Наталья Авербух - Граница

• Название: Граница
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

Эта книга о любви и дружбе, о зависти и предательстве, о людях и нелюдях. Здесь рассказывается о волшебстве, таинственной лесной магии, - и о городской науке, пытающейся изучать обычаи простых людей.

Когда сталкиваются столь разные характеры - кто может предугадать, что получится в итоге?

---

– Госпожа Заклятая вернулась? - осведомился жрец.

– Да, - кивнул страж. - Вернулась.

– Навсегда?

Страж было кивнул, но я пихнула его локтем.

– Как получится, - взяла я слово.

Жрец внимательно меня выслушал и перевел взгляд на стража. После недолгих раздумий страж счел за благо не спорить.

– Как получится, - подтвердил он. - И мы скоро уходим. Надо предотвратить опасность… в столице.

Лицо жреца огорченно вытянулось, но он тут же воспрянул духом и поинтересовался, не желает ли Госпожа облачиться в более подходящие ей одежды, а после успокоить жителей деревни.

Госпожа, если честно, ничего этого не желала, но страж не дал мне возразить.

– Почему ты так злишься на тех, кто делает тебе добро? - прошептал он.

– Потому что меня при этом никогда не спрашивают! - зашипела я в ответ.

– А вот и неправда! Как раз сейчас спросили.

– Но не дают отказаться!

– Потому что это невежливо.

– Чихала я на твою вежливость! - И я снова закашлялась.

Страж повернулся к изумленно взирающему на нас жрецу и сказал, что Госпожа в восторге. Жрец покачал головой и удалился.

– Госпожа, никто от тебя не требует ничего невозможного! - воззвал к моей совести страж.

– Только неприятное, - парировала я. - И отцепись ты от меня наконец!

– Извини, Госпожа, - обиделся страж и разжал объятья. А потом еще и демонстративно отвернулся.

– Не сердись, - спохватилась я. Повезло же мне со стражем - на все обижается! - Пожалуйста!

– Ладно, не буду.

В дверь вошла местная искусница, а за ней две молоденькие девушки. Мне вдруг стало стыдно: за все время, проведенное в деревне, я и в лицо не узнавала ее жителей. Ну, девушки, молодые, славные. Длинные косы, перехваченные лентами, вышитые летники, из-под которых выглядывают башмаки. Каждая держит в руках аккуратный белый сверток. И на стража глазами зыркают.

– Госпожа Заклятая, - смущенно обратилась ко мне искусница. - Я сшила для вас одеяние… должно быть впору.

Бедная женщина, как же я ее в прошлый раз напугала! Страж прав, не надо на всех подряд злиться.

– Спасибо! - Я тепло улыбнулась. - Очень вам благодарна.

Искусница оживилась и протянула руку к девушке, стоящей справа от нее. Взяла сверток и развернула. В нем оказалось короткое легкое платье вроде туники. Белое.

Во втором свертке - длинное наглухо закрытое платье, ужасно похожее на мой миссионерский наряд. Но тоже белое.

Я "милостиво" приняла оба дара и искусницы поспешили откланяться. Все-таки я нехорошо себя вела весной.

– Страж, - окликнула я, когда он выходил из храма вслед за искусницей и ее помощницами. - Орсег!

– Да, Госпожа?

– Учти, о предложении, которое ты мне сделал в лесу, не может быть и речи.

– Учту, Заклятая, - холодно ответил он. - Но и ты учти: передумаешь - будешь заводить речь сама, я повторять не стану.

– Да ты!…

– Когда переоденешься, - продолжил он, как ни в чем не бывало, - выходи на улицу, будешь свою паству успокаивать, леди миссионер. - Орсег отвесил ироничный поклон и вышел.

Я вернулась в храм после того, как с трудом втолковала пастве, что я королевский этнограф, миссионер - а тот был жалким самозванцем! - и теперь моя обязанность их защищать. Описание принятых для защиты мер безопасности заняло несколько часов. Общий смысл можно передать так: не доверяйте никому незнакомому и ни с кем не разговаривайте, когда меня нет - а не будет меня долго.

Жрец дошел с нами до самых алтарных ворот. Перед тем, как покинуть нас, он уточнил, не будет ли инструкций лично ему. Впрочем, это я так называю, а жрец выражался по-другому. То ли откровений, то ли еще как-то. Я задумалась, и тут наконец вмешался страж, который почтительно, но твердо заявил - он бы посоветовал своей Госпоже попросить жреца присматривать за моральным и физическим здоровьем наших подопечных (опять же, страж выражался иначе, но я не помню как). Ну и защитить деревню от недоброжелательства лесных жителей. Просто так, на всякий случай. Кто знает, что обиженной нежити может взбрести в головы? Только про нежить мы, конечно, никому не сказали…

– Да, Госпожа, ты меня удивила.

