Диана Чемберлен - Папаша напрокат

• Название: Папаша напрокат
• Автор: Диана Чемберлен
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-04336-5

Лауру Брендон, известного ученого-астронома, волнуют тайны не только звездного неба. Последнее время сама ее жизнь — сплошная загадка. Умирающий отец просит ее позаботиться о незнакомой ей женщине. В то же время по непонятной причине покончил с собой ее муж. Свидетельницей смерти стала маленькая Эмма, дочь Лауры; от пережитого шока она не может говорить. В полном отчаянии Лаура обращается за помощью к настоящему отцу Эммы, который понятия не имеет, что у него растет дочь. Но Дилан Гир — человек отважный и ответственный, он пытается помочь девочке, а заодно и самой Лауре. Они вместе распутывают клубок тайн, нити которых тянутся к далекому прошлому.

---

Бетани рассмеялась, и Дилан мгновенно почувствовал прежнюю уверенность.

— Только не в эти выходные, — отказалась она. — Меня не будет в городе.

«Она уедет одна или с тем парнем, с которым спит?» — подумал Дилан.

— А как насчет следующей субботы? — спросил он. Бетани спросила:

— Ты пытаешься встать на путь исправления, Дилан?

— Что-то в этом роде, — он не думал, что у него получилось убедительно, но Бетани этого оказалось достаточно.

— Это хорошо. Тогда договорились. Увидимся в следующую субботу.

Дилан положил трубку, обеспокоенный тем, что солгал Бетани. Это было правдой для этой минуты, но еще пять минут назад это было бы ложью. А что будет через десять минут, не знает никто.

ГЛАВА 35

Они отправились в Балтимор на машине Лауры. Дилан слушал, как она рассказывает Эмме план на остаток дня. Она высадит ее и Дилана у аквариума, сама отправится в библиотеку, чтобы немного поработать, а потом заедет за ними. Эмма, как обычно, ничего не ответила, и Дилан сомневался, что она все поняла. Девочка вполне могла устроить сцену, когда они подъедут к аквариуму.

Судя по всему, Лауру это тоже беспокоило. Она остановила машину у входа.

— Не представляю, что из этого выйдет, — негромко обратилась она к Дилану.

Он обернулся к Эмме, сидевшей на заднем сиденье.

— Мы приехали, Эм, — объявил он. — Мама идет в библиотеку, а мы с тобой навестим рыбок. Согласна?

Эмма посмотрела на Лауру, та кивнула в ответ.

— Тебе понравится, — сказала она, выходя из машины.

Эмма сама отстегнула ремень безопасности и вышла на тротуар. Взрослые удивленно переглянулись.

— Сколько времени тебе понадобится? — спросил Дилан у Лауры.

— Я буду ждать вас здесь в три часа, если тебе это подходит.

Эмма уже уверенно шагала к входу в аквариум.

— Как ты думаешь, она понимает, что ты с нами не идешь? — встревожился Дилан.

— Эй, полегче, — усмехнулась Лаура, — она не говорит, но она не дурочка.

— Тогда можешь не торопиться, — успокоился Дилан. Его уверенность росла с каждой минутой. — Желаю удачи.

Он догнал Эмму и пошел с ней рядом, на тот случай, если она захочет взять его за руку. Но девочка не подала ему руки, а Дилан не стал настаивать. Заплатив за билеты, он повел Эмму внутрь красивого треугольного здания.

— Куда мы пойдем сначала? — спросил Дилан, когда они остановились у большой карты аквариума.

Эмма указала пальцем на изображение дельфина.

— Хорошо, но до представления с дельфинами еще полчаса. Хочешь посмотреть один забавный аквариум, пока будем ждать начала?

Она кивнула, и следующие тридцать минут они провели внутри огромного цилиндрического аквариума с огромным количеством морских обитателей.

Все прошло без сучка и задоринки. Эмме очень нравились рыбы, она была ими одержима, как ее мать звездами. Пусть Эмма не проронила ни слова, но Дилан видел, что она счастлива. На шоу дельфинов она хлопала в ладоши. При виде рыбы-топорика хихикала. Прижималась лицом к каждому аквариуму, мимо которого они проходили, и долго рассматривала его обитателей.

Только в разгар шоу дельфинов Эмма заерзала, и Дилан не сразу сообразил, что девочке нужно в туалет. Эту потенциальную проблему он с Лаурой не обсуждал. Он не мог зайти вместе с ней в женский туалет, но в мужской ее вести не хотелось. В конце концов он попросил приятную на вид женщину, которая вела в туалет свою дочку, присмотреть за Эммой, пока она будет там. Девочка вернулась довольная и тут же направилась к акулам.

Они собирались посетить Центр практического изучения морских обитателей, когда Дилан услышал, как его окликнули. Он обернулся и увидел женщину на скамейке возле входа в центр. Ее темные волосы были подстрижены очень коротко, на носу сидели очки в овальной оправе. Дилан вспомнил, что встречался с ней несколько лет назад, но ее имя вылетело у него из головы.

— Привет, — поздоровался он. — Ты здесь с детьми? — Дилан надеялся, что не ошибся в своих предположениях.

— Да. Они вон там, — женщина указала на центр. — А это кто? — Она улыбнулась Эмме.

