Наталья Авербух - Граница

• Название: Граница
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

Эта книга о любви и дружбе, о зависти и предательстве, о людях и нелюдях. Здесь рассказывается о волшебстве, таинственной лесной магии, - и о городской науке, пытающейся изучать обычаи простых людей.

Когда сталкиваются столь разные характеры - кто может предугадать, что получится в итоге?

---

Страж снова положил руку мне на плечо и теперь сжимал и сжимал его, словно хотел заставить меня замолчать. Но я не только замолчать, я и вздрогнуть от боли не могла - так важно мне было сейчас сохранять вальяжное спокойствие.

– О чем вы вспомнили дальше? О крестьянах? О Куарте? Извольте, я объясню и это.

– Ты не можешь этого объяснить, ведьма! - буквально прогрохотало в дверях, и в комнату ввалился Куарт. Говорят, в некоторых проклятых местах человек сталкивается со всеми, с кем ссорился в своей жизни, кому насолил и кто насолил ему. Похоже, они решили организовать такое место искусственно, устроив мне две очной ставки за день. Оригинально.

Выглядел Куарт неважно. Колдовство ведьмы, похоже, подкосило его здоровье, и несчастный молодой человек превратился в тень самого себя. Он едва держался на ногах. "Бармен" поспешил поддержать его и усадить в кресло.

– Если вы позволите, сэр Оцто… - вежливо начала я. К моему удивлению, тот кивнул. - Я не понимаю, в чем претензии. Пусть я и занимаю очень маленькое место в нашей организации, я имею право, найдя новое место, оставить его за собой? - Оцто снова кивнул. - Ну вот видите, - промурлыкала я. - Лесная территория - так уж получилось! - находится под моим влиянием, конечно, вам стоило согласовать свои шаги со мной, а не обманывать. Что касается сэра Куарта, то прошу принять во внимание: я была малость расстроена его желанием от меня избавиться… Пусть скажет спасибо, страж ведь не убил его.

– Ах, ты… - Грязно выругавшись, этнограф сделал попытку выбраться из кресла. Орсег не выдержал и, отпустив мое несчастное плечо, прыжком оказался возле Куарта. Он навис над этнографом, одной рукой схватил за шиворот, а другую поднес к глазам несчастного, демонстрируя медвежьи когти.

– Если ты, жалкий червь, еще раз оскорбишь мою Госпожу…

– Страж! - зло окрикнула я. - Вернись на место!

Орсег разогнулся и изумленно посмотрел на меня.

– Я тебе не собака!

– Собака или нет, но сделаешь, как приказано!

Орсег вздрогнул, как от пощечины, и понуро вернулся на свое место за спинку стула.

– Прошу вас, милорды, продолжим беседу! - Я, как ни в чем не бывало, повернулась к заговорщикам. Те остолбенели от изумления. Первым нашелся "бармен".

– Впечатляющая демонстрация силы. Значит, вы утверждаете - собирались поделиться с нами своими доходами?

– Нет, сэр Оцто. Разве я похожа на идиотку? Но я могла бы поделиться… не доходами, так чем-нибудь еще… если бы вы попросили. Вольно же вам было списывать меня со счетов!

– Мы учли свою ошибку, миледи, - странно улыбнулся "бармен". - И вот вы здесь.

– Боюсь только, эта беседа не так много нам дает, - заявила я, поднимаясь.

– Почему, миледи?

– Вы до сих пор не поняли: со мной надо договариваться, а не играть. И я не обязана извиняться перед теми, кого вы сюда приведете - будь то беглая ведьма или несостоявшийся убийца. Идем, страж.

И мы вышли.

– Неужели так трудно сказать, - кричал страж в гостинице, - на чьей ты стороне?! Я много прошу?

Я устало потерла лоб. Записка, которую мне срочно надо было написать, все никак не сочинялась, и страж своими претензиями уже откровенно достал.

– На своей стороне, Орсег, на своей.

– Ты предаешь лес, Госпожа?

– Иначе лесу не помочь.

– А я? А твой начальник? А Заклятые?

Я поморщилась.

– Если бы не вы все, мне не пришлось бы этого делать. А сейчас заткнись и не мешай работать. Знал бы ты, как мне надоело играть роли! Все время притворяться тем, чем я не являюсь!

Тут пришел черед стража вздрагивать.

– Ты… ты обманывала меня, Госпожа? Все это время - это только игра? Ты с самого начала все для себя решила, так?

– Почему с самого? - неторопливо ответила я. - Я долго думала. Теперь, может, ты заткнешься и выйдешь из моей комнаты? Я хочу спать.

По дороге в гостиницу мне удавалось обрывать все попытки стража начать разговор. По приходу я сразу заявила: собираюсь уснуть, и честно переоделась, даже расстелила постель. И тут меня осенила мысль: надо срочно записать на бумагу кое-какие мысли. А над бумагой немного поколдовать, чтобы все получилось как надо. Услышав из своей комнаты, что я не сплю, страж вошел ко мне и битый час пытался добиться объяснений происходящему, которых я давать не собиралась. В своих действиях я не подчиняюсь никому!

