Дмитрий Серегин - Переплеты волшебства

• Название: Переплеты волшебства
• Автор: Дмитрий Серегин
• Жанр: Научная Фантастика

Жил себе человек по имени Зомбер, трудился, ни о чем не думал. Красота. А когда задумался, что к чему, стало ему не очень хорошо. Ибо думать много вредно, а много делать и подавно…

---

– Ни за что, - ухмыльнулся Арей. - Пусть поймают вначале. А вообще, если хочешь поговорить о моем неожиданном освобождении, все вопросы к ним.

Он не глядя ткнул за спину, недвусмысленно указывая на нас.

Вот негодяй!

– Ты куда нас притащил-вытащил? - прошипел в бешенстве Изгнанник, хватая предателя за плечо. - Где Центр?!

– Если стража астрала вас пропустит, пожалуйста, - еще шире ухмыльнулся Арей, небрежно сбрасывая руку Изгнанника со своего плеча. - Отсюда можно и в Центр, и обратно на Равнины Боли, и даже к Зурагху на обед. Хоть куда. И учти, я слова не нарушал. Пока вы думали да размышляли, адепты подошли слишком близко и сильно мешали мне. А здесь - прямая дорога, идите куда хотите. Договариваться со стражей о плате за переход вам, правда, придется самим. Меня-то им точно не задержать и не ограбить.

Арей прищелкнул пальцами и медленно растворился в воздухе.

Нечего и говорить, что нас он с собой не взял.

А жаль. Когда шестиглазая рожа астрального стражника медленно повернулась к нам, я почувствовал неприятное волнение, жестким юрким насекомым пробежавшее по спине.

Глава 6 Плата

– В Центр, да? - хрипло спросил стражник, одновременно прищурив четыре глаза. - Ну что ж. Плата!

– Кто сказал, что мы должны платить? - буркнул Изгнанник хмуро. - Что Я должен платить?!

– Изгнанник, да? - два глаза из четырех медленно приоткрылись. - Слыхал о тебе. Но здесь, на границе бесчисленных миров, все должны платить, даже ты. Таков порядок.

"Он что, знает Изгнанника?!" - несказанно удивился я. - `Надо будет выяснить, откуда!"

Однако вслух сказал совсем другое.

– Мы здесь не по своей воле, - произнес я осторожно. - Нас обманули.

– Ничего удивительного, - зафыркал стражник. - Арею нельзя верить. Но вы уже здесь, и поэтому…

– Цена! - сурово скрипнул Лиана, перебив существо. - Назови!

– Жизнь, - рыкнул стражник. - Одна из трех. Не так уж и дорого…

– Невозможно! - заскрипел разгневанно Лиана, вытягивая руки вперед. - Жизнь священна! Пр-ропусти!!

Голубой туман вокруг заволновался. Стражник чуть наклонил голову, будто прислушиваясь к чему-то, а затем…

Он больше не был один. Несколько десятков краснокожих существ, как две капли воды похожих на стражника, неподвижно висели в цветном тумане, не мигая смотря на нас.

И взгляд их не сулил нам ничего хорошего.

– Силой вы не пройдете! - прорычал стражник в ярости. - Нас здесь тысячи, миллионы, и каждый стоит сотен таких, как вы! Плата!!

– Жизни мы не отдадим, - тело Изгнанника засветилось, как в недавней схватке с Полудухом. - Никогда!!!

Мне показалось, что схватки уже не избежать. Однако вышло иначе.

– Ну что ж! - вдруг задумчиво рыкнул стражник, сбавляя тон на гораздо более миролюбивый. - Есть и другой выход. Но он гораздо неприятнее для вас.

– Что за выход? - насторожился Изгнанник.

– Кто-то должен заплатить вместо вас, - растянул безгубый рот в лягушачьей улыбке стражник. - Любой, кого вы назовете. Имя, и я сразу отправляю вас в Центр. Однако есть условие. Если тот, на кого падет ваш выбор, не согласится заплатить добровольно, я вынужден буду взять с вас плату в тройном размере. Слышите? В тройном! Такие условия вам больше нравятся?

Назойливые насекомые на спине, досаждавшие мне последние мгновения, стали просто невыносимы.

– Нельзя соглашаться на такое! - громко прошептал я, обращаясь к спутникам. - Это самоубийство!

Я был уверен, что Изгнанник с Лианой точно меня поддержат, потому как ни одно разумно мыслящее создание не согласится уплатить свою жизнь вместо нас.

Ни одно!

Ну что, соратники, можно готовиться к последнему бою? Жаль только, Арею не удастся отомстить…

– Хорошо, - холодно объявил наше общее решение Изгнанник. - Мы согласны!

– Что?! - взвизгнул я, не поверив своим ушам. - Согласны?! Ты что, Изгнанник, спятил?! Лиана!! Скажите ему…

– Мы согласны! - повторил Изгнанник, предупреждающе зыркнув на меня своими цепкими блеклыми глазками.

– Хорошо, - удовлетворенно рыкнул стражник. - На кого падет ваш выбор?

И вот тут у меня тоскливо сжалось сердце от внезапной мысли, нежданно пришедшей в голову.

