Александра Цель - Дракон, чудо для Лауры

• Название: Дракон, чудо для Лауры
• Автор: Александра Цель
• Жанр: Научная Фантастика

---

-Я буду внимательней, - пообещал паренёк, сбивший жреца. Остальные согласно зашумели, посмеиваясь над неуклюжим товарищем.

-Да, - кивнул жрец, и точно этого и ожидавшие, дети унеслись прочь.

ЛАура недоумённо нахмурилась. Может быть у нойе не принято извиняться? Надо спросить... у Дракона. Впрочем, если ящер приложил лапу к культуре нойе... Тёмный Дракон никогда не сожалел о своих поступках, а извиняться просто не умел.

Девушка сбавила темп, и теперь жрец легко поспевал за нею.

-Так как насчёт истины? - настойчиво поинтересовалась она.

-Ха! Истина... я никого не учу. Глаза есть у всех, а способность видеть появляется, только если захотеть увидеть... что-то! Я могу показать дорогу, но не научить ходить, - он остановился. - Мы пришли.

ЛАура, неожиданно оробев, вгляделась в белоснежный, лаково поблёскивающий узор, окаймлявший вход в пещеру Белых. Ну, в конце концов, она сама этого хотела. Глубоко вдохнув, она решительно зашагала вперёд.

Жрец не отрывал от неё взгляда, пока девушку не скрыл поворот туннеля.

-Красивая, - тихий свистящий шёпот обрушился на него громовым ударом.

-Господин! - юноша подскочил от испуга, так незаметно, даже ненавязчиво появился ящер в этот раз.

-Но ты же понимаешь... - Дракон не смотрел на жреца, но его широкий оскал определённо предназначался нойе.

-Да я так... и вообще, я женат, мне от предыдущего жреца неплохой гарем остался, - в смятении зачастил молодой жрец.

Ящер хмыкнул.

-Вот именно, - и он смерил покрасневшего юношу многозначительным взглядом. Вот именно.

Внутри жилая пещера, как и общая, освещалась лужицами стекла в глиняном потолке, но не горячими желто-оранжевыми, а спокойными, по-домашнему уютными травянисто-зелёными. Изумрудный полумрак напомнил ЛАуре джунгли, наверное, нойе чувствовали себя здесь как дома в родном лесу.

Нойе, неспешно обустраивающиеся в пещере, не обращали на неё внимания. Девушка даже не возражала бы, поинтересуйся кто, что она здесь делает. Может, дорогу спросить? Нойе выглядели такими занятыми. Девушка вздохнула. С детства она привыкла не отвлекать людей от работы - лишь на таких условиях ей позволяли оставаться в доках. И теперь она тщетно разыскивала хоть одного бездельника.

Мужчина, облокотившийся на стену возле отводного туннеля (ах, сколько же таких дыр ей пришлось уже осмотреть?!) и с тихой счастливой улыбкой на лице наблюдавший за парой ребятишек, волокущих козу, показался ей смутно знакомым. Несколько мгновений она пыталась вспомнить, где могла раньше видеть этого воина.

-Агат! - неожиданно всплывшее в памяти имя сорвалось с языка.

Воин повернулся, в его глазах мелькнула тень узнавания, и он приветствовал ЛАуру шутливым салютом.

-А я как раз ищу её... ну, ту женщину, которую ты забрал с собой.

-Она здесь, - воин небрежно кивнул в направлении туннеля, возле которого он протирал стену, - разговаривает с моей матерью.

-Матерью? - удивилась девушка, - разве она из Белых?

Мужчина улыбнулся, вполне понимая замешательство человека, не знакомого с законами нойе.

-Мои родители заключили временный союз для смешения линий крови. Обычно такие союзы распадаются с рождением второго ребёнка. Первенца получает отец, второй остаётся с матерью, как осталась моя младшая сестра. Поэтому я Фиолетовый.

-А твоя сестра тоже здесь? - полюбопытствовала девушка и тут же пожалела о своём лишнем вопросе, такая тоска была во взгляде воина.

-Нет. Она выбрала свободу.

-Наверное, это переселение разбило много семей?

-Да. Но так всегда бывает, когда народу предоставляется выбор пути. И не стоит жалеть нас. Меня не так волнует, что я никогда не увижу свою сестру, которую и видел всего пару раз в жизни, как-то, что она может погибнуть. Многие остались, но их всё равно слишком мало. Им не защитить джунгли от регулярной армии, и рано или поздно, нойе будут истреблены.

-Но власти выделят им часть джунглей, если они пообещают не нападать на людей, - неуверенно предположила ЛАура. Она помнила, из уроков истории, как исчезли индейцы.

Воин горько улыбнулся.

-Я сам нойе, и скажу так - свободный не будет жить в клетке. Не сможет.

ЛАура ушла, так и не придумав правильного ответа. Возможно, ответа не существовало в природе, ведь сказанное Агатом не было вопросом.

