Владимир Брайт - Достигая уровня смерти

• Название: Достигая уровня смерти
• Автор: Владимир Брайт
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-699-18474-0

Эта игра затягивает. Выйти из неё нетрудно, вот только мало кто это делает по собственному желанию. Впрочем, вступают в эту игру тоже зачастую не по доброй воле. Хотя всё вроде бы просто: берёшь героя (себя), и «прокачиваешь» уровень, наделяя его различными полезными для нападения и обороны имплантами. Попутно приходится отбиваться от многочисленных недоброжелателей (полиции, других игроков, уличных банд), а потому выжить можно, лишь непрерывно повышая свой уровень. Вот только приходится быть крайне осторожным – эту игру нельзя переиграть заново. Потому что называется она «жизнь» и против тебя играет весь мир…

---

– Да, мэм, я имею в виду именно эту бойню.

– А для чего вы ходите по квартирам?

– Профилактический рейд.

Я и сам понимал всю глупость, и бессмысленность этой надуманной причины, но у меня в запасе не было никаких идей.

– Покажи ей фотографию! – прозвучала в голове подсказка Герды.

– Полиция, мэм, – тупо повторил я, поднося почти вплотную к глазку водительские права со своей фотографией.

– А почему вы здесь не в форме?

Герда была стопроцентно права: пожилую даму не интересовали ни печати, ни то, что там было написано. Имела значение только эта грёбаная фотография.

– Агенты, работающие в штатском, снимаются в обычной одежде.

Это была очередная глупость, но весь разговор больше походил на общение пары душевнобольных, чем на беседу нормальных людей, поэтому я даже набрался наглости продолжить свою мысль:

– Вы же видите, я и сейчас не в форме.

– Да, вижу. Но это ещё ни о чём не говорит и ничего не подтверждает.

Я неожиданно почувствовал себя ушлым взрослым дядей, который пытается обмануть шестилетнего мальчугана, всучив ему пару конфеток в обмен на бумажник отца.

– Мэм, – моя злость была не наигранной, а вполне натуральной, – если вам нет дела до того, что какой-нибудь киборг залезет в ваше окно, то мне тем более это безразлично. Я просто выполняю свою работу, пытаясь обеспечить вашу безопасность. Вы не желаете принять помощь полиции, поэтому в рапорте будет отображено ваше нежелание идти на контакт с органами правопорядка.

«Какую же несусветную чушь я несу», – промелькнула мысль на периферии сознания, но, быстро отбросив ее прочь, я продолжил:

– С этого момента вы находитесь вне юрисдикции полиции.

– Ещё раз напомни про окно, – посоветовала Герда.

– И пусть хоть десять или сто киборгов залезут в ваше окно, нас это уже не будет интересовать.

– Но я же живу на третьем этаже… – Теперь в этом надрывном скрипении начала явно прослеживаться тревога.

– Мэм, проклятые киборги обожают крыши. Они способны залезть даже по отвесной стене на сто сороковой этаж, не говоря о каком-то жалком третьем, но не станут этого делать. Потому что намного проще и эффективнее спуститься с крыши. Мы специально обходим все близлежащие дома, чтобы лично убедиться – законопослушным гражданам ничто не грозит.

За дверью воцарилось подозрительное молчание. Мне даже показалось, что я слышу, как поскрипывают несмазанные шестерёнки в голове этой одинокой пожилой женщины, слишком усталой от жизни, людей и от самой себя.

– Значит, вы проверите мои окна и уйдёте?

«Нет, останусь на ночь!» – чуть было не сорвалось с языка, однако в последний момент я всё-таки сумел сдержаться.

– Да, мэм, только проверю ваши окна и сразу уйду.

Ещё несколько мучительно долгих секунд она переваривала эту информацию, после чего, наконец, решилась.

Дверь чуть приоткрылась, удерживаемая дверной цепочкой, и в образовавшуюся щель выглянуло старческое лицо.

Она была в точности такой, какой я её себе представлял – дряблая кожа, слегка заострённый нос, обожающий лезть в чужие дела, подозрительно сощуренные глаза, привыкшие видеть в каждом встречном если не маньяка, то, как минимум, жулика и проходимца.

– Вы один?

– Разумеется. – Я понял: ещё один вопрос – и чаша моего терпения переполнится, после чего может произойти непоправимое.

– Ну-у… – Она явно не хотела меня пускать, но не находила подходящих аргументов для отказа. В то же время её сковывал ужас перед этими монстровидными киборгами, проникающими в окна законопослушных граждан, чтобы надругаться над их слабой плотью. – Ну-у, что ж… Проходите.

Я попытался располагающе улыбнуться, однако, судя по всему, получилось нечто наподобие оскала хищника, готового вцепиться в горло несчастной добыче. И эта ошибка чуть было не поставила жирный крест на всех наших далеко идущих планах.

Женщина уже подняла цепочку, удерживая её в руке. Одно лёгкое движение – и ворота спасительной крепости захлопнутся прямо перед лицом поверивших в удачу беглецов. Искра страха, промелькнувшая в глубине её взгляда, сказала мне больше, чем все слова, вместе взятые.

