Наталья Авербух - Граница

• Название: Граница
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

Эта книга о любви и дружбе, о зависти и предательстве, о людях и нелюдях. Здесь рассказывается о волшебстве, таинственной лесной магии, - и о городской науке, пытающейся изучать обычаи простых людей.

Когда сталкиваются столь разные характеры - кто может предугадать, что получится в итоге?

---

Я переступила порог и сделала первый шаг в небольшой комнате, увешанной светлыми коврами. За спиной со зловещим стуком захлопнулась дверь.

– Я вас поймал, - услышала я. - Теперь не уйдете.

Я улыбнулась и сделала еще шаг.

– Здравствуйте! Рада вас приветствовать, уважаемый Мегтервез.

– И я приветствую вас, милая леди, - проговорил смешной старичок, до того слившийся с обстановкой. И как ему это удается?

– Просто Элесит, прошу вас, - махнула я рукой.

– Очень приятно. А меня вы уже знаете, как я погляжу, - с усмешкой отметил архитектор.

– Вас сложно не узнать, - призналась я.

Почтенный Мегтервез, помимо славящейся на все королевство способности исчезать, обладал весьма примечательной чертой: его брови лохматыми треугольниками торчали в разные стороны, и это придавало уважаемому архитектору на редкость шкодный вид. Под бровями задорно сверкали голубые глаза, подтверждающие: первое впечатление было правильным.

– И что вам понадобилось от бедного архитектора, раз вы умудрились отыскать меня там, где я не показываюсь годами? - поинтересовался Мегтервез и тут же продолжил: - Вы хотите строить замок? Это не ко мне, я давно отошел от дел.

– Нет, - засмеялась я. - Звучит невероятно, но я не собираюсь строить замок. Я собираюсь искать вас.

– Вы меня нашли, - напомнил архитектор.

– Вы не поняли, - покачала я головой. - Мне не нужно вас найти. Мне нужно вас искать. И, если можно, разрешение на посещение Старых Строек.

– Вот как? И зачем очаровательной девушке соваться в такую дыру, которой слывет Самая Старая Стройка?

– Надо, - ответила я. Мы обменялись понимающими взглядами, после чего я, отбросив колебания, достала брошь этнографа и принялась рассказывать. Не все, конечно, но достаточно, чтобы прояснить ситуацию.

– А вы не боитесь Старых Строек? Там, говорят, привидения водятся… - сообщил старик, щелкая себя по гладковыбритому подбородку.

– Вы меня совсем не помните? Я приходила к вам год назад с одной просьбой от Везера Алапа…

– А… припоминаю. Вот откуда вы знаете, как меня найти, - усмехнулся Мегтервез. - Приятно познакомиться с хозяйкой привидений Самой Старой Стройки. Так зачем вам разрешение? Я не менял настройки.

– Да что вы, - смутилась я. - Я просто делала…

– Свою работу, - докончил архитектор, и мы оба расхохотались. - Знаю я вас. И ваша работа мне понравилась. Вам еще чем-нибудь помочь?

– Да, - согласилась я. - Не могли бы вы появиться в том районе, чтобы вас там можно было поискать?

– Но не найти? - кивнул Мегтервез. - Хорошо.

– Ты ничего не понимаешь! - громко втолковывала я упирающемуся стражу. - Нам необходимо найти Мегтервеза, это гениальный архитектор, и только он один сможет…

– Да-да, Элесит, я понимаю, - поспешно перебил меня Орсег.

– Ничего ты не понимаешь! - обиделась я. - Ты ничего не понимаешь в архитектуре!

– Не понимаю, - согласился страж.

– Ну тебя!

За последние три дня мы со стражем обегали все стройки в городе, причем страж весьма натурально упирался и непрерывно вопрошал, а зачем оно нам надо. На этих самых стройках я чуть не сломала ногу, оступившись не в том месте, а страж свалился в другом строящемся здании с временной лестницы. Удержался только благодаря своей нечеловеческой ловкости. От таких приключений его настроение совершенно испортилось, а свою роль он нахально трансформировал и изображал не столько влюбленного, сколько измученного взбалмошной невестой жениха. Не удивлюсь, если охотника за приданым в придачу.

На исходе третьего дня я услышала - пора прекратить валять дурака. Страж так больше не может. Поэтому утром четвертого мы снова направились в контору. Я пробыла там всего ничего, и, когда выскочила на улицу, победно размахивая листком бумаги (страж остался ждать меня снаружи), увидела, как от Орсега поспешно отскочил какой-то незнакомый человек. Ага, не выдержали, голубчики!

– Что он от тебя хотел? - вполголоса поинтересовалась я, подскочив к Орсегу.

– Выпить приглашал, - честно ответил страж. - Пока ты не вернулась. Говорил, ты никуда не денешься.

– Еще бы! Ты узнал этого типа?

