Джордж Локхард - Ржавое золото

• Название: Ржавое золото
• Автор: Джордж Локхард
• Жанр: Фэнтези

AD&D

Advanced Dragons & Dungeons

Усовершенствованные Драконы и Подземелья

– 

Это не опечатка и не ошибка. Именно Драконы и Подземелья. Вероятно, многие любители Фэнтэзи знают о знаменитом сериале компании TSR, известном под именем AD&D.

Данная абревиатура расшифровывается как Advanсed DUNGEONS & Dragons. В сериале имеются несколько различных «миров», таких как RavenLoft, The Dark Sun, Forgotten Realms и, конечно же, DragonLance.

Полагаю, что все уважающие себя знатоки фантастики слышали об этом знаменитом цикле. DragonLance – классика героичекой фэнтэзи – был создан в начале 80-х годов известной компанией ролевых и настольных игр TSR Inc.

В настоящий момент сериал насчитывает свыше 115 произведений и не меньшее количество компьютерных игр. На русском языке издавались только 13 книг.

Первые, и до сих пор лучшие романы цикла – трилогия «Сага о Копье». Нередко (и неправильно) весь цикл именуют этим именем. Трилогия состоит из романов «Драконы осенних сумерек», «Драконы зимней ночи» и «Драконы весеннего рассвета». Они имеют неразрывную сюжетную линию – приключения группы героев во главе с Танисом Полуэльфом, и их борьба против богини Зла.

Романы созданы Трэйси Хикменом и Маргарет Уэйсс в первой половине 80-х. Позже ими же была написана четвёртая книга, получившая имя «Драконы летнего полдня», и также изданная на русском языке. Тем не менее, большинство любителей сериала (включая меня)оказались недовольны новым романом. По общему мнению, он сильно уступает первоначальной трилогии.

– 

Для чего я привожу все эти подробности? Просто книга, которую Вы намерены прочесть (или не намерены, или уже прочли :) ), является продолжением (а точнее, альтернативным развитием) трилогии «Сага о Копье».

В целях сохранения авторских прав компании TSR, планета где происходит действие получила имя Ринн (вместо Кринна). Однако все географические пункты, герои и исторические события оставленны в неприкосновенности.

Сюжет начинается в момент завершения романа «Драконы весеннего рассвета». Я позволил себе создать «альтернативный» вариант развития последующих событий. Книга максимально приближена к оригиналу, и единственная «ошибка», допущенная мной – дочь Китиары Ут'Мотар. (В оригинале она родила сына).

Для полноты картины приведу названия книг, события которых так или иначе затронуты в этом романе.

«Сага о Копье» – непосредственная предыстория, эпиграфы.

«Хозяин копья» – легенда о Мече Страданий, легенда об Огне.

«Tales of the Lance» – теология и история возникновения мира.

«Weasel's luck» – эпиграф к одной из глав.

Примечание для тех, кто уже читал другие мои книги: данный роман не имеет ни малейшего отношения к циклу «Диктаторы», несмотря на некоторые знакомые имена.

---

– Паладайн! – взмолился он. – Приди ко мне, ведь я верил в тебя все эти годы!

Долго затем Дарк лежал в одиночестве, медленно отдавая жар своего сердца ненасытным камням скал. Но внезапно человеческий голос нарушил тишину ущелья.

– Ты звал меня?

Дракон поднял прекрасную голову, сквозь слёзы глядя на сутулую фигурку перед собой.

– Кто ты? – тихо спросил он.

– Тот, кого ты звал.

– Я звал бога.

– А почему ты уверен, что я не бог?

Ничего не ответил дракон. Помолчав, спросил он:

– Если ты – бог, в которого я верил, ответишь ли ты на мои вопросы?

Старик в серой мантии присел на камень у головы Дарка. Рука его прошлась по сверкающей чёрной чешуе.

– Если смогу. – негромко ответил он.

– Кто я?

– Мой враг.

Дарк вздрогнул.

– Но почему? Я не желаю быть врагом тебе!

– То не зависит от тебя. То свойство твоей души, Дарк. Такие как ты – враги любого бога, ибо вера и разум несовместимы, а ты – воплощение разума.

Дракон зажмурился, приводя в порядок мысли.

– Скажи, тот сон... Это было?... – крылья Дарка невольно затрепетали в ожидании ответа. Паладайн помолчал.

