Чугунов Николай - Cеребряная доля

• Название: Cеребряная доля
• Автор: Чугунов Николай
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007

Институт закончен, впереди новая жизнь. Три закадычных подруги отправились в самые дальние уголки громадной империи. Новые друзья, новые проблемы, новые приключения. Приключения? Этого не было в нашем контракте… Впрочем, кого сейчас интересует контракт - тут бы в живых остаться!

---

Через пару сажен коридор круто вильнул. Девушки оторопело уставились на странную стену в конце тупика, которая как раз издавала загадочное шуршание.

- Она движется, - прошептала Сийри, приглядевшись. Преграда на самом деле не походила на камень - покрытая мириадами крошечных чешуек, сверкающая в свете искорки, она чрезвычайно походила на шкуру змеи, вымахавшей до невероятных размеров.

- Вот это змейка, - Нита наклонилась к шкуре поближе, чтобы получше рассмотреть узор. - На полоза похоже. Рядом с домом в лесу их невероятное количество водилось.

- Знать бы, отчего он вымахал, - задумчиво пробормотала Сийри и, не удержавшись, погладила шкуру. - Ой, теплая!

Действительно, в отличие от обычной змеи, шкура неведомой подземной твари оказалась не только теплой - она еще ласкала пальцы, как хорошо выделанная кожа, а чешуйки - даже когда девушка провела рукой "против хода" - даже не думали вставать торчком.

Полоз, впрочем, мгновенно замер, шкура дернулась - как будто ее владелец хотел сбросить руку. Сийри испуганно подалась назад, но существо снова начало двигаться, выворачивая булыжники, наполняя коридор грохотом и пылью - полозу явно хотелось взглянуть на незваных гостей.

***

Наконец, грохот в тоннеле стих, а в воздухе снова повисло уже знакомое шуршание.

- Может, оно увидело: никого нет, потому поползло своей дорогой? - шепотом поинтересовалась Сийри.

- Не думаю, - пожала плечами Нита. - Я бы на его месте проверила, куда могут подеваться незваные гости. Да, ты бы искорку погасила, а?

Сийри тут же прищелкнула пальцами, погружая зал во тьму. Она чувствовала себя идиоткой: что может быть глупее, чем сперва гладить неведомого монстра, а потом еще прятаться, не гася свет?

Впрочем, абсолютной тьмы не наступило - в тоннеле, откуда доносился шорох, тускло сияло что-то лиловое. Оно приближалось.

***

Гигантская гадючья морда, с извивающимися усами, на кончиках которых трещали фиолетовые сполохи, вплыла в пещеру, нависнув над девушками.

В головах у девушек зашумело, до них донеслось:

- Новые люди… Не эльфы. Не гномы. Боятся. Странно…

Сийри заткнула уши, чтобы не слышать этого нечеловеческого шепотка, но тщетно - голос раздавался внутри ее головы.

- Оно, оно…

- Я слышу, - подтвердила Нита. Ее лицо мучительно подергивалось. - Расслабься.

Сийри глубоко вздохнула, закусила губу и постаралась представить себя прозрачным сосудом, на который падает яркий свет. Прозрачнее, еще прозрачнее… Голос тут же стих. Он не ушел полностью, нет - он остался в виде едва слышного шепотка, который уже ничуть не пугал.

- Ментальный контроль? - в голосе прорезалось удивление. - Вы маги?

- Немного, - Сийри нашла в себе силы улыбнуться. - А вы можете говорить… словами?

- А, вот оно - причина диссонанса, - побормотал голос. - Пожелание принято.

Гадючья морда приоткрыла пасть, откуда немедля показался нежно- розовый язык, а девушки вдруг услышали:

- Такое средство общения вас устраивает?

***

- Что вам нужно? - речь дракона изобиловала шипящими, временами становясь вовсе неразборчивой. Впрочем, к удивлению Сийри, ящер никогда не отказывался повторить сказанное.

- Наверно, выбраться отсюда, - девушка поежилась. Она чувствовала себя готовой расстаться с чем угодно, только бы снова увидеть солнце, синее небо и зеленую траву.

- Тогда интересно, зачем вы сюда забрались, - прошипел древний ящер. - Или это ваш способ развлечения?

- Да какие развлечения, - махнула рукой девушка.

- Можно сказать, мы заблудились, - сказала Нита. - Если бы вы вывели нас наружу, мы были бы чрезвычайно признательны.

- Наружу? - глаза дракона исчезли под непрозрачной белой пленкой. - В принципе, не вижу тут ничего сложного. Но есть одна проблема. Помогите мне - я помогу вам.

По-моему, именно это вы называете сделкой.

- Идет! - Сийри решительно махнула рукой. Нита лишь, закатив глаза, беззвучно пробормотала что-то явно нелестное.

- Очень глупо, - в голосе ящера прорезался опасный холодок. - Или вы хотите, чтобы я сперва исполнил свою часть сделки, освободив вас от необходимости исполнять вашу?

