Кейти Макалистер - Секс и одинокий вампир

• Название: Секс и одинокий вампир
• Автор: Кейти Макалистер
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-041989-0, 978-5-9713-5997-5, 978-5-9762-3880-0

Эллегра – неудачница.

Самая настоящая неудачница!

А как еще прикажете думать о себе американке, приехавшей в Англию на предмет освоения профессии охотницы за призраками, а вместо этого связавшейся с вампиром из древнего моравского клана?

Нет, «ночной охотник» красив, обаятелен и привлекателен.

Два «но»: во-первых, у него отвратительный характер и ужасное средневековое воспитание. А во-вторых – за ним охотится группа весьма неприятных чернокнижников, пребывающих под покровительством самого демона Асмодея.

И что прикажете делать Эллегре?

Только подставить любимому кровопийце свое хрупкое женское плечо!

---

Три ошеломленные пары глаз уставились на меня. Я попыталась изобразить улыбку.

– Мы слишком рано, да?

Глава 6

– Я понимаю, что она не может ничего съесть, но будет ужасно грубо даже не предложить ей чашечку чая, – прошептала Джой.

Оправившись от шока, все перезнакомились с незваной гостьей. Правда, когда Рафаэль отправился на работу (он владел охранной компанией), вид у него был такой, словно его пыльным мешком из-за угла ударили. Но остальные быстро свыклись с существованием Эсме.

Рокси – та вообще была на седьмом небе от счастья. Она подсела на диван поближе к Эсме и принялась расспрашивать про загробную жизнь. В лице Рокси Эсме встретила достойного противника – каждый полезный совет («Миниатюрные женщины не должны носить одежду в горизонтальную полоску, это их полнит») Рокси встречала вопросом о том свете.

– Когда вы впервые поняли, что мертвы? И почему вы выглядите, как выглядели до того, как погибли, а не какой стали в момент смерти? Ведь если вы сгорели заживо, то по идее должны бы сейчас смотреться как обгоревшая головешка, а из ушей у вас должен валить дым. А вы видели свет в конце тоннеля? А ангелы правда существуют или это все туфта?

Я отвернулась от Рокси и Эсме и бросила на Джой извиняющийся взгляд.

– Прости, пожалуйста. Я понимаю, что ты ждала к чаю только меня. Если Эсме тебе мешает, я превращу еще один помпон в хранительницу и засуну ее туда.

Джой, обнимавшая свой большой живот, покосилась на мой свитер.

– Ты что, держишь привидения в помпонах?

– Иногда, – осторожно пояснила я. – Только в случае крайней необходимости. Не подумай, что я хочу сменить тему, просто мне очень любопытно: на какие ступени намекали вы с Рокси вчера вечером? Я хотела спросить Кристиана, но он весь вечер ко мне прикапывался, а тут еще эта Эсме на мою голову… Короче, двое на одного… В общем, до главного разговор так и не дошел.

Джой открыла было рот, но снова закрыла.

– Я не совсем тебя понимаю, но я тебе, конечно, все расскажу. Слушай: будет очень интересно. Ступени – это… Ой… – Она покосилась на Рокси, которая просовывала руки сквозь Эсме к вящему восторгу последней. – Короче, ступени – это часть Воссоединения. Тебе что-нибудь известно о Моравских Темных?

– Только то, что они не вполне вампиры.

Джой нагнулась ко мне.

– Знаешь, тебе обязательно нужно почитать романы Кристиана. Ведь он главным образом записывает предания Темных, хоть и преподносит их как беллетристику. Я с радостью одолжу тебе свои книжки.

Я прикусила нижнюю губу и робко заметила, что не являюсь поклонницей любовных романов.

Джой улыбнулась. В ее глазах запрыгали смешинки.

– Эти тебе понравятся, уж поверь. А если чего не поймешь, спросишь у Кристиана. Итак, на чем мы остановились? Ах да: ступени. Каждому Темному при рождении судьбой уготована истинная любовь, но только одна. Единственная Возлюбленная – с большой буквы, между прочим. Возлюбленная Темного – его лучшая подруга и спутница жизни, рожденная, чтобы помочь ему искупить душевные страдания и изменить свою жизнь. Мы раньше думали, что у каждого Темного лишь одна Возлюбленная, но…

Она неловко запнулась. Оставалось только гадать о причине: то ли у нее в животе брыкается ребеночек, то ли она чуть было не проговорилась. Скорее всего, последнее.

– В общем, не важно. Не морочь себе этим голову.

Я захлопала глазами.

– Хорошо.

– И не думай, пожалуйста, что между мной и Кристианом что-то есть. Я просто обожаю Рафаэля и всегда буду его любить. Какое-то время Кристиан пребывал в заблуждении и немного погорячился, но в итоге все закончилось благополучно. Правда, Рафаэля уволили с работы, и шрам у него до сих пор остался, но хоть татуировка не пострадала – и на том спасибо.

Я хотела что-то сказать, но вовремя одумалась.

