Наталья Авербух - Граница

• Название: Граница
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

Эта книга о любви и дружбе, о зависти и предательстве, о людях и нелюдях. Здесь рассказывается о волшебстве, таинственной лесной магии, - и о городской науке, пытающейся изучать обычаи простых людей.

Когда сталкиваются столь разные характеры - кто может предугадать, что получится в итоге?

---

– Не о том речь, Мышка! Твои… наши общие друзья, - поправилась она, - прислали меня - позвать тебя на переговоры.

– Быстро они!

– Ты можешь собраться и поехать сейчас?

– Сейчас? - горестно вздохнула я, бросая обреченный взгляд на уже разложенную постель. А я так хотела поспать!

– Да, Мышка, сейчас, немедленно!

– Хм… а почему они прислали тебя? Зная нашу взаимную дружбу…

– Думаешь, обманываю? - хмуро усмехнулась Тиселе. - Слово ведьмы! А дружба… знаешь, Мышка, больше никто не осмелился… Твой приятель, - она кивнула на дверь, - переборщил малость. Самую малость… Никому не хочется щеголять с пятью дырками в сонной артерии.

– Ты меня удивляешь, Тиселе, - спокойно ответила я. Боги, как мне надоело это спокойствие! - Не сочтешь ли за труд предъявить какие-нибудь еще доказательства, помимо своего слова?…

Тиселе побагровела, услышав это. По тому, как сжались ее кулаки, я поняла: перестаралась. Кажется, я ее жестоко оскорбила.

Бить будет, догадалась я. Догадалась и не шелохнулась. Вот только скрипнула дверь в соседнюю комнату и быстро, но бесшумно к нам вышел страж. Уже нормально одетый. Он спокойно прошел по комнате между мной и Тиселе, обошел меня и занял свое место у меня за спиной.

Почуял опасность, поняла я. Почуял и поспешил прийти. Значит, опасность действительно была.

Ведьма перевела дух.

– Это лишнее, - бросила она Орсегу. - Твоей Госпоже ничего не угрожает.

– Как вам будет угодно, - поклонился страж, но поста не покинул.

– Это тебя успокоит? - зло спросила Тиселе, перебрасывая мне конверт. На нем стояла печать этнографа, а внутри лежала записка, приглашающая "миледи Элесит" верить всему, что скажет "многоуважаемая Тиселе" и отправиться с ней "без боязни и опасений". Подделать эту печать Тиселе не смогла бы - записку писал этнограф.

– Вполне, - отозвалась я, тем же путем возвращая конверт. - Так, значит, они решили договориться? Мило. И ты, Тиселе, тоже в доле?

– Я в доле, - ответила ведьма, перед этим странно на меня поглядев. - И да, они решили: без тебя нам не обойтись. Ты имеешь слишком большое влияние…

Я решила оставить без внимания странности ведьмы и удалилась в комнату стража, чтобы переодеться. Просить Тиселе выйти мне не хотелось, да и вообще… путь пока друг за другом присматривают.

Когда я вернулась, я обнаружила: Тиселе и Орсег стоят в разных углах комнаты и старательно делают вид, что каждый из них в комнате один.

– Прошу прощения, - заговорил страж. - Моя Госпожа куда-то собирается?

– Да, собирается, - злорадно ответила ему Тиселе. - Без тебя.

Мы оба, и я, и Орсег с изумлением уставились на посланницу.

– Без меня?

– Без него?

– Не нравится? - ухмыльнулась она. - Наши друзья хотят мирно побеседовать с миледи Элесит. Госпожа Ашатан их пугает.

Я слегка вздрогнула, когда бывшая Заклятая произнесла мое имя. Ах, да, Сирк говорила: с нее сняли все прежние связи. А падает это наказание как раз на меня! Ну, хоть бы раз посоветовались!

– Это невозможно! - воскликнул Орсег. - Она никуда не пойдет без меня!

– Ты мне указываешь? - холодно спросила я. Потом подошла к стражу и прошептала на ухо: - Орсег. Ты сделаешь так, как я скажу. Потому что я - твоя Госпожа. И я приказываю: сиди здесь, пока не разрешу уйти. Слышишь? Это приказ! Именем твоим - приказываю!

Страж отшатнулся.

– Вот ты какая, миледи Элесит…

Я нехорошо улыбнулась.

– Тебе следовало подумать об этом раньше…

– Наворковались, голубки? - прервала наш спор Тиселе. - Так ты едешь, Мышка?

– Еду! - решила я. Страж опустился на стул и закрыл лицо руками. Он казался глубоко несчастным. Сердце кольнула жалость, но я отмахнулась от этого чувства. Не сейчас. Слишком много стоит на кону.

Глава 17

Мы спустились вниз. Перед воротами стояла карета, окна которой, как я разглядела при свете фонарей, были забраны черной тканью. Лицо возницы было скрыто под черной маской. А они основательно подготовились…

– Я слышала, Заклятым нельзя ездить в каретах.

– Заклятым, миледи, - усмехнулась Тиселе. - Не опальным ведьмам и не Мышкам вроде тебя. Лезь скорее, время не ждет!

