Джордж Локхард - Ржавое золото

• Название: Ржавое золото
• Автор: Джордж Локхард
• Жанр: Фэнтези

AD&D

Advanced Dragons & Dungeons

Усовершенствованные Драконы и Подземелья

– 

Это не опечатка и не ошибка. Именно Драконы и Подземелья. Вероятно, многие любители Фэнтэзи знают о знаменитом сериале компании TSR, известном под именем AD&D.

Данная абревиатура расшифровывается как Advanсed DUNGEONS & Dragons. В сериале имеются несколько различных «миров», таких как RavenLoft, The Dark Sun, Forgotten Realms и, конечно же, DragonLance.

Полагаю, что все уважающие себя знатоки фантастики слышали об этом знаменитом цикле. DragonLance – классика героичекой фэнтэзи – был создан в начале 80-х годов известной компанией ролевых и настольных игр TSR Inc.

В настоящий момент сериал насчитывает свыше 115 произведений и не меньшее количество компьютерных игр. На русском языке издавались только 13 книг.

Первые, и до сих пор лучшие романы цикла – трилогия «Сага о Копье». Нередко (и неправильно) весь цикл именуют этим именем. Трилогия состоит из романов «Драконы осенних сумерек», «Драконы зимней ночи» и «Драконы весеннего рассвета». Они имеют неразрывную сюжетную линию – приключения группы героев во главе с Танисом Полуэльфом, и их борьба против богини Зла.

Романы созданы Трэйси Хикменом и Маргарет Уэйсс в первой половине 80-х. Позже ими же была написана четвёртая книга, получившая имя «Драконы летнего полдня», и также изданная на русском языке. Тем не менее, большинство любителей сериала (включая меня)оказались недовольны новым романом. По общему мнению, он сильно уступает первоначальной трилогии.

– 

Для чего я привожу все эти подробности? Просто книга, которую Вы намерены прочесть (или не намерены, или уже прочли :) ), является продолжением (а точнее, альтернативным развитием) трилогии «Сага о Копье».

В целях сохранения авторских прав компании TSR, планета где происходит действие получила имя Ринн (вместо Кринна). Однако все географические пункты, герои и исторические события оставленны в неприкосновенности.

Сюжет начинается в момент завершения романа «Драконы весеннего рассвета». Я позволил себе создать «альтернативный» вариант развития последующих событий. Книга максимально приближена к оригиналу, и единственная «ошибка», допущенная мной – дочь Китиары Ут'Мотар. (В оригинале она родила сына).

Для полноты картины приведу названия книг, события которых так или иначе затронуты в этом романе.

«Сага о Копье» – непосредственная предыстория, эпиграфы.

«Хозяин копья» – легенда о Мече Страданий, легенда об Огне.

«Tales of the Lance» – теология и история возникновения мира.

«Weasel's luck» – эпиграф к одной из глав.

Примечание для тех, кто уже читал другие мои книги: данный роман не имеет ни малейшего отношения к циклу «Диктаторы», несмотря на некоторые знакомые имена.

---

Расхохотавшись, молодые драконы обнялись ещё разок.

– Не теряйся, Дарк. – заметил Скай напоследок.

– Меня отыскать просто. Ищи летающую Цитадель Такхизис.

Кивнув, синий дракон испарился. Дарк вздохнул.

– Что он натворит, пока не успокоит гордость... – покачал головой чёрный дракон. И тут же с досадой добавил: – Словно я сам лучше.

***

Гора Итсокей была изрезана туннелями и штольнями, как кусок сыра. Гномы предпочитали пробить шестиметровый слой камня и сделать окно, чем установить осветитель.

Дарка встретил гном по имени Корвонилинртоганневусинатекаваноги... и т.д. После минуты вежливого молчания (молчал только Дарк), чёрный дракон заметил:

– Я буду звать тебя Корв.

Слегка обиженный гном поинтересовался:

– Прошупрощенияактовытакойичтожелаетевидетьвнашей...

– Помедленней, пожалуйста.

– Извините, кто вытакой и чтожелаете видетьунас?

– Я бы хотел заключить договор на производство некоторых механических деталей...

Корв пришёл в возбуждение.

– Тогдаидёмте скорейнаверх...

– Иду. – поспешно сказал Дарк, поднявшись.

Проходя по коридорам, он с огромным интересом осматривал паровые катапульты, пружинные замки на дверях, различные механические удобства и неудобства.

