались довольны.

— Да, это мое последнее слово, миледи. Когда вы сможете поехать в Крэгмир?

— Мне нужно несколько дней, сэр. Следует собрать вещи, отдать необходимые распоряжения.

— А я желаю отбыть немедленно, сэр, — громче, чем следовало, заявил норманн. — С лордом Блэкхитом находится моя жена, и я опасаюсь за ее жизнь.

— Сомневаюсь, чтобы лорд Эдрик причинил вред твоей супруге, — подумав, сказал Вильгельм. — Мне кажется, между тобой и твоей женой возникло недоразумение, а леди Ариана, зная Эдрика всю жизнь, доверилась ему. Несомненно, она с нетерпением ждет, когда ты приедешь за ней. Задержка на несколько дней только пойдет ей на пользу, заставив переживать и раскаиваться. Она встретит тебя в Блэкхите со слезами радости.

— Если только Ариана там, — процедил Лайон, недовольный решением короля. Ему казалось, что тот слишком легкомысленно отнесся к ситуации. Не исключено, что Эдрик увез леди Крэгмир в Шотландию, где английские законы теряют власть.

— Эдрик, я настаиваю, чтобы вы освободили меня, — требовала Ариана, раздражаясь с каждой минутой.

Обнаружив в самый первый день, что ее заперли, девушка вышла из себя, но с тех пор Блэкхит перестал обращать внимание на ее недовольство. Когда на следующий вечер она отказалась садиться в седло, сакс молча поднял сопротивляющуюся Ариану и усадил ее на лошадь. Возмущенная пленница попыталась спрыгнуть, и тогда мужчина нашел веревку и привязал ее кисти к поводьям. Таким образом она ехала несколько дней.

— Эдрик, вы должны прислушаться к голосу разума, — тщетно взывала леди Крэгмир к угрюмому Блэкхиту, но тот продолжал упорствовать.

— Все, что ни делается, делается к лучшему, миледи. Сейчас вы рассержены, но когда ваш брак будет аннулирован, мы поженимся и все уладится. Скоро Лев и Завоеватель навсегда уйдут с английской земли.

— И что тогда? Править Англией будет король Шотландии? — язвила Ариана. — Этого вы хотите?

Эдрик нахмурился. Он считал, что власть в свои руки возьмут саксы.

— Шотландцы все же лучше, нежели норманнские варвары.

Леди Крэгмир благоразумно промолчала. Теперь она не была уверена, что норманнское правление самое худшее. Англию захватывали датчане и долгое время находились у власти. В 1052 году король Эдуард Исповедник первым предложил корону герцогу Нормандии Вильгельму, затем, не имея на то права, Гарольду, сыну графа Годвина. Рассерженный на Гарольда герцог Вильгельм после смерти Эдуарда справедливо обвинил сына Годвина в потере Англии и разгромил его в битве при Гастингсе. Таким образом Завоеватель получил свое прозвище и Англию. Ариане пришлось признать, что Вильгельм объединил страну ее предков. Жестоко, не ведая пощады, наказывал он непослушных, однако лишал жизни только государственных преступников.