Дэвид Файнток - Надежда смертника

• Название: Надежда смертника
• Автор: Дэвид Файнток
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-03069-7

Население Земли на грани раскола. Полудикие группировки «нижних», населяющих городские трущобы, и живущие в комфортабельных домах-башнях обитатели верхнего города вот-вот сойдутся в смертельной схватке Только воля и личное мужество Николаса Сифорта способны остановить кровопролитие.

---

Взвалив чемодан на плечо, он открыл дверцу и спрыгнул на землю. Адам последовал за ним. Они побежали в южном направлении.

25. Педро

Сабы снова усадили меня на стул и понесли по тускло освещенным туннелям к лестнице. Потом наверх, туда, где день. Держись, Педро Теламон. Скоро будешь дома. Я отпер стальную дверь магазина, шатаясь, проковылял внутрь и сидел, пока сабы грузили на тележки пермы Вальдеса. Когда они ушли, я улегся в задней комнате – неужели остался жив? Я проглотил все таблетки, которые взял с собой. Остальные лекарства хранились наверху, но я ни в жизнь не позволю пронырливым нижним отнести меня на третий этаж, где я держу запасы. Лучше доползу потихоньку. Так бы мне и пришлось сделать, да только в последнюю минуту я вспомнил про аптечку. Принес ее лечить рану Пуука. Она так и стояла у кровати. Я покопался и вытащил таблетки.

У меня была стенокардия. Я знал из книжек, там описывалась боль, какую я испытывал. Раньше таблетки помогали. Был бы я верхним, сделал бы трансплантацию или имплантацию, решил проблему. Но нижнему всех монет, что я накопил за целую жизнь, вряд ли будет достаточно.

Я вздохнул. Стареешь, Педро. Скоро помрешь один в магазине. Придет кто из племени, начнет стучать, дивиться, почему ты не отворяешь дверь, а в конце концов ворвутся и растащат все.

Я лежал, размышлял так, потихоньку прихлебывал чай, пока боль утихала. Шло время. Я проснулся оттого, что кто-то стучал в дверь.

Чувствовал я себя достаточно хорошо, чтобы подняться, но торговаться не хотелось. И все-таки – вдруг это Пуук? Я дошаркал до двери.

– Чанг закрылся. Приходите завтра.

– Мистер Чанг? – спросил незнакомый голос. Похоже на верхнего, но больно уважительно.

– Чего беспокоите старика, а? Возвращайтесь к себе в башню!

– Впустите нас, пожалуйста.

Внезапно у меня подогнулись колени. Это не может быть он. Не здесь. Я схватился за задвижку:

– Ну-ка, скажи еще что-нибудь. Я хотел удостовериться.

– Тут соберется толпа. Вам лучше поторопиться.

– Господи боже ты мой.

От спешки я не сразу справился с запорами. Наконец открыл.

– Ты пришел!

Рыболов стоял на фоне последних лучей заходящего солнца. В одной руке он держал пистолет, другой поддерживал человека с остановившимся взглядом и запекшейся кровью на лице.

– Можно нам войти?

Он подошел к моему любимому креслу и осторожно опустил на него своего друга. Друг шевельнулся:

– Со мной все в порядке.

– Адам, ты потерял много крови.

Рыболов обратился ко мне:

– Ему нужно питье и место, где можно посидеть. Кто-то попал в него камнем. Я боялся, если он упадет…

– Воды. Чая.

В собственном магазине я чувствовал себя беспомощным. Сосредоточившись, отыскал аптечку и вручил ему.

Рыболов взял ее у меня, встретился со мной глазами. Не нужно сейчас слов.

– Простите, – проговорил он. – За то, что не пришел.

– Значит, для этого ты здесь?

Он не отвел взгляда.

– Нет.

У меня сердце ушло в пятки.

Я налил воды и намочил в ней салфетку из аптечки. Он занялся раной на голове друга. Мужчина зашевелился и вытащил из кармана голографическое фото.

– Сиди смирно! – прикрикнул на него Рыболов.

– Вы не видели этого мальчика? – прохрипел друг Рыболова.

Я зашипел, как выгнувший спину кот:

– Рыболова я знаю. Двадцать лет назад он постучался к Чангу с Эдди из племени мэйсов. А ты, парень, небось, какая шишка из верхних. Думал, зайдешь в магазин к Чангу и начнешь задавать вопросы безо всякой мзды?

Верхний в замешательстве поглядел на Рыболова. Тот пожал плечами: мол, остынь немного.

Я заворчал себе под нос, поставил чайник разогреваться и пошел в заднюю комнату за самым лучшим чаем. Вернувшись, я все еще бурчал:

– Проклятые верхние думают, что владеют всем миром.

– Простите, – снова заговорил верхний, показывая мне голографическое фото мальчика, – Я его отец. Он пропал.

– Хм, – я поставил чашки на стол. Мальчишку, конечно, жалко, но тут важен принцип. Какой из Чанга торговец, если он не потребует мзду?

Верхний Адам полез в карман, достал бумажник и вручил его мне.

Я заглянул внутрь. Набит юнибаксами.

– Ну?

– Возьмите сколько хотите, – говорит устало.

