Наталья Авербух - Граница

• Название: Граница
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

Эта книга о любви и дружбе, о зависти и предательстве, о людях и нелюдях. Здесь рассказывается о волшебстве, таинственной лесной магии, - и о городской науке, пытающейся изучать обычаи простых людей.

Когда сталкиваются столь разные характеры - кто может предугадать, что получится в итоге?

---

– Что может быть хуже? - не понял страж.

– Как "что"? - обиделась я. - Говорят, оттуда вообще невозможно вернуться целым и невредимым! Из непрошенных посетителей около половины переломали конечности, еще четверть умерла, причем кто-то погиб, упав с высоты, а кто-то вообще без видимых причин. И примерно четверть отделались тяжелыми нервными потрясениями.

– Это… правда? - охрипшим голосом спросил страж.

– Ну, некоторая неточность имеется, - честно призналась я. - Можно посмотреть конкретные цифры у меня дома, в конце концов, я сама составляла статистику.

– И ты предлагаешь нам идти в это гиблое место? - недоверчиво спросил страж, ища в моих глазах хотя бы намек на то, что это шутка или обман.

– Конечно! - уверенно ответила я. - И не предлагаю, а совершенно точно говорю - мы туда пойдем.

– Элесит! - взмолился Орсег. - А нужен ли нам этот замок?

Интересно, подумала я, а наружка к нам не подойдет с этим вопросом? Мол, леди, может, вы обойдетесь без замка, нам неохота ноги ломать.

– Необходим! - отрезала я. - Хотя нам не обязательно придется идти на Самую Старую Стройку, есть все шансы найти Мегтервеза завтра или послезавтра. Кстати, ты знаешь, что еще рассказывают про Старые Стройки?…

Глава 13

Весь день я потратила на прогулку, благо после марш-броска от леса до столицы день на ногах мне был нипочем. Но, к сожалению, ни страж, ни наружка не оценили целого дня отдыха. Может, им портил настроение материал, набранный во время учебной практики? Я щедро делилась им со стражем, стараясь не обделить и наружку. Городской фольклор, касающийся разной нечисти (несуществующей), которая якобы обитала в заброшенных зданиях, не оставил равнодушными всех четверых. А наблюдателей я еще порадовала вполне достоверным фактом: у людей, являющихся на Старые Стройки с нечестными намерениями, гораздо больше шансов попасть в неприятности. Смешно, старая шутка, а люди на нее ловятся и ловятся. Хотя на этот раз меры были приняты заранее…

Орсег даже умудрился всерьез испугаться. То ли за мою безопасность, то ли за мой рассудок, то ли он боится привидений. Для лесной нечисти он был слишком суеверен. Или не хочет на чужую территорию лезть? Надо же, какая щепетильность!

Весь вечер он пытался выбить из меня заверения, что это все шутка, но я упорно стояла на своем. Жалко, конечно, так пугать беднягу, но не хотелось нарушать созданное впечатление.

В первый же день обследования Старых Строек я могла с удовлетворением констатировать: шутка удалась. При виде черных пустых окон заброшенного здания наблюдатели перекосились (к тому моменту они совсем обнаглели, и ходили за нами уже не таясь). А, перекосившись, быстро посовещались и решили ограничиться внешним осмотром Стройки. Ну правильно, куда мы денемся?

Зайдя вовнутрь, я, против ожиданий стража, не бросилась рыскать по всем комнатам и коридорам (здесь, как и в предыдущих обследованных стройках, планировалось государственное учреждение). Наоборот, я уверенно вошла в первую же дверь. За ней была одна из немногих достроенных комнат - вахта, естественно. Там стояли несколько стульев и стол, с которого недавно смахнули пыль. На выбеленной стене недавно чертили углем малопонятные схемы.

– Привет от Мегтервеза, - усмехнулась я, усаживаясь на стул. - Он тут действительно был, как и обещал, но уже ушел. Подождем тут немного, вдруг кто-то остался в здании. Что стоишь, садись.

– А… мы не пойдем его искать? - поинтересовался страж, усаживаясь на стол.

– Зачем? У меня, знаешь ли, нет никакого желания сломать себе ногу в этой дыре. Мне прошлого раза хватило.

– Правда? - не поверил своим ушам Орсег.

– А ты думал, я только об этом и мечтала? - ехидно поинтересовалась я. - Я жить хочу не меньше тебя, к тому же гораздо более уязвима.

– Глядя на тебя, этого не скажешь, - хмыкнул страж. - Зачем ты мне голову морочила целый день?

– Сам виноват. Нечего было строить из себя несчастного замученного охотника за приданым. У тебя все эти дни было такое лицо, словно на следующей лестнице ты плюнешь и пойдешь искать другую невесту, может, не такую богатую, но более смирную.

– Для меня ты все равно что бесприданница, - тепло улыбнулся Орсег. - Мне не нужен ни твой титул, ни право строить замок посреди своего леса, ни даже деньги, выделенные на строительство, если ты их заслужишь. Нам будет некуда их девать.