Время не ждет… как же! Что-то уж очень не терпелось Тиселе запихать меня в карету и поскорее увезти от гостиницы, в которой, прижавшись лбом к окну, стоял страж. Стоял и смотрел, как я нарушаю его запрет и сажусь в черную карету.

Торопится Тиселе, ой, торопится. Только ни время, ни расстояние не помеха для стража, когда он придет мстить… или защищать.

– Трогай!

По дороге Тиселе угрюмо молчала, обрывая все мои попытки завязать беседу. Ни куда мы едем, ни почему окна забраны черной тканью, ни как она вообще поживает. Сидела и молчала, тупо глядя перед собой.

– Больно ты неразговорчива, ведьма, - утомившись, заявила я. - На тебя не похоже.

– Откуда ты знаешь, что на меня похоже, а что нет?

– Да уж знаю, - ответила я с загадочной полуулыбкой. Это сработало:

– Что ты вообще можешь знать, ты, ничтожество?! - сорвалась на меня Тиселе. - Ты, маленькая выскочка, не надоело строить из себя невесть что?!

– На себя посмотри, - "обиделась" я. - Сама больно большая.

Ведьма рассмеялась.

– А ты шутница, Ашатан! Вздрагиваешь? Не нравится, когда тебя по имени называют? Терпи, разве я разорвала связь между собой и Заклятыми?

– Я тут не при чем.

– А при чем, Мышка? Зачем ты вообще появилась, а? Все было прекрасно, пока тебя не было!

– Ты меня ни с кем не перепутала, Тиселе? - осторожно поинтересовалась я.

– Издеваешься? - зло проскрежетала ведьма.

– Нет.

– Тогда помолчи, - тяжело бросила Тиселе.

Я пожала плечами.

Мы так и ехали в молчании всю дорогу, пока Тиселе не устремила на меня любопытный взгляд.

– Что-то не так?

– Я вот понять не могу, - заявила ведьма. - Ты и правда такая глупая или тебе так нужны деньги?

– Второе.

– Это одно и то же. Что сидишь, приехали!

Мы вышли на улицу. Осмотреться не дали, я увидела только темные фасады домов, и меня буквально затолкали в парадное.

– Добро пожаловать на секретную базу Ленивых Этнографов, - ядовито сказала Тиселе. - Ты ведь ее искала?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, - ровным голосом ответила я.

– Скоро поймешь, Мышка, - зловеще пообещала ведьма.

Я в который раз за ночь пожала плечами. Надеюсь, Тиселе видит в темноте.

Меня, подталкивая в спину, провели по лестнице на третий этаж. Там скрипнула дверь, и мои глаза ослепил свет.

– Сюда.

Я послушно вошла.

Когда я привыкла к свету, то увидела небольшой уютный кабинет. За столом сидел человек, которого я продолжала называть "барменом", сэр Оцто, в кресле рядом с ним - худой и бледный Куарт. Ведьма подошла к "бармену" - я заметила, как Куарт постарался отодвинуться подальше - и зашептала. Сэр Оцто слушал с брезгливой гримасой на лице.

– Я понял, - громко сказал он, сделав Тиселе знак отойти. Та отошла и встала неподалеку от меня. На лицах заговорщиков откровенно читалось отвращение. Они не были благодарны ведьме, которая спасла одному из них жизнь.

– Присаживайтесь, леди Элесит, - с нарочитой мягкостью предложил Оцто. Я, спохватившись, поняла, что стою, с интересом изучая расклад сил. - Стул позади вас, - напомнил "бармен".

Я села.

Тиселе неуверенно оглянулась на меня, потом пододвинула себе стул и тоже уселась. Да что это с ней?

– Так о чем вы хотел поговорить, миледи? - поинтересовался бармен.

– Я хотела? - изумилась я. - Мне казалось, наоборот, - я поднялась, будто собиралась уходить.

– Постойте, миледи, - спохватился сэр Оцто. - Садитесь.

Я села.

– Если вы намерены и дальше со мной играть, то нам не о чем разговаривать, - сказала я и демонстративно зевнула.

– Простите, миледи. Тиселе передавала, у вас финансовые затруднения.

– Есть немного, - согласилась я.

– Немного, миледи? Это правда - вы хотели нанять лучшего архитектора столицы, чтобы он построил вам родовой замок?

– Откуда вы знаете? - напряглась я.

– Не волнуйтесь, миледи… у нас свои источники, - тонко улыбнулся "бармен". Я вопросительно взглянула на Куарта. Он молчал. Ему было плохо. Почему же его не уложили в постель? В таком состоянии бедняге явно надо лежать пластом и не дергаться. Раньше я не замечала за коллегой тяги к необоснованному героизму.

– Вы что-то сказали, миледи?

– Я? Нет, ничего. Продолжайте, я вся внимание.

Сэр Оцто хмыкнул, но спорить не стал.

– Так значит, это правда?

– Да, - не стала спорить я.

– А у вас действительно нет денег на постройку?

– Вы и сами все знаете, зачем спрашивать?!

– Не кипятитесь, миледи, - примирительно произнес Оцто. Куарт только взглянул на меня, когда я вскрикнула, но говорить ничего не стал. Любопытно… - Мы многое знаем, миледи. Может, вы скажете, за кого вы собираетесь замуж?