Диана Чемберлен - Папаша напрокат

• Название: Папаша напрокат
• Автор: Диана Чемберлен
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-04336-5

Лауру Брендон, известного ученого-астронома, волнуют тайны не только звездного неба. Последнее время сама ее жизнь — сплошная загадка. Умирающий отец просит ее позаботиться о незнакомой ей женщине. В то же время по непонятной причине покончил с собой ее муж. Свидетельницей смерти стала маленькая Эмма, дочь Лауры; от пережитого шока она не может говорить. В полном отчаянии Лаура обращается за помощью к настоящему отцу Эммы, который понятия не имеет, что у него растет дочь. Но Дилан Гир — человек отважный и ответственный, он пытается помочь девочке, а заодно и самой Лауре. Они вместе распутывают клубок тайн, нити которых тянутся к далекому прошлому.

---

Лаура усадила Сару в ее любимое кресло, вставила кассету в видеомагнитофон. Сара смотрела фильм не слишком внимательно, она время от времени всхлипывала и гладила фотографию, лежащую у нее на коленях.

Лаура больше не сомневалась. Она поедет в Неваду.

ГЛАВА 39

Лаура нагнулась проверить ремень безопасности, которым была пристегнута Эмма. Девочка давно привыкла путешествовать, поэтому она тут же уснула, стоило только самолету оторваться от земли. А вот Дилан… Сначала Лаура решила, что его нервозность плод ее воображения. Когда он протягивал свой посадочный талон стюардессе, его рука еле заметно дрожала. Пока они искали свои места, его лицо приобрело пепельный оттенок. Лаура ничего не сказала. Она решила, что ей померещилось. Он столько лет работал пилотом. Возможно, Дилан нервничает из-за того, что впервые путешествует вместе с ней и Эммой.

Но теперь он уже второй раз попросил принести ему выпить. Нет, это очень странно. Необходимо выяснить, что с ним происходит.

— С тобой все в порядке? — спросила Лаура. Дилан ответил ей слабой улыбкой.

— Будет, как только мы сядем в Рино.

— Ты… боишься летать?

— Мне не нравится слово «боишься», — сказал он.

— А как бы ты сам определил свое состояние? — удивилась Лаура.

— Мне просто больше не нравится летать.

— Понятно. Так вот почему ты ушел из авиакомпании?

Стюардесса принесла его виски, и Дилан отпил глоток и уставился на спинку кресла впереди.

— Шесть лет назад я должен был сесть за штурвал «Боинга-747», рейс Нью-Йорк — Сан-Франциско. Но у меня заболели уши, и я решил отказаться. Обычно врачи немедленно отправляют на больничный с таким заболеванием, но врач авиакомпании почему-то заявил, что я должен сам решать. Я не видел никакого смысла рисковать здоровьем и отказался от полета. — Он сделал еще один глоток. — Этот самолет разбился.

— О господи!

— Все находившиеся на борту погибли. Расследование было коротким и быстрым. Во всем был виноват пилот. Накануне он слишком поздно лег, много выпил и принимал наркотики. — Дилан прямо посмотрел Лауре в глаза. — Если бы я вел тот самолет, ничего бы не случилось.

— Но ты был болен.

— Верно. Но я мог лететь. Была моя очередь.

— Это ошибка пилота, а не твоя, — возразила Лаура.

— Я понимаю это, во всяком случае, в те моменты, когда способен рассуждать здраво. — Дилан поставил стакан на пластмассовый столик и медленно потер одну ладонь о другую. — Некоторые из членов экипажа были моими друзьями. Включая и одну из стюардесс. Ее звали Кэти. Мы много лет жили вместе и наконец решили пожениться. Наша свадьба должна была состояться через два месяца.

Боже, как страшно это звучало, каким незнакомым стало его лицо. Лаура взяла его руку в свою.

— Мне так жаль, — прошептала она. Понятно, почему Дилан так вел себя, почему встречался со многими женщинами, не желая брать на себя никаких обязательств.

— Катастрофа изменила все, — продолжал Дилан. — Я ушел из авиакомпании. Начал пить. Тогда-то я и встретил тебя. По крайней мере ты так говоришь. Я сам совершенно ничего не помню.

— Это неважно. — Лаура пожала его пальцы.

— Я словно… сбился с пути. Я вдруг понял, что моя б жизнь, да и любая жизнь — это всего лишь короткая вспышка на экране вечности. Лаура кивнула.

— Я астроном. Мы всегда помним об этом, — сказала она. — Когда изучаешь звезды, очень быстро понимаешь собственную ничтожность. Дилан посмотрел на свое виски, но не притронулся к нему.

— Когда я это понял, то решил проживать каждый день, словно это последний. Я велел себе не думать о будущем. Кто знает, будет ли оно у меня? И именно так и я жил с тех пор. На самом деле это недурная жизнь. Но потом я познакомился с Эммой. — Он сморщил нос. — Как-то не получается иметь ребенка и не думать о будущем.

— Я знаю, — усмехнулась Лаура.

Дилан отдал недопитый стакан стюардессе, когда та проходила мимо.

— Я не хочу напиваться, — признался он, откидывая голову на спинку кресла. — Хотя однажды, когда я напился, произошло нечто удивительное.

— В самом деле?

Дилан кивком головы указал на Эмму, и Лаура все поняла.