– Великолепно... – прошептал дракон, остановившись у модели паровой машины. Глаза его загорелись.

– Это великолепно! – он бережно коснулся макета. – Почему я сам не догадался!

Чрезвычайно польщённый Корв заметил:

– Мой клан знаменитсвоими огненнымимашинами на всю Итсокей.

– Думаю, мы сработаемся... – потёр руки Дарк. Его охватило возбуждение, родственное золотой лихорадке.

– С кем я могу побеседовать на эту тему?

– Со мной. – широкий, приземистый гном с длинной бородой неприветливо осматривал посетителя.

– Отлично. Меня зовут Тем Нота, я представитель страны Китара. Мы бы хотели построить у нас большой завод наподобие вашего, и пригласить от вас специалистов...

Дарк провёл в горе Итсокей два дня.

***

На третий день его пожелал видеть некий старик. Дракон с трудом заставил себя оторваться от чертежей многовинтового летательного аппарата, который проектировал.

– Ну кто там ещё... – он замер. Несколько секунд молча рассматривал посетителя, потом отложил линейку.

– Я мог бы догадаться.

– Здравствуй, Дарк. – Паладайн уселся на стул. Повинуясь его жесту, двери затворились, отсекая любопытных гномов от разговора.

– Привет и тебе, старый знакомый... – негромко сказал дракон. Он скрестил руки на груди, облокотившись о чертёжный стол.

– Давненько ты не вспоминал обо мне. Лет девять.

– Дела, дела... – старик покачал головой. – Какой бардак в мире творится! – неожиданно яростно проговорил он.

– Не я сотворил его. Наоборот, я борюсь за мир и порядок.

– Потому я и пришёл. Дарк, ты действительно не стал моим врагом, хотя не стал и союзником.

– Я предпочитаю самостоятельно выбирать себе путь.

– Твой путь не устраивает богов. Ринн должен оставаться таким, какой есть.

Чёрный дракон равномерно ответил:

– Не тебе решать, что и как я делаю. Запомни это раз и навсегда, бог.

Паладайн едва не вскочил, но сдержался. Глаза его загорелись.

– Мальчик, ты со мной не шути. Я тебя пощадил тогда, но не думай, что я закрою глаза на любую твою проделку.

– Я не воин. – спокойно ответил Дарк. – И не стремлюсь с тобой враждовать. Но у меня есть брат, который желает тебя убить.

Бог нахмурился, постукивая пальцами по посоху.

– Пока что Скай мне сильно помог, убив Такхихис.

– Он уничтожил закон Равновесия.

– Ничего подобного. Он просто занял место Такхизис на чаше весов.

Дарк помолчал.

– А ты уверен, что Такхизис была опаснее?... – тихо спросил он Паладайна.

Бог долго не отвечал.

– Дарк, мне нужна твоя поддержка. – сказал он наконец. – Скай сильнее меня. И он сумел раздобыть этот проклятый меч.

Дракон улыбнулся.

– Ну вот мы и добрались до сути... – негромко заметил он.

Паладайн в гневе отвернулся.

– Да, я не всемогущ. Миф о богах, способных на всё – глупейшая из сказок смертных. Я тоже нуждаюсь в помощи. И прошу у тебя поддержки.

– Я не против её оказать. – ответил Дарк. – Но отнюдь не даром, бог.

Тот прищурился.

– Не стоит торговаться со мной, ребёнок. Или ты с нами – или ты с ним.

– Душой я с ним, и ты это знаешь. – негромко сказал дракон. – Но разум требует избегать войн и кровопролития. Лишь поэтому я окажу тебе помощь.

Бог скрестил руки на груди.

– Хорошо. Дарк, мне нужен меч Ская. Пока у него есть этот меч, мироздание в опасности.

– Паладайн, мне нужно привести Ринн в порядок. Иными словами, ты и все боги уйдёте навсегда.

– Что?!.. – Паладайн отступил. Дарк, приняв свой истинный облик, внезапно шагнул вперёд, нависнув над стариком.

– Моя цена – свобода для Ринна, навсегда. И завтра я дам тебе меч.

– Да как ты смеешь! – задохнулся бог.

– Теперь я поставлю тебе условие, Паладайн. Возможно ты сильнее меня. Но без меча убить меня ты невластен. Я говорю: вы покидаете Ринн навсегда, или я присоединяюсь к Скаю, и вы умираете.