– Хм, - предостерегающе кашлянула я. - Ты обещал.

– Ты о чем? - сделал удивленные глаза страж.

– Тише! - я уловила чужое присутствие в коридоре. Увлекшийся разговором страж замер, прислушиваясь, и напрягся.

– Ш-ш-ш! Не волнуйся, - еле слышно произнесла я. - Похоже, это заплутавший ученик Мегтервеза; он скоро уйдет.

– Откуда ты знаешь? - недоверчиво выдохнул страж, обидевшись, что я покусилась на его прерогативу - по слуху угадывать, кто, где и зачем находится.

– Знаю, - усмехнулась я, дождавшись, когда шаги достигнут выхода и стихнут на улице. - Ничего удивительного: вахту не дураки обустраивали, а у меня было в свое время задание обследовать Старые Стройки. Я тогда поставила здесь несколько заклинаний, позволяющих следить за стройкой. И еще кое-что.

– А мне ничего не сказала! - укорил меня страж.

– Зачем? - лениво потянула я. - Мне и так хорошо, а тебе полезно понервничать.

– Вредная ты, Госпожа, - вздохнул страж.

– Уж какая есть.

– Постой! - спохватился Орсег. - Ты пользуешься этой магией, а как же твой иммунитет?

– Это старое заклинание, оно узнает меня и не требует обращение к городской магии. А вот постороннему человеку или если бы Мегтервез поменял все-таки настройки, пришлось бы произносить волшебный пароль. Я здесь как ты у себя дома, в лесу.

– Хвастаешь?

– Есть немного, - призналась я. - Но не настолько, как тебе кажется. Я действительно слышу отсюда, кто идет по коридору, хотя все здание не прослушивается: мозгов бы не хватило на такую прослушку. Кстати, все собиралась спросить: а куда это ты ходишь по ночам?

Испуганный взгляд пойманного с поличным воришки был достойной наградой моему блефу.

– Откуда ты знаешь?

– Оттуда, - хмыкнула я, давая понять: далеко увести разговор не дам. - Думаешь, можно покидать мой дом так, что я не услышу?

– Но ты же крепко спала! - возопил страж, выдав себя с головой.

– А ты проверял? - фыркнула я.

– Я не мог ошибиться!

– Это не важно, - с глубокомысленным видом отмахнулась я. На самом деле я один раз случайно проснулась среди ночи и прошлась по спящему дому. Безо всякой магии в давно знакомом жилище можно уловить присутствие или отсутствие живого существа в комнате, даже сквозь закрытую дверь. Не знаю, может, у меня всегда были некоторые способности Заклятой, или все люди такие… я даже проверять не стала. В смысле, входить в комнату. Еще помогла связь между Заклятой и ее стражем, но это уже мелочи, я к тому моменту, как о ней вспомнила, уже не сомневалась. - Так куда?

– Почву прощупывал, - буркнул разоблаченный страж, всем своим видом показывая: распространяться на эту тему не собирается.

Но я на этот раз так легко не отстала.

– А точнее ты не хочешь объясниться… Орсег? - спросила я, почти физически чувствуя: невидимая связь между нами натягивается, как поводок.

– Нет, не хочу, Ашатан, - мстительно дернул "поводок" на себя страж.

– Слушай, кто тут кому подчиняется? - не выдержала я. - Ты в этом городе под мою ответственность, поэтому не выкомаривайся, а рассказывай.

– Слушаю и повинуюсь, Госпожа.

И замолчал.

– Слушай, ты обиделся? Так это зря. Во-первых, я за тебя правда отвечаю, и если ты тайком безобразишь по ночам, неприятности будут у меня. К тому же тебя могли засечь наблюдатели, ты об этом подумал?

От первой части моих возражений против ночных прогулок страж застыл с открытым ртом, чуть было не пропустив мимо ушей вторую.

– Госпожа, что ты такое говоришь? Как я могу "безобразить по ночам"?! - изумился страж.

– Откуда я знаю? Мало ли куда ты ходил? Может, ты соседями по ночам питаешься!

Страж смешком опроверг это дикое предположение и продолжил:

– И никто за мной не следил, наблюдатели вообще спать ушли с наступлением темноты.

– Ты уверен? - спросила я для очистки совести.

– Госпожа! - с упреком покачал головой страж.

– Кстати, почему ты все время называешь меня Госпожой, стоит нам остаться наедине? - спохватилась я. - Неужели тебе не легче называть меня по имени?

– Элесит уже не твое имя, - развел руками страж. - Ашатан, - я вздрогнула, - тебя лишний раз не назовешь. А Госпожа - так ты действительно Госпожа, нравится тебе это или нет.

– Мне это не нравится! - резко бросила я. - Если это так, почему ты каждый раз обижаешься, стоит мне прикрикнуть?

– Не привык, - усмехнулся страж. - И никогда не привыкну, тем более, ты нечасто кричишь и приказываешь.