— Это моя дочь Эмма. — Его рука легко коснулась спины девочки. Он не знал, как она отнесется к тому, что он представил ее именно так. — Эмма, познакомься, это…

— Линн, — быстро подсказала женщина. — Мы и в самом деле очень давно не виделись, — улыбнулась она. — Я не знала, что у тебя есть дочь. — Линн нагнулась к Эмме: — Привет, Эмма. Ты так похожа на своего папу, правда?

Эмма прижалась к его ноге, точно так же, как прижималась к Лауре, когда чувствовала себя неуверенно. У Дилана едва не разорвалось сердце от такого проявления доверия. Он обнял девочку за плечи и чуть сжал их.

— Ты уже была в практическом центре? — Линн попыталась разговорить Эмму еще раз. — У них есть замечательный краб-отшельник.

Эмма молчала и смотрела на нее.

— Стесняется? — спросила Линн Дилана.

Он хотел было просто кивнуть, но зачем Эмме слышать, как он будет лгать?

— Нет, на самом деле она совсем не стеснительная, — сказал он. — Эмма просто перестала разговаривать. Это пройдет.

На лице Линн появилось обескураженное выражение.

— Понятно, — по слогам произнесла она.

— Что ж, думаю, мы пойдем и посмотрим, что там внутри, — улыбнулся Дилан. — Приятно было встретиться, Линн.

— Мне тоже, Дилан, идите, веселитесь. И, — добавила она, — у тебя совершенно очаровательная дочь.

Библиотекарь отвела Лауру к ящикам с микрофильмами и указала ей те, где хранились старые номера газеты «Вашингтон пост».

— А указатель есть? — спросила Лаура, выдвигая тяжелый ящик, наполненный пленками.

— Для газет до 1972 года его, к сожалению, нет, — сказала женщина.

— Понятно. — Это явно займет больше времени, чем она рассчитывала. Лаура достала несколько пленок, относящихся к пятидесятым годам, и устроилась у большого аппарата, чтобы прочитать их.

Лаура и до этого пыталась отыскать следы Джо и Джейн Толли. Она обзвонила библиотеки Мэриленда, Виргинии и округа Колумбия, пробовала выяснить, какие учреждения-приюты существовали в то время, когда был госпитализирован Джо. Ей назвали несколько телефонов и адресов, но выяснилось, что старые медицинские архивы не сохранились. Необходимо было придумать другой метод поиска.

В местной публичной библиотеке она обнаружила книгу о том, как искать людей. Из нее она узнала, что можно воспользоваться базой данных о смертях. Лаура проверила Джо и Джейн Толли, нашла по одному человеку с таким именем, но даты рождения не совпали. Так что, судя по всему, и Джо, и Джейн были еще живы.

В Интернете она нашла человека, который утверждал, что может найти любого. Он тут же затребовал номера карточек социального страхования и Джейн, и Джо, но Лаура даже представить не могла, откуда их взять. Она сказала, что Джо родился 3 мая приблизительно в 1930 году. Она помнила, что Сара говорила о том, что Джейни родилась в апреле 1958-го. Специалист по поискам людей несколько потерял уверенность, но все же пообещал вскоре связаться с ней.

Он и вправду дал о себе знать через несколько часов.

Джозеф Джеймс Толли родился 3 мая 1930 года, в Вашингтоне, округ Колумбия, сообщил он по Интернету. Джейн Элизабет Толли родилась 8 апреля 1958 года в Мэриленде.

Лаура сначала очень обрадовалась, но разочарование не заставило себя ждать. Как эти данные могли помочь ей найти их теперь?

Есть ли у нее еще какая-нибудь информация о них, спросил поисковик. Чем они занимаются?

Тут-то Лаура и вспомнила о том, что Джо писал статьи для «Вашингтон пост». Может быть, там можно найти какие-то ответы? Но, просматривая старые газеты, она едва не уснула. Ее мысли были с Эммой и Диланом.

Как странно было видеть, что Эмма и Дилан уходят вместе. Она вспомнила те случаи, когда видела вместе Эмму и Рэя. Девочка всегда держала отца за руку. Дилана она за руку не взяла, но и не обернулась к матери в поисках поддержки. Дилан шел быстрее, легче, чем Рэй, и что-то говорил Эмме. Он думал только о ней, а не о следующей главе своей книги.

Может быть, Эмма держала Рэя за руку, чтобы напомнить о себе?

Несколько дней назад Лаура через одностороннее зеркало в офисе Хизер наблюдала, как та пытается поговорить с Эммой. Но малышка была слишком увлечена рисованием и не обращала внимания на психотерапевта. Она сильно нажимала на карандаш, высунув от усердия язык.

— Я знаю, что ты разговаривала с Сарой, — сказала Хизер.

Эмма убрала карандаш в коробку и взяла другой.

— А со мной ты поговоришь? — спросила Хизер. Эмма покачала головой и продолжала рисовать.

— Думаю, с Сарой тебе легче было разговаривать, — не отступала Хизер.

Эмма нагнула голову еще ниже, едва не касаясь носом листа бумаги, и продолжала сильно нажимать на карандаш. Неожиданно она выпрямилась и показала Хизер свой рисунок. Лаура улыбнулась. Это был воздушный шар. Девочка еще не забыла о волшебном полете на закате дня.