– Мальчишка! – Паладайн пылал гневом. – Кто ты такой, что ставишь МНЕ условия!

– Равный тебе! – рявкнул дракон. – Я такой же бог, как и ты! И ты станешь считаться со мной, старик. Я куда опаснее, чем ты думаешь!

Паладайн внезапно замер. Скрестив руки на груди, он медленно кивнул.

– Чтож, ты выбрал свою сторону. Знай: отныне ты мой враг.

Дракон тяжело дышал.

– Я честно предложил мирный путь. Ты сам отказался от него. Отныне я и мой брат – союзники.

– Ты выбрал. – повторил бог, растворившись на месте.

Дарк пару минут шагал от стены к стене.

– Старый маразматик... – прошептал он в гневе. В голове начинал созревать план.

«Боги посылают Катаклизмы смертным, когда те поступают против их воли... Пора Паладайну испытать на своей шкуре, что такое Катаклизм».

Быстро набросав записку для гномов, Дарк коротко обрисовал ситуацию: ему надо срочно уходить, он извиняется, вот список необходимой техники, вот печать, вот задаток, отвезите в Китару и получите золото, спасибо.

Затем чёрный дракон покинул штольни горы Итсокей. Осмотрев местность, он принял истинный облик и исчез.

4

Снег хрустел под тяжёлыми шагами чёрного дракона. Разряжённый горный воздух приглушал могучее дыхание.

– Здесь. – Дарк закрыл глаза на пару минут, приводя в порядок сердцебиение. Он стоял на вершине самой высокой горы Ансалона, над облаками, под белесым ледяным небом.

– Здесь... – дракон тяжело дышал. – Здесь ты впервые нашёл дракона, Паладайн. Здесь то место, откуда наши предки пришли в этот мир. Здесь сливаются десятки Измерений...

Он постоял в неподвижности некоторое время. Тряхнул могучей головой.

– Время игр и самообмана прошло. Я могу сколько угодно пытаться обьяснить свои способности с научной точки зрения, и рано или поздно смогу. Но сейчас пора забыть, что я учёный. Моему брату нужна моя помощь.

Он распахнул крылья. Могучий голос расколол ледяное безмолвие:

– Я бог!

Молния сорвалась с безоблачного неба, и Дарк исчез.

***

«Я убил старую ведьму... но старый колдун по-прежнему жив» – думал Скай, стремительно шагая по ущелью. Он усмехался. Война шла просто замечательно. Первая же атака увенчалась невероятным успехом, он встретил брата и заручился его поддержкой... Паладайн, тебя ждёт неприятный денёк.

«Обитель богов...» – дракон замер у небольшого озера, окружённого камнями. Он скрестил руки на груди и расправил крылья.

«Озеро Звёзд. Это место – проекция небосвода на Ринн. Любое изменение в рисунке звёзд немедленно отражается здесь...» – Скай смерил взглядом зеркально-чёрную поверхность. Она ничуть не напоминала воду, скорее застывшую глыбу хрусталя с идеально плоской гладью чёрного цвета. В глубине этой хрустальной линзы блестели звёзды.

– Паладайн, а почему это место называют Обителью богов?... – прошептал Скай. – Не потому ли, что оно ведёт в ваш дом?... Но тогда очень некрасиво с твоей стороны забыть о родиче... И не пригласить меня в гости.

Усмехнувшись, дракон вытащил Меч из ножен.

– Тебе понравилась кровь Такхизис, друг мой? – спросил он негромко.

«О, Властелин мой!...» – меч буквально задыхался от благодарности.

– Желаешь продолжать в том же духе?

«ДА!!!!»

– Чтож, у тебя будет такая возможность... – заметил бог войны, вступив на зеркально-гладкую поверхность Озера Звёзд.

Он очутился в подлинно райском уголке. Щебетали птички, на ослепительно синем небе не было ни облачка. Могучий лес шелестел кронами деревьев, светлая жёлтая дорожка убегала в сторону заката. Скай медленно осмотрелся.

Пейзаж был сказачно красив. Трава и цветы, небо и песок, деревья и птицы – краски словно кричали. Царил полный штиль, и тем не менее листья на деревьях шелестели тонким шорохом. Воздух был наполнен ароматами, он не сушил и не был слишком влажным. Было тепло.