Наталья Авербух - Граница

• Название: Граница
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

Эта книга о любви и дружбе, о зависти и предательстве, о людях и нелюдях. Здесь рассказывается о волшебстве, таинственной лесной магии, - и о городской науке, пытающейся изучать обычаи простых людей.

Когда сталкиваются столь разные характеры - кто может предугадать, что получится в итоге?

---

– Звала меня, Госпожа? - как из-под земли вырос передо мной страж. Он успел переодеться в крестьянскую одежду и сейчас мял в руках шапку. Молодец! То, что нужно!

– Да, - процедила я сквозь зубы. - Только не зови меня Госпожой, говори "миледи". Проходи. - Я посторонилась, пропуская его в палатку.

При виде стража вербовщики нехорошо заулыбались.

– Миледи, - осторожно начал один из них. - А кем вам приходится этот молодой человек?

– Охранник, - ляпнула я. - И проводник по лесам.

– Значит, охранник? А как же ваш устав, миледи?

– А вы знаете, сколько в лесу диких зверей? - тоном оскорбленной невинности воскликнула я.

– Нас это не касается, - настаивали вербовщики. - Мы обязательно порадуем ваше ведомство.

Страж переводил ошарашенный взгляд с меня на этих типов, не понимая скрытого смысла нашего диалога.

– Сколько? - сдалась я.

– Еще пять золотых.

– Не много ли?

– Это последнее слово.

– Подавитесь ими, душегубы!

Вербовщики от души расхохотались. Сама виновата, в другой раз буду умнее.

– Ор, - обратилась я к стражу. - Грамоту знаешь?

Он растерянно кивнул, боясь испортить мою игру неуместным вопросом.

– Карту читаешь?

Страж снова кивнул.

Я развернула перед ним на столе карту нашего королевства. Большую, подробную карту, она заняла весь стол.

– Вот, возьми перо и очерти те деревни, которые мы обошли. Черти прямо на карте, не бойся!

Страж склонился над картой, а я еле слышно прошептала ему на ухо:

– В первую очередь твои деревни и, если хочешь, всех твоих родственников. Везде, в чьих лесах мы были. К вопросу о гостеприимстве.

Страж кивнул. Пока он этим занимался, я отошла к стойке, на которую небрежно облокотилась. Так просто?

Дверь закрыла тень, и в палатку вбежали трое: два "охотника" и один крестьянин. Точнее, он не вбежал, его втащили. Интересно, где его поймали и почему именно его? Это другой человек. Медленно они работают, ой, медленно!

– Парни, смотрите, еще один жаждущий, - "пошутил" один из "охотников" и осекся, заметив меня.

– Кончайте работу, - тихо сказал у меня за спиной бармен. Значит, все-таки главарь. - Конкуренция.

"Охотники" остолбенели, а новая жертва бочком выскочила за дверь, как и предыдущая. Соображают.

– Вот, Госп… миледи, - выпрямляясь, произнес страж. - Обвел.

– Вы издеваетесь? - взвыли вербовщики. Страж обозначил как неприкосновенный почти весь лес, не оставив им ни одной деревеньки в этой части королевства. - Вы ж нас без ножа режете!

– А вы чего хотели за пятнадцать золотых? - хмыкнула я.

Тем временем мое внимание привлек бармен, который задумчиво чертил пальцем на стойке некий узор: корона, крест-накрест перечеркнул. Корона - перечеркнул. И корона необычная… Такую с налета не начертишь…

Ой, плохо как!

Я посмотрела бармену в глаза и повторила его движения: перечеркнутая корона. Бармен кивнул.

– Ладно, оставим, как есть, - обратился он к остальным. - В другой раз не будем развешивать уши.

– Вы убираетесь… уходите отсюда сейчас и больше здесь не работаете, - поспешила я закрепить успех. - Ни вы, ни ваши коллеги.

– Да, миледи, - спокойно кивнул бармен.

Я выложила на стол золотые и расписалась на карте. Теперь осталось скрепить и заколдовать, исключая подделку и подлог.

Всего делов. Для нормального этнографа.

– Сейчас меня будет швырять, - прошептала я стражу. - Поможешь это скрыть?

Страж сначала удивленно вытаращился на меня, потом согласно кивнул. Со мной сегодня все соглашаются, к чему бы это? Я прошептала над картой и объяснительной канцелярские заклинания: во-первых, чтобы скрепить, во-вторых, чтобы не потерялись, в третьих, чтобы оставались неизменными, в четвертых, чтобы нельзя было подделать.

Теперь вся проблема в наколдованной Заклятыми защите от городской магии. Может, она и дает иммунитет от вражеских происков, но попадает от нее в первую очередь мне.

Закончив шептать, я едва успела неловко шагнуть, неуклюже зацепившись ногой за ножку стула, как на меня подействовала оборотная сторона иммунитета. Кажется, мне все-таки удалось сделать вид: я просто споткнулась. Или не очень?