– Да, было. – наконец произнёс он, тяжело вздохнув. Дарк отшатнулся.

– Почему?... – голос его ослаб, и окончание вопроса никто не расслышал.

– Потому что в борьбе рождена Вселенная, и суть её борьба. Огонь и вода, добро и зло, свет и тьма. Одно не существует без другого.

Дракон молча повернул голову на восток. Оттуда поднималось золотое сияние, ибо владыка мира шёл посмотреть на свою страну.

– Солнце... – прошептал он. – Лучи света прогоняют тьму, но с другой стороны мира она наступает.

– Ты прав.

– Но неужели борьба должна становиться войной? Неужели нельзя сплотить разумных существ, и бросить их на борьбу со слепой природой?! – Дарк в волнении расправил сверкающие крылья. Паладайн усмехнулся.

– То не смог я. То не смогла Такхизис. Возможно, тот кто заменит нас – сможет. Но пока в мире царит двойственность. И я не вижу выхода.

– Но ведь ты – бог!

– Боги не всемогущи, дракон. Всемогущему существу не нужны рабы.

Дарк надолго замолчал, закрыв глаза. Паладайн смотрел вдаль, размышляя о чём-то недоступном для смертных.

– Благодарю тебя, Паладайн. – сказал наконец дракон. Бог вздрогнул, вернувшись на землю.

– За что же?

– За то, что открыл мне глаза. Мир суть борьба. Все избирают путь борьбы, одни сражаются с природой, другие со своими братьями. И хотя я вижу теперь, что правы и те и другие, не в моих силах допустить братоубийственные войны. Сегодня я тоже избрал путь борьбы. Борьбы за мир, пусть и только в этом мире.

– Вот потому я и назвал тебя врагом, Дарк.

Дракон посмотрел на бога.

– Ты открыл мне глаза на ещё более глубокую истину. Богов нет, Паладайн.

Старик усмехнулся.

– Даже так?

– О, да. Не гневайся на мои следующие слова. Ты раб.

Паладайн вздрогнул.

– Что?...

– Ты раб, старик. Раб своего предназначения. Раб пути, который слепая природа установила тебе раз и навсегда. Ведь ты не в силах изменить его, Паладайн.

Бог отступил на шаг, поражённо глядя на молодого дракона. Тот улыбнулся.

– Я понял теперь, что имел ты в виду называя меня врагом. Но я не враг. Я освобожу тебя. Я освобожу всех. Если мне хватит сил.

Дарк встал, распахнув крылья и вскинув голову к небу.

– Если бог есть – то он слеп и глух. Такой бог ничем не отличается от слепой природы, и значит нет смысла в его существовании.

Он повернул голову к Паладайну.

– Ты не слеп, и не потерял способности к эмоциям. Ты не бог.

Старик сжимал и расжимал кулаки.

– Кто же я?

Дарк пожал крыльями.

– Не знаю. Мне лишь семь лет, Паладайн. Я не обладаю знаниями. Я могу только чувствовать. А в тебе я чувствую душу.

Бог отступил на шаг.

– Душу?

– Да. – дракон усмехнулся. – И это значит, что ты смертный.

– Я бессмертен!

– Тело может быть каким угодно, телом и я бессмертен. Но ты способен умереть, Паладайн. И тебя, и меня – нас можно убить.

Старик долго ничего не говорил.

– Хотел бы я знать, почему до сих пор не убил тебя. – произнёс наконец он.

– Никогда не поздно исправить ошибку. – глухо сказал молодой дракон, отвернувшись.

Не услышав ответа, Дарк медленно перевёл взгляд обратно. Но никого не увидел.

***

Коготь медленно провёл вертикальную линию на скале. Глаза Ская были закрыты.

– Меч. – произнёс он, не открывая глаз. И линия на глазах у потрясённых драконов неуловимо превратилась в вырезанный на камне барельеф длинного прямого меча.

– Как? – изумлённо спросила маленькая зелёная драконочка, которую звали Катана.

– Я не знаю. – Скай тяжело дышал. – Это родилось во мне. Просто я знаю – что надо делать. Нечто ведёт меня по пути, начало которого я видел.

Он помолчал.

– Но не думаю, что даже боги знают конец моего пути.

