Инид Джохансон - Нежный любовник

• Название: Нежный любовник
• Автор: Инид Джохансон
• Издательство: Голден Пресс
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-94893-005-Х

У Анджелы подозревают неизлечимую болезнь. Это заставляет ее переосмыслить свое отношение к жизни. Она вдруг осознает, что откладывала все на потом и фактически не сделала ничего из того, о чем мечтала: не поездила по свету, не научилась танцевать фламенко, не освоила китайскую кухню, не познала близости с мужчиной.

Решив наверстать упущенное, Анджела начинает с последнего пункта. Она выбирает «беспроигрышный вариант», Джоша Монтгомери, пользующегося славой донжуана, и предлагает ему провести с ней ночь, только одну ночь…

---

Хозяин закивал.

– Да-да. конечно, мистер Монтгомери.

Джош повернулся к Шелли. Та все еще улыбалась.

– Извини, Шелли, мне придется отвезти тебя домой.

Она сначала нахмурилась, но потом пожала плечами.

– Ладно, я все понимаю.

В машине Джош молчал, всецело сосредоточившись на дороге. Он хотел побыстрее освободиться от Шелли, чтобы потом ехать к Анджеле и все объяснить, пока инцидент не разросся до катастрофических размеров. Анджела и так уже всю неделю отказывалась с ним встречаться. Зная ее, Джош боялся даже представить последствия сегодняшнего недоразумения.

– Не волнуйся, она все поймет и простит.

Джош забыл, что рядом с ним в машине сидит Шелли.

– Что ты сказала?

– Анджела тебя простит, поверь мне. Когда женщина неравнодушна к мужчине, она предпочитает верить в самое лучшее в нем и не замечать худшего, даже если оно очевидно. – В голосе Шелли послышалась горечь. – Она притворяется, будто не слышит, как он шепотом разговаривает по телефону в ванной, не обращает внимания на то, что он возвращается с дружеской вечеринки с «мальчишками» под утро. Она оправдывает его перед самой собой, и эти оправдания нагромождаются одно на другое, пока в один прекрасный день он не объявляет, что уходит к другой женщине. – Шелли вздохнула. – И тогда она не верит своим ушам.

Джош заерзал на сиденье.

– Я бы никогда не стал обманывать Анджелу.

– Тогда почему ты пригласил на ужин меня?

Он удивленно покосился на Шелли. Та прищурившись смотрела на него. Джош покачал головой.

– Мне жаль, что твой муж оказался мерзавцем, и я понимаю, как тебе было трудно. Я всего лишь пытался вести себя как хороший друг. – Он снова посмотрел на нее и добавил чуть резче: – Но не более того.

Шелли отвернулась к окну. Когда она снова повернула голову, Джош увидел, что она обижена и не на шутку рассержена.

– Хороший друг!

– А ты увидела в моем поведении нечто большее?

– Я над этим не задумывалась, – медленно проговорила Шелли. – Однако в разговоре ты все время упоминал Анджелу: Анджела то, Анджела ее… Я решила, что ты к ней неравнодушен и намекаешь мне, чтобы я ни на что не рассчитывала.

Джош мысленно вздохнул с облегчением, но, как оказалось, преждевременно.

– Но могло быть и другое объяснение: ты чувствуешь себя виноватым за то, что изменяешь ей. Я решила, что к концу вечера разберусь, какой из двух вариантов правильный.

Джош подъехал к дому Шелли и затормозил, но не стал заглушать двигатель.

– Я должен найти Анджелу, – быстро сказал он. – Она очень рассердилась и, наверное, расстроилась.

Несколько секунд Шелли не двигалась, только смотрела на него.

– Кажется, можно не спрашивать, не хочешь ли ты зайти ко мне на чашечку кофе.

Джош отрицательно покачал головой.

– Извини, Шелли, дело не в тебе, а во мне.

Она пожала плечами.

– Что ж, попытаться все же стоило.

Она вышла из машины и пошла к дому.

Джош дождался, пока за ней закроется входная дверь, и только после этого повернул в сторону дома Анджелы и помчался, побивая все рекорды скорости. Свет в доме не горел. Джош позвонил в дверь, потом еще и еще раз – безрезультатно. Тогда он стал стучать в окно, рискуя разбудить соседей. Машина Анджелы стояла снаружи, поэтому Джош не спешил уходить. Лишь позже он вспомнил, что она уезжала из ресторана не на своей машине. Решив, что она задержалась у кого-то из подруг, он сел в машину и стал ждать, наблюдая за домом.

Джош прождал два часа, но Анджела так и не появилась. Еще через час он понял, что ждать бессмысленно. Ему ничего не оставалось, как ехать домой и надеяться, что удастся поговорить с Анджелой завтра.

Прошло три дня, но Джошу так и не удалось встретиться с Анджелой. Он чувствовал, что начинает сходить с ума. Манзанита, конечно, разрослась, но не настолько, чтобы человек мог исчезнуть в ней бесследно.

В понедельник Джош сидел с Адамом в своем домашнем кабинете. Вернее, сидел Адам, а Джош беспокойно расхаживал по комнате.

– Она ведет себя по-детски, – негодовал Джош. Адам молча слушал его, сидя в мягком кресле. – Я ничего плохого не сделал, и если она не хочет меня выслушать, значит, заслуживает того, что ей сейчас приходится переживать. Проклятье! Она раздувает из мухи слона! Если бы она согласилась просто поговорить со мной, выслушать меня, мы бы не оказались в таком идиотском положении! Я бы за пять минут ей все объяснил.