Здесь перебирали зерно. Нойе не занимались земледелием или садоводством, но они запасали семена дикорастущих злаков, сушили ягоды и фрукты. Хотя Дракон, велев племенам собраться в храме, даже не намекнул на переселение, нойе приволокли запасов на несколько лет, не забыли запасти сена для своих коз, и захватить не только домашних животных, но и представителей нескольких диких видов, на которых они обычно охотились или которые им просто нравились.

Нойе вполне оправдали своё имя - храм в считанные дни превратился в ноев ковчег.

К счастью, ни у кого и мысли не появилось взять хищного слизня.

Не удовлетворившись уже приготовленными запасами, нойе подчистую обобрали джунгли на три дневных перехода от храма. Собранные растения и пойманную дичь просто забрасывали в храм, без разбора, и лишь теперь, в полёте, нашлось время рассортировать добычу.

Вот этим и занимались женщины Белых, когда ЛАура заглянула в отводной туннель, указанный бывшим Фиолетовым.

Девушка замерла в замешательстве. Она так и не узнала имени своей спасительницы, и не могла её позвать, а найти нужную ей женщину среди сотен других представлялось трудновыполнимым.

-Ты тоже здесь? - окликнули её сзади.

-Я? - ЛАура оглянулась. Ну что ж, тоже способ, выйти на середину и дождаться пока тебя кто-нибудь узнает. - В некотором роде, да, я здесь. Ненадолго.

Бывшая посудомойка оказалась поразительно похорошевшей и даже слегка подросшей. Или просто, избавившись от вечного страха, она распрямилась?

-Я искала тебя. Хотела поблагодарить... и убедиться, что тебе не досталось от Мадам.

Карлица насмешливо сморщила нос.

-Со мной всё в порядке. Мадам ничего не узнала, а даже если бы и узнала, убить меня она не решилась бы. За мёртвую меня ей не стали бы платить. Ну, а со всем остальным я бы справилась.

ЛАура улыбнулась.

-Я действительно рада это слышать. Тебе нравится у нойе? Я могу чем-то помочь?

Седая женщина, шелушившая что-то типа голубых бобов, заметно навострила уши, прислушиваясь к их разговору.

Карлица рассмеялась, и ЛАура впервые заметила, как же она молода. Лет двадцать, двадцать пять, не больше. Молода и красива.

-С приютом и не сравнить!! Да и, кажется, я наконец-то нашла своё место в жизни. И, - она заговорщицки понизила голос, - скажу тебе это по секрету, мне очень нравится Агат. Он такой... настоящий.

Подслушивавшая их женщина облегчённо вздохнула. "Уж не мать ли это Фиолетового?" догадалась ЛАура.

-Я просто подумала, - медленно протянула девушка, - что тебе захочется связаться с семьёй, друзьями... я могла бы помочь.

Её удивило помрачневшее, презрительное выражение лица малышки, всегда такой мягкой и незлобивой.

-Не утруждай себя понапрасну, - сказала она, - я оставила позади слишком много такого, к чему не хотела бы вернуться. Даже в приюте мне было лучше, чем дома.

Поражённая до глубины души, ЛАура не нашла слов. Где-то там, на заднем плане, она уже представляла, как помогает своей спасительнице, и как, заливаясь слезами счастья, та падает в объятия растроганных друзей.

Сочувствующе глядя на ошеломлённую девушку, карлица решила объясниться.

-Ты мало знаешь о заведении Мадам. Не суди по себе, твое удочерение было несколько нетипичным... мягко говоря. Чаще всего в приют попадают девочки из благородных семей, не устраивающие своих родителей. Их либо переучивают... либо заменяют. Для этого всегда есть уйма настоящих сироток, бедных, брошенных и никому не нужных.

-Но ты...

-Отцу я была безразлична, он предпочитал девочек постарше. Ну а мачехе... когда стало понятно, что расти дальше я не буду, - карлица ладонью обозначила линию от своей макушки до груди ЛАуры, - она убедила... убедила отца, что "гном" в семье аристократов - это позор, это кощунство... и просто непристойно. И посоветовала обратиться к Мадам.

ЛАура поморщилась. Она уже сожалела, что завела разговор о семье и друзьях. Да и незнакомая мачеха была ей жутко неприятна... так поступить с ребёнком!

Рот девушки удивлённо приоткрылся.

-А откуда она знала о приюте?

-Хороший вопрос, правда? - карлица усмехнулась. - Я нашла её бумаги. К тому времени мой личный срок заключения перевалил за пятнадцать лет, и ко мне уже так привыкли, что перестали замечать. Я заходила в любую комнату и в любое время... Она сама из таких подмёнышей. Без преувеличения могу сказать, что с помощью таких агентов Мадам давно стала теневым правителем человеческой империи. Ведь только из нашего приюта ежемесячно уезжало до десяти девушек, а сколько таких приютов... И все они попадали в богатые семьи, имеющие немалый вес в обществе.