– Понимаешь, я обещала Кристиану. Я поклялась, что помогу разыскать его Возлюбленную, а потом Рокси пришла в голову безумная идея: написать книгу, чтобы привлечь внимание нужной особы. Но я-то знала, что это не прокатит, поэтому предложила Кристиану отправиться в турне по разным странам. А Рокси приехала на презентацию из-за Миранды – одной нашей подруги, которая увлекается черной магией. Если верить Миранде, богиня поведала ей, что, если Рокс хочет, чтобы нам сопутствовала удача, ей непременно нужно быть в Лондоне. И что ты думаешь? Сработало! Мы тебя нашли!

Наконец что-то начало проясняться.

– Секундочку! Уж не намекаешь ли ты, что я и есть суженая Кристиана? Открою тебе глаза: вчера мы с ним разговаривали, и он заявил, что я – не его Возлюбленная. Обещал лично сообщить вам это известие. – Джой сразу поникла, и я устыдилась своей резкости. – Как видно, он не сдержал своего слова.

– Кристиан проводил нас до дома после книжной презентации, и с тех пор я его не видела, – встревожилась Джой, отщипнув кусочек от имбирного печенья. На секунду она нахмурилась, затем ее лицо прояснилось. – Он ошибся. С каждым бывает.

– Кто ошибся? – спросила Рокси, потянувшись за печеньями.

– Кристиан. Он заявил Элли, что она – не его Возлюбленная.

– И все? Конечно, ошибся! Раньше он думал, что его Возлюбленная ты, вот и сейчас чего-то напутал. Бедняга плохо распознает Возлюбленных, – доверительно сообщила она Эсме.

– Правда? А с виду такой милашка!

– Минутку! – Я вскинула руку. Опять они куда-то не в ту степь поперли! – Перекрутите пленку! Выходит, Кристиан считал своей Возлюбленной тебя? И это, по-твоему, не важно?

Все загалдели одновременно. Рокси заявила, что, конечно, Кристиан лапочка, и она его обожает (чисто платонически, разумеется, поскольку у нее уже имеется любимый муж), но он прежде всего мужчина, а все мужики – придурки; Эсме сообщила, что иногда правильно повязанный пояс способен творить чудеса; а Джой прибавила, что Кристиан просто немного заблуждался, но теперь все уже в прошлом.

Я не стала никого перебивать – просто откинулась на спинку кресла и, не обращая внимания на шум, обдумывала услышанное.

Кристиан считал своей Возлюбленной Джой. Та любит верзилу Рафаэля, но по всему видно, что с Кристианом они поддерживают самые близкие отношения. Когда он говорит о Джой, уголки его глаз тепло лучатся.

Вопрос заключается в следующем: что их связывает – просто дружба или нечто большее? Может, за маской дружбы Кристиан прячет разбитое сердце? Или еще хуже: после неудачной любви он готов закрутить роман с любой женщиной, дабы заглушить боль? Мне мало что было известно о Темных и их Возлюбленных, но, судя по всему, это очень серьезно. Если Кристиан думал, что Джой суждено искупить его душевные терзания, значит, он питал к ней по-настоящему сильные чувства.

Но почему это должно меня тревожить?

– Ладно, довольно с меня! Суть уяснила! – воскликнула я, пытаясь внести хоть какой-то порядок в воцарившийся сумбур. – Может, кто-нибудь объяснит мне, что подразумевает Воссоединение? Первый раз слышу.

Джой вконец расстроилась и с рассеянным видом сжевала шесть печений.

– К Воссоединению ведут ступени. Для того чтобы Темный мог соединиться с Возлюбленной, им предстоит преодолеть семь ступеней.

У меня возникла ужасная догадка.

– Ты говоришь о сексе, не так ли?

Джой подавилась печеньем. Рокси постучала подругу по спине, чтобы она быстрее прокашлялась.

– Не надо жрать, как оголодавшая свинья, и не будешь давиться. Секс – пятая ступень, но остальные ступени не имеют с ним ничего общего, – пояснила Рокси. – Правда, на третей ступени полагается целоваться, но это не в счет.

Я потерла лоб. Чувствуешь себя, как Алиса в Стране Чудес. Все говорят загадками.

– Да что вообще такое эти ступени? Может, если я это уясню как следует, я лучше постигну суть Воссоединения.

– Это очень просто, – откликнулась Рокси и принялась загибать пальцы. – Первая ступень: Темный отмечает свою Возлюбленную. Кристиан это уже сделал, да?

Я закусила губу.

– Как именно отмечает?

– Тебя в последнее время не посещали видения? – спросила Джой. – Ты не чувствовала, что твоя душа сливается воедино с душой Кристиана?

Я усмехнулась.

– В мою душу никто не проникнет без разрешения. Первое, чему я научилась, – это закрывать сознание.

– Неужели? – Джой переглянулась с Рокси. Эсме уставилась на кота, а тот – на свою задницу. – Не знаю, что и сказать. Я вот в свое время видела и чувствовала все то же самое, что и Кристиан. И с ним дело обстояло так же: мы словно бы смотрели на мир глазами друг друга.

Я испытала нечто, похожее на укол ревности, но сразу же заглушила это нехорошее чувство. Какое я имею право ревновать к Джой? Кристиан для меня – никто.

– Он действительно мне снился. Во сне защитные барьеры слабеют, и легче проникнуть в чужое подсознание. Перед тем как лечь спать, мы, медиумы, ставим всевозможные защиты, но все равно во сне самоконтроль плохо работает.