Шеннон Дрейк - Рассвет любви

• Название: Рассвет любви
• Автор: Шеннон Дрейк
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-015262-0

Трое боролись за руку и сердце прекрасной и гордой аристократки Элинор, леди Клэрин.

Престарелый французский аристократ обещал ей уважение, обожание и положение в обществе…

Отважный рыцарь, назначенный девушке в мужья самим королем, — защиту и покровительство.

Но лишь дерзкому шотландскому горцу, что похитил Элинор и увез в свой неприступный замок, удалось пробудить в красавице — ЖЕНЩИНУ. Страстную, нежную, чувственную женщину, способную ответить на неистовую любовь настоящего мужчины любовью столь же неистовой…

---

Элинор поблагодарила юношей, и они гуськом вышли из комнаты — все, кроме Грегори, который сделал вид, будто чем-то занят. Дверь в комнату осталась открытой, и Элинор сделала движение, собираясь ее прикрыть, но Грегори замотал головой.

— Не надо, миледи, — прошептал он, — иначе это будет выглядеть подозрительно.

Элинор придвинулась к нему поближе, делая вид, что помешивает угли в камине.

— Грегори, что ты тут делаешь? Что может показаться подозрительным?

— Я сам. Я не должен быть здесь.

— Понятно. А зачем ты приехал?

— Забрать Молли.

— Твою сестру? — Да.

— Грегори, но ее нет в замке, — шепотом сказала Элинор. Он быстро подмигнул ей.

— Знаю. Она уже в пути. Едет на север.

— На север?! — Да. Я теперь на стороне шотландцев.

— Шотландцев?! — ахнула Элинор. Грегори испуганно приложил палец к губам.

— Да. Я служу у сэра Брендана Грэма.

Элинор чуть было не вскрикнула, но поспешно прикрыла рот рукой.

— Грегори, но это безумие…

— Этот человек подарил мне жизнь… и остальным тоже. Такого благородства я не ожидал.

— Да, но ты можешь остаться…

— Нет, миледи. Теперь я с ними, — покачав головой, твердо сказал он.

— Но тебя же убьют, Грегори! — печально прошептала Элинор.

Он улыбнулся.

— Возможно. Но с таким же успехом меня могли бы убить и на службе Эдуарду.

Элинор опустила голову, кусая губы, чтобы удержаться и не спросить о Брендане. Но это было сильнее ее.

— Как он?

— Умен, как сам дьявол, и так же хитер. Сколько раз его ранили с тех пор, как мы вместе, — уму непостижимо! А ему хоть бы что!

— Он не успокоится, пока его не убьют, — с горечью прошептала Элинор.

— Миледи, худшая опасность сейчас грозит не ему, а вам, — напомнил Грегори.

— Я не убивала своего мужа!

— Ни один, кто знает вас, миледи, никогда не поверит в это! — с жаром подтвердил Грегори.

— Они не смогут доказать мою вину.

— Миледи, боюсь, что они уже ее доказали.

— Пусть меня судят…

— Да, вас будут судить. Только вот доказать, что вы этого не делали, будет невозможно. Лекари уже убедились, что причиной смерти графа де Лаквиля стал яд, который ему давали небольшими порциями. Только одна, последняя, была достаточно большой — она-то и прикончила его. Станут говорить, что он, дескать, умирал недостаточно медленно и тогда вы, потеряв терпение, накормили его ядом.

Элинор выпрямилась, стараясь сдержать бушевавший в груди гнев.

— Говорю тебе: я не убивала его! Но если они правы и Алена действительно отравили, стало быть, это сделал кто-то другой. И я клянусь…

— Миледи, вы попали в беду. В серьезную беду. Завтра лекари объявят свое окончательное мнение относительно причин смерти графа и сделают они это в присутствии Фицджеральда. И тогда вас ждет Лондон… и королевский суд. А потом, может быть, и смертный приговор. Эдуард способен послать вас на плаху просто для того, чтобы позлить Филиппа Французского.

— Откуда тебе все это известно? — подозрительно спросила Элинор.

— Я всего лишь держу глаза и уши открытыми, вот и все, а новости разносятся по замку сами знаете с какой скоростью — это уже ни для кого не секрет. Поскольку вы пользуетесь в наших местах всеобщей любовью, Фицджеральд может запросить у Лондона еще один отряд, чтобы отвезти вас в столицу.

Элинор коснулась его руки.

— Спасибо тебе за все. Но сейчас лучше уезжай. Догони сестру и уезжайте вместе на север. Если кто-нибудь пронюхает, кому ты служишь, не пройдет и нескольких минут, как тебя вздернут на ближайшем дереве!

— Миледи, я вернусь…

— Нет! Не стоит рисковать своей жизнью ради меня! Ты меня понял, Грегори?

— Миледи, когда я увижу сэра Брендана…

— К тому времени как ты вернешься к нему, меня уже будет. Или я сама найду способ убежать. А теперь уходи, и побыстрее. Если по моей вине с тобой случится беда…

Покосившись на дверь, Грегори быстро поцеловал ей руку.

— Миледи…

— Мои двоюродные братья сделают все, чтобы добиться моего освобождения. Но только не ценой крови! Я не переживу, если из-за меня погибнет кто-то другой!

— А если не ради вас? Ради справедливости! Чтобы отомстить за смерть графа?