Неужели сейчас прозвучит имя "Лазарь"?!

Лазарь…

А кто еще?! Только он способен без раздумий пожертвовать собой ради расы людей. Как же мы без него будем дальше?!

Как?!

Когда Изгнанник открыл рот, я просто был раздавлен…

– Высохшая Госпожа, - мрачно произнес Изгнанник. - Наш выбор-жребий падает на Смерть.

Что?!

Астральный стражник, наверное, впал в такой же шок, как и я. Потому что услышать ЭТО имя ни я, ни он уж точно не предполагал.

– Высохшая Госпожа? - растерянно промямлило существо. - Вы уверены?

– А что такое? - поинтересовался Изгнанник. - Проблемы?

– Да нет, - еще невнятнее промямлил стражник. - Нет. Вы уверены?

– Конечно, - пожал плечами Изгнанник. - Итак, нам надо в Центр, желательно поближе к Стелле Духов. Можете приступать.

– Хорошо, - пробормотал стражник. - Но помните условие.

Перед моими глазами пронеслась яркая огненная вспышка, а затем голубой туман вокруг исчез. Твердая земля вернулась под ноги.

Похоже, мы перенеслись в Центр.

Глава 7 Центр

Место, в которое мы попали, выглядело еще мрачнее и нелюдимее, чем Равнины Боли. Впрочем, оказавшись там, я вначале очень плохо осмотрелся. Негодование и обида просто кипели у меня внутри, требуя незамедлительного выхода.

Что и случилось.

– Изгнанник!! - зашипел я в ярости. - Может, ты все-таки соизволишь наконец объяснить мне, в какую игру мы играем?! Иначе, клянусь, дальше вам придется играть в нее без меня!

Смутное ощущение того, что в команде я просто бездарное приложение, не оставляло меня с самого начала операции. Однако сейчас это ощущение переросло в стойкое чувство, и мириться с этим я больше был не намерен.

Слова Изгнанника, последовавшие за моим взрывом, несколько остудили мой пыл.

– Успокойся, Велизар! - решительно буркнул Изгнанник. - И послушай. Благо, сейчас уже можно тебе об этом сказать-поведать.

Он протер тряпочкой взмокшую лысину и начал рассказывать.

Да такое!

Даже друид, в отличие от меня посвященный в некоторые детали операции, очень внимательно слушал мага.

Оказывается, никакого места силы демонов в Центре не было. НЕ БЫЛО! Вместо этого здесь была только одна вещь, что могла нам пригодиться. Стелла Духов, место заточения самой Высохшей Госпожи.

Заточения!

Высохшей Госпожи!!

Звучит ужасающе.

Я и предположить не мог, что великую Смерть, бессмертную и неумолимую, можно посадить за решетку! Однако вот можно. И демоны доказали это. Мало того, все слуги Высохшей Госпожи перешли под их знамена, даже Черный Кузнец, ее названный муж, кующий Темные кристаллы душ!

И вот теперь мы пришли в Центр, чтобы освободить Смерть из плена.

Мы!!

Слабые людишки, кое-как держащиеся за последние куски земли в нашем мире!

Удивительно!

– И почему, интересно, мне нельзя было рассказать об этом раньше? - медленно спросил я, с черным удовлетворением оценивая возможные последствия гениального плана Лазаря. - А, Изгнанник? Мы ведь с тобой, кажется, заключили соглашение. Помнишь, тогда, в башне?

Изгнанник отвел в сторону свои блеклые глазки и пробурчал:

– Лазарь потребовал, чтобы я молчал об этом. В случае провала нашего отряда он отправился бы в Центр сам, бросив Сторнвэйн на поругание врагу. А если бы нас схватили адепты, твои мысли стали бы мыслями Зурагха. Понятно?

– Нет, - покачал я головой. - А вы что, ничего адептам не сказали бы?

– Мы - не сказали бы, - отрезал Изгнанник.

Ну конечно!

Великий Изгнанник с Великим друидом, и какой-то там Велизар! Все ясно.

– Тогда у меня только один вопрос остался, - проговорил я хмуро. - Зачем я-то здесь? Толку от меня пока немного, маг я неважный. Для чего меня вообще включили в команду?!

Мне было очень тяжело задать магу этот вопрос, потому что он означал признание собственной ненужности.

Однако мне необходимо было услышать ответ.

И он прозвучал.

– Вот именно сейчас, когда мы оказались в Центре, твое присутствие в команде необходимо, - убежденно ответил Изгнанник. - Только у тебя есть врожденная способность незаметно отводить поисковые заклинания. Думаешь, почему ни я, ни тем более Лазарь не могли тебя просто так обнаружить в поселке Мастеров? Да потому, что ты нагло сбивал все поисковые заклинания. Поэтому-то, кстати, нас и Серивх не обнаружил, когда мы бежали с базы Раздор. Теперь все ясно?

– Ясно, - успокоенно кивнул я.

Честно сказать, с души скатился небольшой, но весьма тяжелый камешек. Приятно осознавать, что ты хоть в чем-то лучше других, пусть и по врожденным способностям…