Диана Чемберлен - Папаша напрокат

• Название: Папаша напрокат
• Автор: Диана Чемберлен
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-04336-5

Лауру Брендон, известного ученого-астронома, волнуют тайны не только звездного неба. Последнее время сама ее жизнь — сплошная загадка. Умирающий отец просит ее позаботиться о незнакомой ей женщине. В то же время по непонятной причине покончил с собой ее муж. Свидетельницей смерти стала маленькая Эмма, дочь Лауры; от пережитого шока она не может говорить. В полном отчаянии Лаура обращается за помощью к настоящему отцу Эммы, который понятия не имеет, что у него растет дочь. Но Дилан Гир — человек отважный и ответственный, он пытается помочь девочке, а заодно и самой Лауре. Они вместе распутывают клубок тайн, нити которых тянутся к далекому прошлому.

---

Когда Стюарт объявил, что у него больше нет вопросов, она осела в кресле.

— Ты убьешь всех на шоу Опры, — заявил деверь. Дилан поставил пустую кофейную чашку на столик у дивана.

— Судя по всему, Рэй был добрым парнем, — сказал он.

— Именно так, — подтвердила Лаура.

— Теперь ты чувствуешь себя более уверенно? — спросил ее Стюарт.

— Несомненно, — ответила Лаура и не солгала.

— Что ж, мне пора ехать. — Дилан встал.

— Возьми с собой пирожное, — предложила Лаура, указывая на те, что еще оставались на блюде. Дилан аккуратно взял одну штуку и завернул в салфетку.

— Приятно было познакомиться, Стюарт, — вежливо улыбнулся он.

— Мне тоже. — Стюарт тоже встал.

Лаура проводила Дилана на крыльцо. Там он обернулся к ней, и маска вежливости слетела с его лица.

— Не слушай его, ладно? — попросил он. — Стюарт явно боготворил своего брата, ему нужно как-то оправдать его смерть. Но тебе незачем взваливать на себя вину.

— Спасибо, — прошептала Лаура. — Я рада, что ты был рядом.

Дилан улыбнулся и провел пальцами по ее руке.

— Почему бы тебе не пожелать доброй ночи старине Стю и не отправиться в постель с целой папкой интересных статей?

— Я так и сделаю, — пообещала Лаура. Она стояла на крыльце и смотрела, как он уезжает. Лаура простояла еще долго после того, как шум его мотора сменило стрекотание цикад.

Лаура поступила именно так, как ей предложил Дилан, и взяла папку с собой в постель. В ней оказалось множество статей из газет и журналов семидесятых годов, когда общественности стало известно о размахе опытов по контролю над сознанием. В 1977 году прошло парламентское слушание, которое вскрыло всю глубину злоупотреблений по отношению к ничего не подозревающим людям. Результатом слушаний стал закон о защите пациентов от насильственного применения наркотиков и необходимости письменного согласия пациента на лечение.

Но в пятидесятых годах такого запрета не существовало. Хотя опыты по контролю над сознанием были незаконными в Соединенных Штатах, подобных ограничений не существовало в Канаде. Поэтому американское правительство субсидировало исследования, проводимые над пациентами в Институте Аллана в Монреале. Доктор Питер Пальмиенто очень хотел принять в них участие, но так как он практиковал в США, он не мог получить официального разрешения от властей. А поскольку некоторые власти предержащие были просто одержимы идеей контроля над сознанием, они обеспечили прикрытие для опытов Пальмиенто. Он сам считал себя первопроходцем, но в газетах его называли «лжедоктором», который в конце концов потерял рассудок и оказался в клинике. Лаура усмехнулась, когда прочитала об этом. Значит, Сара поставила ему правильный диагноз во время их первой встречи. Пальмиенто умер в 1968 году, говорилось в статье. Но упоминаний о мистере Д. Лаура не нашла.

Когда она добралась до последней статьи, то уже очень устала. Статья была написана в 1977 году и появилась в одной из газет округа озера Тахо. Лаура пробежала ее глазами, потом перечитала более внимательно. Стиль изложения показался ей странно знакомым. Она посмотрела на подпись. Джон Соломон. Этот журналист вел колонку в газете. Там же была и его фотография. Лаура поднесла ее ближе к свету. «Этого не может быть», — подумала она. Переутомление шутит с ней шутки. Джон Соломон был очень похож на молодого человека с фотографии в квартире Сары, просто невероятно похож на Джо Толли. Но этого не могло быть. Должно быть, Лаура плохо запомнила лицо мужа Сары. И потом статья Джона Соломона об экспериментах по контролю над сознанием была очень солидной и объективной, без указания на какие бы то ни было личные впечатления.

И все же Лаура отложила эту статью в сторону. А когда она наконец уснула, Джон Соломон вернулся к ней во сне.

ГЛАВА 37

— Поставь девочку на ступени, — скомандовала Эмма, обращаясь к Саре и протягивая ей куклу. Пожилая женщина так и сделала, и, повинуясь ее руке, маленькая фигурка зашагала вверх по лестнице кукольного дома.

— Нет, Сара, еще рано, — вмешалась Эмма. А потом добавила чуть спокойнее: — Еще не пора. Я должна взять куклу-мужчину.

Встав на колени, она потянулась к коробке с куклами.