— Мы все трое в чем-то виноваты, — заметила она. — Ты в аварии самолета, мы с Эммой в смерти Рэя.

— Не слишком мы хорошие ребята, верно? — Дилан закрыл глаза и улыбнулся. — Разбуди меня, когда будем подлетать к Рино.

Траки оказался своеобразным маленьким городком у самой границы с Калифорнией, недалеко от Сирин-Лейк. Служащая компании по прокату автомобилей предложила им переночевать в городе, и им удалось найти два смежных номера в маленьком отеле недалеко от главной улицы.

До встречи с Джоном Соломоном у них оказалось в запасе несколько часов, поэтому они отправились на озеро Тахо и арендовали лодку. Лауре и Дилану пришлось уговаривать Эмму сесть в нее. Юноша, выдававший лодки, сказал ей, что каяк не может перевернуться. И хотя Лаура полагала, что он несколько искажает правду, она не стала его опровергать. К тому же он надел на Эмму их «самый лучший и самый надежный» спасательный жилет. Но все же Лаура была очень удивлена, когда девочка все-таки согласилась сесть в лодку. Она заняла сиденье в центре, Дилан устроился на носу, а Лаура — на корме.

Дул прохладный, но приятный ветер, озеро, окруженное горами, было очень красивым. Хотя Лаура нервничала из-за предстоящей встречи с Джоном Соломоном, ей было так хорошо вместе с Диланом и Эммой. Она чувствовала себя удивительно легкой, чего с ней давно не случалось.

Поездка до Сирин-Лейк заняла у них около сорока минут. С дороги озеро Тахо казалось маленьким и спокойным, вода — лазурно-голубой. Дома, стоявшие вокруг озера, напоминали швейцарские шале. От порогов к улице вели крытые дорожки. Чтобы зимой избавить себя от необходимости орудовать лопатой и метлой, догадалась Лаура. На земле уже лежал тонкий слой снега, но дороги оставались сухими.

Джон Соломон жил в доме, напоминающем формой букву А, у самого конца озера. Во дворе Лаура увидела поленницу и топор, воткнутый в ствол. На заднем дворе на паре козел лежало вверх дном красное каноэ. Ей вдруг показалось, что они нашли не того человека. Дом и стиль жизни явно принадлежали более молодому мужчине.

Пока они шли по крытой дорожке к дому, Лаура решила не делиться своими сомнениями с Диланом. Эмма цеплялась за ее руку, словно чувствовала себя неуверенно в новой обстановке, но она весело рассмеялась, когда Лаура потянула за кожаную петлю, соединенную со звонком, и за дверью раздалось отчетливое «бэнг».

Через мгновение мужчина открыл им дверь, и Лаура не удержалась от улыбки. Она нашла того самого человека. Она не забыла, как Сара описывала Джо Толли, когда она впервые увидела его в поезде много лет тому назад. Она говорила, что он был похож на Джеймса Стюарта. И это сходство не исчезло.

— Мистер Соломон? — она протянула руку. — Я Лаура Брендон.

— Входите, Лаура, — пригласил он.

Они вошли в прихожую с деревянным полом, переходившую в гостиную, откуда через треугольное окно открывался великолепный вид на озеро.

— Это мой друг Дилан Гир, — представила Лаура, — и моя дочь Эмма. — Девочка прижалась к ее ноге.

— Позвольте мне взять ваши пальто, — раздался у них за спиной женский голос.

Лаура повернулась и увидела идущую к ним хозяйку дома. Ей было не больше шестидесяти: короткие с проседью пышные волосы и приветливая улыбка. От нее исходило ощущение радости. «Такую женщину трудно не любить», — подумала Лаура, но ей сразу же захотелось, чтобы ее не оказалось дома. Она не представляла себе другую женщину в жизни Джона Соломона.

— Это моя жена Элейн, — сказал Джон.

Все прошли в гостиную, и Лаура почувствовала, как Дилан легко сжал ее руку, пытаясь подбодрить.

— Как у вас красиво, — сказала Лаура, усаживаясь на длинный современный диван. Мебель была светлая и простая. Незанавешенное окно выходило на окруженный деревьями двор и озеро. Лаура вдруг поняла, что смаргивает непрошеные слезы, сравнивая этот дом и этот стиль жизни с крошечной квартиркой Сары и ее угасающим сознанием.

Сначала разговор касался самых банальных тем. Они говорили о погоде, о красоте озера Тахо.

— Много ли у вас бывает снега? — поинтересовался Дилан. Он подался вперед, оперся локтями о колени и выглядел так, словно ответ на этот вопрос и в самом деле много для него значит.

— Около семисот дюймов в год, — гордо ответил Джон. — Вы можете представить, наши сын и дочь несколько лет назад переехали на Аляску. Полагаю, семисот дюймов снега им оказалось недостаточно.

— У вас есть дети? — Лаура не сумела скрыть своего удивления. Может быть, эта дочь и есть пропавшая Джейни?

— Да, — ответила Элейн, — двое. Еще у нас есть внук возраста вашей дочки. О, кстати, Эмма, у меня же осталась книжка-раскраска после его последнего приезда к[ нам. Ты знаешь такие, когда нужно раскрашивать водой I страницы и тогда появляются краски? Эмма заинтересованно кивнула.