Дети молча переглядывались. Сегодня на охоте Скай одним взглядом убил четырёх диких свиней, накормив всех беженцев. Его начинали боятся.

– Скай, кто ты? – молодая чёрная дракона по имени Тень с тревогой и нежностью смотрела на него.

– Я не знаю. Я боюсь даже думать об этом.

– Что же ты станешь делать?

Молодой синий дракон встал на ноги, гордо выпрямившись.

– В мире царит вражда и смерть. – сказал он. – Мы – дети войны, наши отцы и матери были принесены ей в жертву. Согласны ли вы с моими словами?

Молодые драконы медленно склонили головы, признавая правоту своего вожака.

– Война стала нашим отцом и матерью.

И вновь склонились головы.

– Но я предпочитаю остаться сиротой, чем иметь такого родителя. – мрачно проговорил синий дракон. Все удивлённо подняли глаза.

– Есть много способов бороться за мир. Они все едины в одном – борьбе. Достичь мира можно только через войну.

И следующие слова Ская упали в тишину, как капли крови на снег.

– Если мир требует себе жертвоприношения – я приношу себя в жертву миру. Я стану воплощением войны и смерти.

Молодой дракон гордо раскинул крылья.

– И когда я умру – война умрёт вместе со мной.

– Когда ты умрёшь?... – потрясённо прошептала Катана.

– Такие как я – долго не живут. – произнёс Скай, закрыв глаза.

***

Рэйстлин медленно поднимался по винтовой лестнице Башни Высшего Волшебства. Глаза мага смотрели вперёд, но что он видел – не знал никто.

– В тот день, в этой самой башне, я встретил себя самого. – неизвестно кому сказал Рэйстлин, остановившись у щелевидной бойницы в луче света.

– И я спросил себя: кем предначертано мне стать?

Он усмехнулся.

– Видит небо, я ожидал ответа «бог». Но получил совершенно иной ответ. Пришла пора отбросить шоры с глаз.

Маг не спеша сцепил руки на уровне лица. Голова склонилась.

– Арс шагор танас инферно, арс шагор танас ширак. – тихо сказал он. Тело пронзило странное ощущение падения, полы чёрной мантии взметнулись. Колдун улыбнулся своим мыслям.

Отвернувшись от окна, он осмотрел внезапно изменившуюся Башню. Паутина в коридорах стала гуще, тени в углах приняли зловещий оттенок. Рэйстлин ждал. И вот, опираясь о стену, кашляя кровью, появился израненный юноша. Его кожа имела мёртвый золотистый оттенок, зрачки в форме песочных часов расширились при виде мага.

– Кто ты? – спросил юноша тихим, полным муки голосом, немедленно утонувшим в кашле. Рэйстлин приблизился.

– Меня зовут Рэйстлин. – тихо ответил он.

– Ты – это я?

– Можно сказать и так.

Юноша внезапно вцепился иссохшей рукой в мантию волшебника, и рассмеялся жутким клокочущим смехом.

– Значит я победил!

– Можно сказать и так, – повторил Рэйстлин.

Юный маг вскинул голову.

– Кто? Кто я? Кем предначертано мне стать?! Ответь!

Рэйстлин с болью посмотрел на юношу. Он слишком хорошо помнил, что испытал тогда, услышав ответ.

– Тебе не предначертано быть никем. – спокойно сказал он. – В этом твой дар. Ты идёшь, не придерживаясь ничьего пути.

Юноша отшатнулся, в ужасе ухватившись за стену.

– Но... но тогда...

– Да. Тебе не стать тем, о ком мечтаешь.

Рэйстлин закрыл глаза, и произнёс ту самую страшную фразу, которая превратила его жизнь в муки ада.

– Ты слишком человечен, чтобы стать богом.

Тёмная вспышка поглотила мага, и юный колдун только сейчас осознал, что мантия Рэйстлина была не красной.

Чёрной.

3

Север грозил нам бедою: сбылось давнее предсказание.

У порога зимы плясали драконы.

И вот наконец из тёмных лесов,

С Равнин, из материнского лона Земли,

Пришли они, отмеченные небом.

Астинус

Волны Северного Океана тихо плескались, разбиваясь о суровые скалы одинокого острова. По низкому небу мчались тучи, гонимые холодным ветром. Холодные слова слышал тот ветер, слова рождённые холодным разумом. Но горящим сердцем.