Мы услышали стук в оконное стекло.

– Открой.

– Но, Госпожа… - начал было Орсег.

– Открой.

– Госпожа, ведь там…

– Открой, я сказала!

Пожав плечами, вконец оскорбленный страж поспешил выполнить приказ - и тут же занял свое место у меня за спиной. В комнату плавно влетела Тиселе.

Я мысленно выругалась. Как же я сразу не догадалась, почему Орсег заартачился и уставился в окно!

Ведьма скептически оглядела комнату, остановившись на расстеленной кровати, на мне в ночной пижаме и на Орсеге, тоже переодетом ко сну.

– Значит, правду говорят, вы любовники? - с интересом спросила она.

Я покраснела. Страж фыркнул. Похоже, драки не будет.

– Тебя это не касается, - не сразу нашлась я.

– Вот как, Мышка? - издевательски пропела ведьма, с любопытством изучая обстановку. Обычная гостиничная комната, не высший класс, но, в общем-то, совсем неплохо.

– И здесь вы живете? - спросила Тиселе, - делая акцент на "вы".

– Здесь я живу. А страж зашел ко мне в гости.

– Вот как? - противно ухмыльнулась ведьма.

– Вот так, - наконец сообразила ответить я. - И уже уходит.

Орсег прожег меня многообещающим взглядом и послушно вышел в свою комнату, демонстративно хлопнув дверью. Я снова устало потерла лоб. Как я устала! Как хотелось спать! Почему они все от меня не отстанут?

– Зачем ты пришла, ведьма? - спросила я, утомленно опускаясь на стул. - Кстати, присаживайся.

– Почту за честь, - оскорблено фыркнула Тиселе. Я не я буду, если мое приглашение не сорвало такую замечательную сцену с непрошенным выбором стула и укоризненным хмыканьем насчет моего негостеприимного поведения. В общем, я помешала ведьме сесть без разрешения, чем ее и оскорбила. Впрочем, Тиселе была не склонна долго впадать в уныние. Она посмотрела на стул, щелкнула пальцами, пробормотала какие-то слова, потом поманила предмет мебели пальцем. Тот послушно подошел и встал рядом с девушкой. Она уселась и торжествующе поглядела на меня.

– Быстрее самой подвинуть, - улыбнулась я.

– Много ты понимаешь, Мышка!

– Да уж побольше тебя… кошка. Надеюсь, стул не развалится? Я слышала, твоя магия странно действует…

– Тебе-то что? - вскинулась уязвленная Тиселе.

– В самом деле? - лениво ответила я, думая в этот момент о страже за дверью. Слишком легко он вышел и оставил нас одних. А мне было непривычно вести разговор, не чувствуя его присутствия рядом. Я подавила вздох. Нельзя привыкать к постоянной помощи, ох нельзя! - Ты права, ведьма, если что, твои дружки оплатят управляющему починку, верно?

– Мои дружки? - тут же прицепилась Тиселе. - Может, твои дружки, а, Мышка?

– Может быть, - не стала я спорить.

Почему он не выходит? Настолько обиделся? Или решил подслушивать через дверь?

– Может быть?…

– Да, Тиселе, может быть… Все зависит от… - Я расчетливо не закончила.

– От того, сколько тебе заплатят, так, Мышка?

– Почему ты так думаешь, Тиселе?

– Значит, я права? - резко спросила она. - Вы и правда будете строить замок, чтобы жить там с твоим… стражем - и тебе не хватает денег?

Бывшая Заклятая в упор разглядывала меня. Что было на ее лице? Отвращение? Ненависть? Желание отомстить? Ей не нравилось мое намерение строить замок, Заклятые так не поступают. Ей не нравилось, что я собираюсь жить со стражем - люди не вступают в… кхм, такие отношения со своими стражами, это омерзительно. Все это я читала по лицу ведьмы как по бумаге: бедняжка не умела себя контролировать. Разубеждать бывшую Заклятую я не спешила. Зачем? Хорошо, заговорщики поделились с ней информацией…

Я смущенно улыбнулась.

– Деньги нужны всем, ведьма. А насчет стража… мы немного повздорили, и теперь я не уверена…

– Милые бранятся, только тешатся, не так ли, Мышка?

– Все может быть, - не стала спорить я.

– Значит, тебе нужны деньги… - задумчиво произнесла Тиселе. - А Заклятые знают об этом?

– О таких вещах не говорят… как ты понимаешь.

– Понимаю, - неожиданно согласилась ведьма. - О многих вещах не говорят там, где тебя все сильнее… и очень не любят.

Я удивленно взглянула на нее. Что это было? Приступ откровенности? Расчетливая игра? Намек на какие-то неизвестные мне обстоятельства? Бывшая Заклятая опустила голову, а когда подняла голову, ее голос звучал резко и зло:

– Не о том речь, Мышка! Твои… наши общие друзья, - поправилась она, - прислали меня - позвать тебя на переговоры.