— Она девица что надо! — прошептала Хизер. Они с Лаурой наблюдали за этой сценой через одностороннее зеркало.

— Мне ли не знать, — ответила та. — Мне все равно, что она говорит. Мне просто нравится слышать ее голос.

Это происходило в начале второго. Утро у Лауры началось рано. Они со Стюартом взяли Эмму с собой на пирс на рыбалку. Девочке было страшно подходить к краю причала, но ей все ужасно понравилось, хотя никто из них не поймал крупной рыбы. Всех мальков пришлось отпустить в озеро.

Когда они возвращались домой и Эмма убежала вперед и не могла слышать его слов, Стюарт спросил Лауру, виделась ли она с Диланом до смерти Рэя.

Лаура, шокированная до глубины души, даже приоткрыла рот от изумления. Она тут же вышла из себя:

— Что? Какого черта ты разбрасываешься такими словами?

— Видишь ли, я заметил, что вы очень близки, хотя, по твоим словам, общаетесь не больше месяца.

— Ты заблуждаешься, Стюарт. — У Лауры на щеках вспыхнул румянец. — Я позвонила Дилану только после того, как психотерапевт Эммы посоветовала мне это сделать. Это произошло в июле месяце. Он даже не вспомнил, кто я такая.

Стюарт ногой сбросил камень с дорожки.

— Значит, он так быстро влюбился в тебя?

— Влюбился? — Лаура расхохоталась. — Он отец Эммы, Стю. Только и всего.

— Может быть. Но то, как он на тебя смотрел, как немедленно бросился защищать тебя от меня… Я бы сказал, что это нечто большее.

— Если и так, то мне об этом ничего не известно, — парировала Лаура.

Стюарт уехал сразу после ленча. Хотя он очень помог Лауре подготовиться к выступлению на ток-шоу, она обрадовалась его отъезду. Ее рассердили его безосновательные обвинения и слепое преклонение перед Рэем.

Лаура переодела Эмму и поехала с ней за Сарой. Там она снова увидела старую фотографию Джо Толли на низком столике у дивана.

— Сара, вы не разрешите мне ненадолго взять у вас эту фотографию? — попросила Лаура. — Я завтра же верну ее. — Как она могла объяснить, зачем ей понадобился снимок, не вселив в душу Сары ложную надежду? — Я видела снимок в старой газете и хотела бы сравнить…

— Разумеется, дорогая, — рассеянно ответила Сара, проходя мимо нее в кухню. Она открыла холодильник, увидела графин чая со льдом и апельсин на верхней полке. Лаура заметила изумленное выражение на ее лице.

— Что же я ищу? — задала себе вопрос Сара. Покачав головой, она закрыла дверцу.

Хотя Лаура не была уверена в том, что Сара поняла ее просьбу, она все же убрала изящную рамку в свою сумочку. Как только она попадет домой, она немедленно сравнит два фото — Джо Толли и Джона Соломона.

— Эмма снова ищет пистолет, — сказала Хизер, возвращая Лауру в настоящее. — Она давно этого не делала.

Эмма и в самом деле достала игрушечный серебристый пистолет из коробки и вернулась на свое место к столу. Она попыталась протянуть оружие Саре.

— А теперь ты возьми пистолет, Сара, и выстрели мужчине в голову.

Лаура окаменела.

— Я не хочу брать пистолет, — отказалась Сара.

— Ты должна его взять, — настаивала Эмма.

— Нет, я не люблю пистолеты. Эмма раздраженно поджала губы.

— Тогда я сама, — сказала она и подняла куклу-мужчину. Лаура нагнулась ближе к зеркалу, чтобы разглядеть, что делает дочь. Хотя пистолет по размеру был почти таким же, как игрушечный мужчина, Эмма явно делала вид, что мужчина держит его в руке. Она согнула кукле руку под неестественным углом, чтобы дуло было направлено в голову.

— Бэнг! — крикнула Эмма. Она бросила куклу через всю комнату и снова села, уставясь на нее.

— Ты застрелила его, — прокомментировала Сара.

— Он сам себя застрелил, — мрачно ответила Эмма. Потом она повернулась к Саре и сказала еле слышно, так что Лауре пришлось напрячь слух. — Если ты будешь много говорить, он себя убьет, — сказала она.

По спине у Лауры пробежал холодок. Она повернулась к Хизер:

— Значит ли это, что… — прошептала она. — Вы думаете…

— Ш-ш, — Хизер коснулась ее колена. — Давайте еще немного посмотрим.

Позже Лаура перешла в кабинет Хизер, пока психотерапевт устраивала Сару и Эмму в игровом уголке своей приемной под присмотром миссис Квинн. Лаура просто не могла усидеть на месте. Она мерила шагами крошечный кабинет, рассматривала дипломы и сертификаты Хизер в рамках под стеклом, но не видела их. Когда молодая женщина наконец вошла в комнату, Лаура буквально набросилась на нее.

— Она всегда очень много болтала, — горячо заговорила Лаура. — А Рэй все время просил ее помолчать. Он говорил, что не способен ничего делать, когда она рядом. Эмма могла свести его с ума. Он даже платил ей, чтобы она помолчала. «Я дам тебе четвертак, если ты просидишь тихо час». И Рэй никогда не скупился. Эмма думала, что это такая игра.