- Нет, почему? - девушка непонимающе уставилась на дракона. - Зачем нам это?

- Например, вы можете оказаться наживкой, - заявил собеседник. - Либо просто склонны к обману - это так обычно для двуногих. Даже ррауры не избежали этой участи. Нда. Я могу выдвинуть тысячу причин, почему вы сюда попали, но ни одна из них мне не нравится.

- Но мы не обманываем, честно! - Нита почувствовала: пора вмешаться.

- Я бы так сказал: вы искренне верите в сказанное, - поправил дракон. - А это не имеет никакого отношения к правде.

- Мы хотим просто выбраться отсюда, - Сийри хлюпнула носом. Так обидно - вот оно, спасение, стоит только руку протянуть… как его так жестоко отбирают.

- Выбраться, - ящер о чем-то задумался. - Впрочем, почему бы нет. Итак, смертные, вы готовы на Сделку?

***

- Отлично, - теперь голос дракона лучился довольством. - Теперь слушайте внимательно. Есть подобные вам смертные двуногие - недалеко отсюда. Среди них есть изрядный колдун - как раз он-то, собственно, мешает. Я хочу, чтобы он больше мне не мешал.

- Если вы с ним не можете справиться, что ж-то с нас требовать? - возмутилась Нита.

- Вы не поняли, - ящер разочарованно выдохнул, девушек окутало облако пыли. - Скажите, вам мешают комары?

- Еще бы, - хмыкнула Сийри, с завистью глядя на шкуру дракона.

- Я думаю, прибить каждого отдельно взятого комара вы вполне в состоянии. В состоянии даже избавиться от целой стаи, если уж очень припечет, так?

- Ну, допустим, - Нита пристально глянула на ящера - тот совершенно неожиданно ей подмигнул.

- Вот он для меня - как для вас комар. Разобраться я с ним могу, даже не сходя с места - но его гибель или, допустим, исчезновение будут чрезвычайно огорчительны для прочих людей, против которых я ничего не имею. А так как человеку свойственно любопытство - более, чем любой другой расе, обязательно найдется некто, чья любознательность снова меня потревожит. А это оказалось бы прискорбно - мои занятия требуют уединения.

- Если не секрет, чем он вам мешает? - поинтересовалась девушка.

- Собственно, мешает не столько он, сколько его опыты, - признал дракон. - Мое занятие не терпит сильной посторонней магии поблизости, а я совсем не желаю по- новой начинать дело, которому уже тысячи лет.

- То есть вас устроит любой исход дела, только бы вам перестали мешать? -Нита облегченно выдохнула. - Хорошо.

- Не любишь отнимать жизнь? - дракон прищурился. - Похоже, даже смертные научились ценить краткий миг бытия. Впрочем, пора.

С последними словами из пасти дракона вылетело радужное облако. Оно переливалось, как гигантский мыльный пузырь, почему-то непрозрачный - девушкам даже удалось разглядеть в отражении свои вытянутые физиономии. Сийри осторожно коснулась зеркальной поверхности - по ней кольцами побежали волны, а кисть как будто онемела. Девушка, охнув, потянула руку обратно - пальцы обволокла странная, похожая на ртуть субстанция. Пузырь тем временем подплывал все ближе.

Наконец, когда ему надоело играть в кошки-мышки, просто прыгнул вперед, поглотив девушек.

***

Через пару секунд разноцветное мерцание перед глазами стихло. Девушки поняли: дракона рядом с ними больше нет, а сама пещера выглядела совершенно по-другому: просторный зал, в центре которого лениво булькало озерцо, наполненное чем-то вроде жидкой глины.

- Телепорт? - Сийри, не удержавшись на ногах, села на пол - ее мутило.

- Наверно, - отозвалась Нита, присаживаясь рядом. - Только, думаю, нам не стоит тут рассиживаться.

Подруга согласно кивнула - от озера здорово несло нефтью. Девушки огляделись - из пещеры оказался всего один выход, рядом с которым их выбросило из телепорта.

- Хоть сомнений нет, куда идти, - хмыкнула Сийри, с трудом поднимаясь на ноги.

***

Здешние подземелья оказались куда красивее рудников: ажурные каменные мостики через ручьи, тщательно стилизованные под природный камень, отлично вписанные в интерьер пещер световые колодцы, удобные тропинки.

- Я уверена: тут не обошлось без гномов, - сказала Нита, внимательно осмотрев мост через третий ручей. - Люди даже близко так не сделают.

- А на первый взгляд - никак не подумаешь, - согласно покивала головой Сийри.

Прищурившись, она разглядела, что за сияющим в потоке света "кустом" горного хрусталя ловко спрятались обычные носилки с парой ватников. - Похоже, нас доставили по адресу.

- Я тоже так думаю, - отозвалась подруга, но вдруг, услышав что-то, потянула Сийри в тень. - Тссс, сюда кто-то идет!

Подруги нырнули в тень - как раз вовремя, чтобы их не заметила парочка гномов, сразу направившихся к носилкам.