– Все?

Он пожал плечами.

– Командир – мистер Сифорт – сказал, что вам можно доверять.

Умно, но я этому фокусу уже давно обучен.

– Хочешь надуть Педро Теламона Чанга?

Я вытащил большую часть пачки денег. Будет знать, как играть в игры с нейтралом. Бросил бумажник ему на колени и взял фото.

– Поможете отыскать его?

Я поразмыслил и вздохнул, усаживаясь.

– Куда он отправился?

– На улицу.

– Почему мальчик сбежал?

– Ему был нужен отец, а отца у него не оказалось, – безрадостно ответил верхний Адам. Я пожал плечами:

– Если он ночью попал на улицу, в живых его уже нет.

– Возможно, – его лицо исказилось. – Но я должен знать.

Никогда не узнает, если мальчишка попал в руки одному из нескольких племен. Крипы бы его слопали. Сабы могли содрать с него кожу, даже в наши дни.

Я осторожно сказал:

– Могу поспрашивать. Может понадобиться мзда – для племен.

Он устало закрыл глаза:

– Все, что вам угодно.

Хм. Слишком просто. Я повернулся к Рыболову, стараясь говорить так же, как верхние:

– А ты зачем пришел?

Он мрачно ответил:

– Разыскать своего сына Филипа.

Я прищурился, пытаясь вспомнить:

– Мальчик примерно вот такого роста? – я показал рукой. – Худенький, с темными волосами?

Рыболов выпрямился, глаза загорелись радостью:

– Вы видели его?

Я кивнул:

– Неделю назад.

Глаза медленно потускнели.

– Не может быть. Тогда его здесь не было.

– Не здесь. Возле твоего дома.

Он вгляделся в мое лицо:

– Вы? Возле моего дома?

Я пожал плечами:

– Должен был попытаться. Но ты был в отъезде. Он выглядел таким безутешным, что мне захотелось помочь ему прийти в себя.

– Как Филип здесь оказался?

Рыболов ссутулился:

– Он отправился следом за Джаредом, чтобы вернуть его домой.

Жаль. У такого маленького не было никаких шансов выжить на улице. Я разлил кипяток по чашкам.

Рыболов заплатит любую мзду. Любую. Так что нужно быть осторожным, ничего не говорить. Помощь Рыболова с водопроводом стоила гораздо больше всего, что я мог бы назвать. Но, по словам Эдди-мэйса, он ни за что не согласится предоставить свою помощь как мзду за что-то.

Я спросил:

– Снимок сына у тебя есть?

Рыболов залез в свой мешок.

– В отеле размножили фотографию. Худенький мальчик с уверенным взглядом.

– Вы можете показать эту фотографию своим… друзьям?

Я покачал головой:

– Сечас вокруг неразбериха.

А завтра будет еще больше, если Халбер, главарь сабов, настоит на своем. Нет, пора приниматься за дело. Я пару раз глубоко вздохнул, проверяя сердце. Кажется, все в порядке. Тогда я приоткрыл дверь и выглянул наружу. Еще светло. Несколько любопытных мидов стояли на другой стороне улицы. Пусть стоят. Я надел длинное пальто, сунул в карман фото Филипа и взял несколько консерв для мзды.

– Мистер Чанг, я хочу пойти с вами, – негромко проговорил Рыболов. Я покачал головой:

– Без тя будет лучше.

Но грудь мою переполняла гордость. Услышать от него такое обращение – «мистр Чанг»! Подумать только! Давно я живу на свете, но никогда еще никто из верхних так ко мне не обращался. Ловчит, конечно.

– Если ты отправишься со мной, начнутся расспросы. Вместо мальчика нижние заинтересуются тобой.

Рыболов задумался. Он относился ко мне серьезно, как к равному. Может, и не ловчит.

– Вы уверены?

– Много они тебе помогли, пока ты не пришел ко мне в магазин?

Выражение его лица было ответом.

– Жди здесь, позаботься об Адаме. Здесь много… – не хотел я это говорить, но в кармане у меня было полно консерв для мзды, – заварки для чая. Берите все, что нужно.

– Спасибо.

Выйдя наружу, я направился прямиком к мидам:

– Что глазеете? Не видали, как верхние приходят на торг?

Я вынул из кармана голографическое фото, которое получил от Рыболова:

– Гляньте на этого паренька. Куча мзды тому, кто знает, где его сыскать. Или хороший торг, если отдадите его мне. Но без надувательства. – Я пустил фото по рукам. – И только если живой.

По выражению их лиц я мог видеть, что им ничего не известно. Но миды разглядывали фото, причем кое-кто явно раздумывал, как бы надуть Педро Теламона Чанга, несмотря на мое предупреждение. Я нахмурился.

После взрослых поглядеть на фото захотели и дети. Можно бы их отогнать в сторону, вот только стоит ли? Проще разрешить.

У одного из мальцов лицо припухло, будто после драки. Он стоял на цыпочках и заглядывал через плечо. Глаза у него расширились. Может, никогда прежде не видел такое фото? Парнишка отвернулся, словно не хотел, чтобы я заметил, как это его заинтересовало.