Я не хотел причинять ей боль, но выхода не оставалось – речь шла о жизни и смерти. Нашей жизни и смерти.

Короткий сильный удар ногой в дверь откинул женщину назад в глубь квартиры, после чего внутрь помещения ворвалась «банда ужасных киборгов».

Она хотела закричать. Так громко и отчаянно, чтобы разбудить не только этот равнодушно-сонный квартал, но и весь город. Однако этому желанию не суждено было сбыться. Огромная рука сдавила горло жертвы, перекрыв доступ кислорода, а мгновение спустя всё растворилось в беспроглядной тьме обжигающего холодного мрака.

Киборги всё же достали ее, проникнув в квартиру. Только не через окно, а воспользовавшись парадной дверью.

Глава 11

– Они безжалостно убивают людей прямо на улицах! – Голос телевизионного диктора почти натурально дрожал от боли и ярости.

Бешеным хороводом кружились кадры кровавой драмы, без конца повторяя один и тот же эпизод, где девочка-женщина продолжала своё бесконечно долгое движение в никуда, убивая всех, кто оказался у неё на пути.

– Если сегодня мы не предпримем решительных мер и не уничтожим убийц всех до единого, то завтра этим миром будут править бесчувственные киборги и машины!

Автомат в руках НОЙМа посылающий веер пуль к свету далёких звёзд, скорее всего, символизировал бесчувственный мир машин, а сам стрелок олицетворял собой отвратительного киборга, чьей целью является уничтожение всего прогрессивного человечества.

– Выключи, пожалуйста, это дерьмо!

Я не сразу понял, что Герда обращается ко мне, и уже хотел было исполнить её просьбу, но тут кадры кровавой вакханалии сменились крупным планом диктора в студии, чей прерывающийся от волнения голос произнёс:

– Только что поступило экстренное сообщение. Силам полиции удалось блокировать двоих киборгов, устроивших бойню на углу Пятьдесят седьмой улицы. Прямо сейчас проводится операция по их ликвидации. Оставайтесь с нами – мы будем следить за штурмом и подробно рассказывать о его ходе.

– Попалась маленькая сучка! – Герда даже не пыталась скрыть радость.

– Да, действительно попалась, – легко согласился я, однако, в отличие от псионика, я не испытывал особой радости.

Разумеется, я не мог жалеть сумасшедшую охотницу, которая, возможно, в это самое время билась в предсмертной агонии. Она получит то, что заслужила – здесь не было никакого сомнения. Но что-то во всём этом ненормальном раскладе было не так. Люди, НОЙМы, киборги, беспомощность и нежелание властей навести порядок, искажение сознания и реальности, сумасшедшая гонка за призраком, имя которого – не то Удача, не то Рок, смог огромного мегаполиса, проникающий в поры и отравляющий нас медленным ядом. Можно перечислить ещё миллион причин, однако в этом нет смысла, наверное, потому что смысла не было вообще ни в чём. И от осознания этой простой, в общем-то, истины мне вдруг стало по-настоящему страшно.

– Герда, ты же псионик, тебе полагается быть умной.

Она отвлеклась от телевизионной передачи, окинув меня долгим пристальным взглядом. Наверное, так смотрели работорговцы, выводя живой товар на рыночную площадь, чтобы заработать на чужой трагедии пригоршню золотых монет.

– Ну, раз ты считаешь, что мне полагается быть умной, то, наверное, так оно и есть.

– Тогда можешь ответить мне всего на один вопрос?

– Не обещаю, но попробую.

– В чём вообще смысл всего этого? – Я обвёл рукой окружающее пространство, как будто пытаясь объять необъятное.

– Всего этого дерьма, которое окружает нас? – уточнила она.

– Ну, если совсем уж упростить, то да, ты правильно уловила направление моих мыслей.

– Очень несложный вопрос, над которым неизвестно почему, люди во все времена ломали головы.

– Наверное, сейчас ты скажешь, что это страшная тайна, которую поклялась никогда не раскрывать? – Мне почему-то не очень верилось, что у Герды имеется ответ на эту неразрешимую загадку.

– Нет, не скажу. – Она достала сигареты, расслабленно откинувшись на спинку кресла. – Будешь? – В протянутой руке была полупустая пачка.

– Нет, мне сейчас не рекомендуется курить.

– О'кей, – легко согласилась она. – Каю тоже лучше отдохнуть.

Коротко щёлкнула крышка зажигалки, и вырвавшийся на свободу огонь, трепеща от волнения, нежно и горячо поцеловал кончик сигареты.

– Так вот… – Сидящая в расслабленной позе красавица глубоко затянулась ароматным дымом. – Смысл всего этого дерьма окружающего нас именно в том, что оно есть. Как только всё это исчезнет – значит, ты умер. И в соответствии с этим главный смысл лично твоего существования заключается в том, что ты живёшь. Как только перестаёшь жить – исчезает и смысл. Я достаточно ясно объясняю? – Она сделала очередную затяжку.