– Ты способен за пять минут объяснить женщине, почему ты пригласил на свидание другую женщину?

Джош метнул на друга свирепый взгляд.

– Ты прекрасно знаешь, что это было никакое не свидание!

– Может, имеет смысл опробовать твое объяснение на мне, – миролюбиво предложил Адам. – Мне кажется, в таком состоянии, как сейчас, ты не способен объясняться с Анджелой. Тебе нужно немного остыть и попытаться взглянуть на ситуацию ее глазами. – Видя, что выражение лица Джоша стало еще более свирепым, Адам поспешил добавить: – Я не говорю, что ты сделал что-то дурное, я лишь имею в виду, что с ней ничего не случится. Когда она будет готова с тобой поговорить, она это сделает.

– Ну да. – Джош устало потер глаза. – И скажет, что между нами все кончено.

Адам фыркнул.

– Джош, ты мой лучший друг, но иногда с тобой просто… гм, скажем так, трудно иметь дело. Ты хочешь, чтобы события развивались по написанному тобой сценарию. Ты составляешь план, и когда возникают трудности, то готов на все, чтобы их преодолеть. Но иногда нужно не бороться с течением, а расслабиться и посмотреть, куда оно тебя вынесет. – Он улыбнулся с невозмутимостью буддийского монаха. – Все образуется.

Однако Джоша его слова не успокоили. Он еле-еле пережил этот уик-энд. Чтобы отвлечься, он часами просиживал над отчетами, обдумывал проблемы запуска в производство новой марки батончика, ходил куда-нибудь с Адамом. Но что бы он ни делал – смотрел ли телевизор, пытался ли работать, – всегда и всюду он видел перед собой лицо Анджелы, боль и потрясение, читавшиеся в ее взгляде за секунду до того, как она повернулась и бросилась бежать.

И вот наступил понедельник. С утра пораньше Джош был возле публичной библиотеки Манзаниты и ждал Анджелу. Она заставила его поволноваться, и он готов был высказать все, что думает по этому поводу. Может, она на него и рассердилась, но могла бы по крайней мере дать знать, что с ней все в порядке! Пусть бы даже накричала на него, но могла хотя бы с ним встретиться.

К библиотеке подъехала машина. Это была не белая «хонда» Анджелы, но Джош узнал водителя и пассажирку – обе девушки были в пятницу в ресторане с Анджелой. Не замечая его, девушки пошли к дверям библиотеки, переговариваясь вполголоса.

– Меня беспокоит Анджела, – сказала Джинни.

– Меня тоже. Ей было бы легче, если бы она не держала все в себе, – ответила ее спутница.

Джош силился расслышать конец предложения, но девушка говорила слишком тихо. В это время она оглянулась и увидела его. Джинни его тоже узнала.

– И тебе хватило наглости явиться сюда! – прошипела Джинни.

Чего-то в этом роде Джош ожидал.

– Мне нужно увидеться с Анджелой. Я не мог найти ее все выходные, вы случайно не знаете, куда она девалась?

– Анджела очень обиделась, – тихо сказала Таня.

Из двоих подруг Таня чуть больше сочувствовала Джошу, Джинни была настроена куда более враждебно.

– Если бы ты думал головой, а не тем, что у тебя в штанах, ей бы сейчас не пришлось страдать!

– Я ей не изменял! – резко возразил Джош, но потом вздохнул поглубже и попытался взять себя в руки. В конце концов, он никому, кроме Анджелы, не обязан ничего объяснять. – Мне нужно с ней поговорить. Вы не знаете, когда она придет на работу?

Девушки переглянулись. Джинни поджала губы, явно не собираясь отвечать.

– Она взяла отпуск на несколько дней, – пояснила Таня, – возможно, на неделю.

– Она неважно себя чувствует, – добавила Джинни. – И не пытайся застать ее дома, ее там нет.

– Где же она тогда? – требовательно спросил Джош.

– С какой стати мы должны тебе помогать? – задиристо спросила Джинни. Подруга тронула ее за руку.

– Джинни, не надо так…

– Он причинил Анджеле боль. – Джинни сердито посмотрела на Таню. – Он с ней играет! Ты же не собираешься просто так…

Таня мягко прервала ее:

– Я не собираюсь ничего делать «просто так», но мне кажется, он тоже переживает.

– Ха! – усмехнулась Джинни. – Скажи уж лучше, его мучает совесть.

Джош стиснул зубы.

– Я просто хочу с ней поговорить.

– Что ж, когда она будет готова с тобой говорить, возможно – повторяю, возможно – она сама с тобой свяжется, – язвительно сказала Джинни и пошла к двери.

Таня виновато посмотрела на Джоша и хотела пойти за подругой, но Джош неуверенно взял ее за руку.

– Ну пожалуйста, помогите. Возможно, я совершил ошибку, но я не хотел причинить ей боль, я никогда намеренно не заставлю ее страдать. Но, если она будет меня избегать, я не понимаю, как это поможет разрешить нашу ситуацию. Я привык работать над проблемами, а не пускать дело на самотек. Я хочу разобраться во всем вместе с Анджелой. – Он умоляюще посмотрел на Таню, не зная, чем еще можно ее убедить. – Я ее люблю, помогите мне, прошу вас.