– Ты о чем? - Я сыто улыбнулась. Отправление из деревни временно откладывалось: я немного объелась. Не следовало мне столько есть, но страж смотрел на меня такими жалобными глазами… Проголодался, бедняга, а я все время недоедаю. Пришлось поднатужиться и съесть все, хотя раньше половина обеда оставалась на столе. А теперь вот сижу и страдаю… Надо было отказаться.

– Столько мер предосторожности выдумала. Откуда все взялось? Профессиональное?

– Да нет, это у меня еще с детства, - засмеялась я. - Когда меня дома одну оставляли, мама обязательно наказывала: "Дверь никому не открывай!" И перечисляла, что может сказать грабитель, если будет стучаться. Когда я дома, до сих пор двери никому не открываю, хоть и взрослая.

– А если важное дело? - поразился страж.

– Ну, не ко мне же. Если ко мне, покажут печать, всего делов, а к родителям - пусть сами их и ищут. Мало ли кто может пожаловать? Кстати, я забыла спросить, а мои обещания выполнить реально?

– А ты разве не знала, о чем говоришь? - подскочил страж.

– Я же Заклятая. Я почувствовала.

– Почувствовала?…

– Да… не знаю. Поняла - так надо сказать… и сделать. А реально это или нет - откуда мне знать?

– Ну, ты даешь, - покачал головой страж. - Только я обрадовался - Госпожа за ум взялась и перестала лезть на рожон. А ты, выходит, опять блефовала.

– Немного. - Я мило улыбнулась. - Так ты будешь отвечать или нет?

– Кое-что - реально, Госпожа, - угрюмо ответил страж. - А защита от магии - это по твоей части.

– Как… по моей? - огорчилась я. - Я ведь ничего не умею!

– Тогда не надо было обещать. Ты мне еще не объяснила, что случилось ночью. Может, и сейчас то же получится.

– Не буду объяснять! - заупрямилась я. - Ты прав, сейчас посидим, отдохнем и попробуем.

– Это ты отдыхай, - посоветовал страж. - А я пойду выполнять свою часть твоего обещания.

– Иди, иди, - проворчала я ему вслед.

Ладно, он от людей, как я обещала, лес закроет. Как бы мне его и от магии закрыть…

Страж прав, кто меня за язык тянул? И вот главное, именно закрыть лес от посторонних и от магии - единственное, что действительно стоит сделать в ситуации, когда со дня на день могут нагрянуть преступные лесозаготовщики!

Ладно, надо расслабиться и отвлечься, может, потом я соображу, как выполнить обещание…

Вот интересно, кстати, а зачем вообще построен храм? Для поклонения Заклятым? Такой странный? Жрец не стал этого объяснять, то ли не знал, то ли думал - я знаю, то ли…

Я пробормотала формулу, открывающую потайное отделение пенала, потом на языке Заклинательниц сковывающий приказ, а потом снова задумалась. Четверть часа эта Сила продержится, потом потребует выхода, и, если я чего-нибудь не наколдую - заработаю еще синяк. И смогу их коллекционировать. Но я знала - Сила потребуется мне раньше. Что-то она должна активировать? Как вчера, когда накопленная в нужном количестве Сила иммунитета позволила мне выйти на новый для меня уровень. Я ощущала в себе магию знания, понимания всего сущего… Если бы я еще на этом уровне оставаться могла, было бы совсем хорошо.

В дверь робко заглянул жрец.

– Он ушел, Госпожа Заклятая?

– Да, - удивилась я вопросу. - А у вас есть ко мне дело?

– Госпожа, вы хотите закрыть лес для магии?

– Да.

– А вы знаете, как это делается?

– Нет, - призналась я. - Я думала, это страж умеет, как вы его зовете, Господин-который-все-видит-все…

– Вы хотите попробовать?

– Конечно. А почему втайне и шепотом? - Я прикинула, не вспомнить ли мне очень спорное заклинание городской магии, вынуждающее людей говорить только правду, но удержалась. Во-первых, перед его наложением объект должен быть абсолютно неподвижен и даже не очень дышать, поэтому этого самого объекта сначала вырубают чем-нибудь вульгарно-тяжелым по голове. А потом связывают по рукам и ногам и только потом приводят в чувство и спрашивают. А во-вторых, никто не мешает объекту скрыть часть правды, из-за чего заклинание становится совершенно бесполезным. Да и не дело королевскому этнографу применять такие приемы, все-таки секретный агент, а не дознаватель. Есть еще формула, увеличивающая чувствительность к правде-неправде, но оно уже дает крайне неприятную отдачу на применяющего. Весь этот шпионский арсенал, к сожалению, никуда не годится, может быть, потому, что для его применения не нужна Сила. Хотя, если добавить крошечку…

– Это тайный обряд, Госпожа. Никто, кроме Заклятой и ее жреца, их видеть не должен, а то обряд не подействует.

– Страсти какие, - отметила я. - А откуда я знаю, может, вы лжете?

Жрец аж задохнулся от изумления. Он? Лжет?