– Ты меня за кого принимаешь, Госп… Элесит? - обиделся страж. - Этот тип ходит за нами в компании еще двух таких же. И по стройкам этим адским лазят, как только терпения хватает!

– Вот это и странно, - задумалась я. - Те, кто их послали, явные непрофессионалы, если не меняют наружку и даже не пытаются менять их внешность. Но упорства им не занимать, это раздражает. Что ты ему ответил?

– Что не могу.

– Почему?

– Ты узнаешь и рассердишься.

– Удружил! У меня и так не лучшая репутация, а теперь еще по городу будут ходить слухи, как я над своим бедным женихом издеваюсь!

– Скажешь, не так?

– А он что говорил?

– Он похлопал меня по плечу и спросил, как меня угораздило.

– И?

– Я сказал, у меня не было другого выхода, - заговорщицки прошептал Орсег. - А этот, как ты называешь, тип, сказал - очень меня понимает.

– Убью собаку! - взвыла я. - Всякие придурки будут надо мной издеваться, а ты с ними пить в знак мужской солидарности!

– Зачем так ругаться? - упрекнул страж. - Я ведь не согласился. Или ты хотела, чтобы я принялся опровергать такую хорошую "легенду", которую ты так замечательно сочинила?

– Не льсти, - фыркнула я. - Мог бы действительно подыграть, а не делать вид, что я тебя в конец измучила.

– Разве я похож не сумасшедшего? - парировал страж.

– Нет, не похож, - согласилась я. - А я похожа на окончательно спятившую невесту?

– Скорее на окончательно спятившую, чем на невесту, - съехидничал Орсег. - Лучше ответь, что тебе там сказали, от чего ты выскочила такая счастливая?

– А, в конторе! Это замечательно! - я старательно возвысила голос, чтобы наружка, не дайте боги, не пропустила ни полслова. - Нам необыкновенно повезло! Почтенный Мегтервез недавно зашел в контору - ты же знаешь, он там редко появляется, - прочел мой запрос и оставил для нас письмо!

– И что? - обреченно вздохнул страж. Где-то невдалеке я услышала еще три таких же вздоха. Уж не перестаралась ли я?

– Слушай! - возбужденно закричала я, шумно разворачивая письмо. - Мегтервез пишет: "Уважаемая леди Элесит! Прочитал Ваш запрос, узнал, что Вы меня ищете, и заинтересовался. Полагаю, мы сможем договориться, если Вы найдете меня на занятиях, которые я провожу с молодыми архитекторами и инженерами на Старых Стройках в течение трех дней, начиная с завтрашнего. Искренне Ваш, строитель Мегтервез". Дата сегодняшняя. Ну как?

– А точней сказать твой Мегтервез не мог? - осторожно спросил страж, забирая у меня письмо и пробегая его глазами.

– Ты не понимаешь, как нам повезло! - возмутилась я на всю улицу. Если я и переборщила, ручаюсь, наблюдатели не заметили фальши. - Мегтервез никогда не высказывался так определенно!

– Ладно, что теперь?

Я немного поразмышляла.

– Давай сегодня отдохнем, - предложила я. - А завтра поищем Мегтервеза на Старой Стройке. Не найдем завтра - поищем послезавтра и послепослезавтра. - Невдалеке послышался мучительный стон. - С учетом этого письма я могу точно сказать - на третий день Мегтервез будет проводить занятие на Самой Старой Стройке - интересно, много ли у него после этого останется учеников? - поэтому надо постараться найти его раньше.

– А что не так с Самой Старой Стройкой? - опасливо спросил Орсег.

– О, так ты не знаешь! - воодушевилась я. - Это необыкновенное место!

Тихие вздохи из-за угла показали мне: наши наблюдатели совершенно согласны с моим описанием Самой Старой Стройки. Вот только воодушевления оно у них не вызывает…

– Понимаешь, никто в столице не будет бросать строительство просто так. Его либо закончат, либо снесут. Но несколько строек в городе так и остались незаконченными.

– Почему? - Страж уже и не ждал ничего хорошего. А зря. У меня была для него отличная новость.

– Там нечисто! - радостно провозгласила я.

– Что ты имеешь в виду?

– Вот это самое! Во время строительства количество несчастных случаев превысило статистическую норму… - По лицу Орсега было хорошо видно: такие детали ему казались совершенно лишними - по причине низкой доступности. В принципе, он парень неглупый, но статистику в лесах наверняка не проходят. - Тогда строительство объявили нерентабельным… ну, в общем, не оправдывающим затрат, убыточным, и велели свернуть. Пробовали снести, но это оказалось еще более опасным, и стройки закрыли.

– А сейчас? - уточнил страж. Он, похоже, решил - я планирую изощренное самоубийство.

– А сейчас там водятся привидения! - порадовала я Орсега. - И вороны на чердак залетают, но это уже неважно. А с Самой Старой Стройкой и того хуже.

– Что может быть хуже? - не понял страж.