Иммунитет отбросил меня в сторону, и я, не в силах удержаться, летела к ближайшей стене. Если я в нее влечу, то сорву всю палатку.

Страж едва успел перехватить меня возле стены. Какую-то секунду он и иммунитет боролись, кто кого, но потом страж пересилил и аккуратно поставил меня на ноги.

– Не слабо я споткнулась, - прокомментировала происходящее я.

Вербовщики удивленно переглянулись, но промолчали. Наверно, никогда не видели Заклятых, использующих городскую магию.

С чувством выполненного долга мы со стражем наблюдали, как незадачливые вербовщики снимают палатку, грузят свои вещи на повозку, ловят и запрягают лошадей и уезжают по лесной дороге.

– Пропусти их кратчайшим путем, - тихо сказала я стражу. - Пусть уматывают отсюда целыми и невредимыми.

– Как прикажешь, Госпожа, - согласился страж. - Я хочу тебе сказать…

– Да?

– Извини, что я… я не поверил тебе.

– Да ладно, - рассмеялась я. - Лучше ответь, как ты догадался переодеться?

– Я… - Страж замялся. - Я не предполагал, что тебе это понадобится. Я хотел вас догнать и напроситься попутчиком.

– Это еще зачем?

– А ты хотела, чтобы я оставил тебя на попечение бандитов, которых боится вся деревня?

– Это не бандиты, - рассмеялась я. - Это вербовщики, они искали добровольцев для тяжелых работ.

– Все одно, - не сдавался страж.

– Но я и не собиралась с ними уезжать, - продолжила я. - Забавно, вы все так решили.

– Да, Госпожа, извини. И еще - спасибо!

– Глупости, - пожала я плечами. - Это моя работа. Культура и правда уникальная.

Страж кивнул - значит, подслушивал. Мило.

– Госпожа, ты только объясни, за что ты еще пять золотых отдала? Какой устав?

– Отдала, потому что дура, - вздохнула я. - Не сообразила. Устав запрещает этнографам носить оружие и нанимать охранников.

– Почему? - поразился страж.

– Ну… было дело… когда-то…

– Какое? - насторожился страж.

– А, ерунда всякая!

– Расскажи.

Я поморщилась. Все не так просто, и ни десять, ни двадцать золотых не прогнали бы этих вербовщиков из деревни. Нехорошая история, ой, нехорошая.

– Ладно, слушай. Лет сто назад было организовано Общество Ленивых Этнографов, которые поставили своей целью уничтожить все хоть сколько-нибудь сложные культуры, чтобы их не надо было учить и сдавать на экзаменах.

– Что за ерунда? - поразился страж.

– Да, ведь мы изучаем только "живые" культуры. "Мертвыми" занимаются историки. Группа студентов во время каникул сбежала из столицы и наняла в помощь известную тогда банду. Вместе с ней разыскала поселение дружественного нам народа и вырезала целиком, до последнего человека. Когда об этом узнали, этнографам запретили покидать столицу до конца обучения. Тогда учащиеся стали договариваться с выпускниками: те собирались в банды и ехали в отдаленные районы королевства. После этого было принято решение полностью запретить этнографам носить оружие и общаться с вооруженными людьми, в том числе, нанимать охранников, даже безоружных. Наш устав запрещает какие бы то ни было виды самообороны.

– Что ж ты тогда армией грозилась? - удивился страж.

– Ну… это исключение. Нас защищает закон и за каждого из нас отомстит сама корона. Этнограф может присоединиться к армии, но не вправе отдавать приказы о нападении. Зато может запретить нападение, если сумеет договориться. Вот если этнографа убьют, тогда королевские войска перейдут в наступление.

– И это правило до сих пор действует? Ведь общество, верно, давно разогнали?

– Ну… и да, и нет. Официально считается, разогнали, а на самом деле… каждый третий этнограф состоит в этом обществе, причем без всяких кровожадных намерений - вступали, когда учились. И методы сейчас другие. Зачем устраивать резню, когда можно?…

Мне не дали договорить: со стороны площади приближался шум людских голосов.

– Что это?

Страж довольно улыбнулся.

– Сейчас тебя будут благодарить, Госпожа Заклятая.

– Благодарить? За что? Зачем?

– Ты же спасла деревню. Вот люди и радуются.

– Чепуха! Я просто сделала свою работу!

– Вот ты это им скажи, - рассмеялся страж.

Весь оставшийся день прошел, как в дурном сне. Счастливые крестьяне, выкатившись из-за угла толпой, подхватили меня на руки и потащили к храму, невзирая на громкие протесты. В храме дали несколько минут переодеться, после чего потребовали выйти к народу. Мне ничего не оставалось, как повиноваться.

Меня усадили на парадный трон, ради такого дела вытащенный на площадь, рядом устроились страж и жрец, и вся деревня по очереди возносила мне хвалу. Все попытки отвертеться от почетного долга не возымели никакого успеха. Мои слова почему-то не воспринимали без "перевода", который делали страж со жрецом, и по которому получалось - я счастлива и всем довольна.