— Нет, нет, только не это! Я не вынесу, если снова прольется кровь, погибнут невинные… женщины, дети…

— Но, миледи…

— Послушай, лучше уж я попробую удрать — у меня это неплохо получается, — сказала она, улыбнувшись. — И спасибо тебе, Грегори… ты так рисковал ради меня.

Отвернувшись, он уныло кивнул. Уже на пороге Элинор схватила его за руку.

— С ним и вправду все в порядке?

— С сэром Бренданом? — Да.

— Клянусь, миледи.

Она со вздохом выпустила его руку.

— Я рада. Я… я буду молиться за него. А теперь уходи, Грегори. И побыстрее.

— Вода вскипела. Я вылью ее в ванну, хорошо?

— Да, конечно.

Не успел он это сделать, как в дверях появился стражник.

— Пойдем-ка отсюда, парень, — сердито буркнул он.

— Да-да, сэр, — заторопился Грегори.

Подхватив пустое ведро, он поспешно шмыгнул в дверь и исчез, даже не взглянув на Элинор.

От воды поднимался пар, и, подумав немного, Элинор решила искупаться. Опустившись в горячую воду, она блаженно прикрыла глаза и откинула голову. Тяжелые мысли не давали ей покоя.

Значит, ее ждет суд… и вполне вероятно, ее признают виновной. Кто-то же отравил Алена! Кто-то безжалостный. Изабель! Только она могла это сделать, но доказательств нет. Тем более что Изабель вроде бы меньше всех заинтересована в смерти Алена…

В то время как она, Элинор…

Ее осудят на смерть еще до суда.

Сердце ее бешено заколотилось. Грегори видел Брендана! Он жив, с ним все в порядке и, как всегда, он сражается вместе с шайкой таких же отверженных. Вряд ли его голова удержится на плечах намного дольше ее собственной.

Он придет за ней, вдруг с безумной надеждой подумала Элинор.

Нет… ничто, даже она, не стоит его Шотландии! А ее собственная семья, ее братья не осмелятся освободить ее силой, иначе воины Фицджеральда сотрут Клэрин с лица земли. Господи, только бы он не приехал!..

Элинор взмолилась, чтобы ее увезли поскорее — тогда, даже если Брендан примчится на помощь, ее уже здесь не будет. И он не сможет остановить то, чему суждено случиться… хотя один раз ему это уже удалось…

Она выглянула из окна. Потом оглянулась на постель, привычно прикидывая, хватит ли простыней, чтобы сделать из них веревку… Если ей удастся пробраться во двор замка, незамеченной проскользнуть в донжон и добраться до часовни, тогда она спасена. Из часовни ведет подземный ход, и не один — там целая сеть туннелей, и все они ведут к воде. Проходят они под крепостными стенами…

В запасе у нее не так уж много времени — от силы день и еще одна ночь. Элинор с опаской выглянула из окна. Было довольно высоко. Она может Погибнуть, если решится бежать… Но если она не решится, то погибнет наверняка!

Глава 15

Брендан так долго ждал, лежа на ветке дуба, что уже начал опасаться, как бы она не сломалась под тяжестью его тела. Но раз уж они решились устроить засаду, следовало набраться терпения и ждать, сколько бы времени это ни заняло. Все были уже на местах. Оставалось хранить молчание и потихоньку проклинать нестерпимо долго тянувшееся время.

И вот наконец, когда уже почти стемнело, он услышал топот конских копыт. Впереди, через дорогу, качнулась ветка — Эрик подал сигнал.

Плачевное состояние дороги должно было сыграть им на руку. Когда-то в незапамятные времена ее начали строить римляне, но так и не закончили, решив, что скудная добыча не стоит затрат на строительство. А потом бесконечные войны, нищета и непогода превратили ее в нечто, не поддающееся описанию. Вся в рытвинах и колдобинах, она раскисла после дождя, так что копыта лошадей скользили в жидкой грязи и те едва не валились с ног, требуя от всадников неустанного внимания. Все это должно было способствовать выполнению их безумного плана.

Прислушавшись, Брендан почувствовал, как чуть заметно дрогнула ветка, на которой он лежал. Отряд быстро приближался, но лошади явно устали — сказывался вес закованных в доспехи рыцарей. Конечно, было бы лучше, если бы они скакали галопом, но, учитывая темноту и отвратительную дорогу, на это нечего было рассчитывать.

Они были уже совсем близко.

Вдруг отряд остановился. Прислушавшись, Брендан беззвучно выругался. Видимо, кто-то спросил, не пора ли устраиваться на ночлег, на что предводитель отряда жестко бросил:

— Ну уж нет! Не хватало еще ночевать в лесу!

— Но ведь мы вооружены! Что нам горстка каких-то мятежников!

— Остановимся на ночлег, как выедем из леса! Снова послышался стук копыт. Меж ветвей замелькали хмурые лица англичан. Судя по всему, те явно были готовы к нападению. Теперь лошади шли рысью.

Они въехали под зеленый шатер леса — и в ту же минуту перед ними поднялась туго натянутая веревка. Раздались испуганные крики и ржание лошадей. Огромный жеребец рухнул на землю, остальные смешались, отпрянув назад. Сзади послышались испуганные крики — отряд оказался в западне.