Николай Андреев - И маги могут быть королями.

• Название: И маги могут быть королями.
• Автор: Николай Андреев
• Жанр: Фэнтези

Король ошибся, отдав престол своему племяннику. Нет, тот был хорошим королём, если вы, конечно, любите, когда монарх решает вас казнить за сочувствие к другому претенденту на престол. Сын умершего короля, еле спасшийся от смерти, собирает армии на севере. Кто поможет ему, когда враги подступают со всех сторон? Только маг-ученик, нежданно-негаданно влезший в войну за престол… Командир отряда северных варваров-федератов случайно становится дрункарием империи. Спасает от убийц императора, что некогда служил в его отряде, а потом отправляется на войну, исполнять мечту. Мечту о былой славе родной страны… Владетели, сильнейшие феодалы Королевства, решают, на чьей стороне им выступить, и каждый неверный шаг претендентов, каждое их слово, даже каждый вздох могут качнуть чашу весов в другую сторону…

---

– Ну это Вы, герцог, загнули… - барон лихорадочно соображал. - Это что же получается? - лицо его сразу из красного стало снежно-белым.

– Вот, поняли? Ещё год, да что уж там, этот день и надвигающаяся ночь, и больше нет свободы, всё будет как в проклятой Унгуртской Теократии. А я хочу, чтобы мои внуки владели моим герцогством, а не ползали на брюхе перед потомками Реджинальда.

– И что Вы предлагаете? Мы давали присягу на верность Реджинальду, и, скажем, убить его или предать - значит лишиться титулов и обречь на нищету наших детей и внуков. Лично у меня есть дочь, и я хочу, чтобы она вышла замуж за дворянина, а не за какого-нибудь столяра или каменщика. А ещё мне бы хотелось передать титул одному из моих сыновей.

– Не бойтесь, я даже и не думал о таких вариантах. Сейчас нас слишком мало, чтобы сделать что-нибудь серьёзное. Нам надо натолкнуть на те же мысли дворян в моём герцогстве и в Вашем баронстве и герцога Аскера. Он же сейчас командует Пятой армией? На границе с Аркадией?

– Да.

– Это хорошо. Иоанн Дука Ватац может нам помочь в этом деле.

– Герцог, Вы хотите воспользоваться помощью нашего извечного врага? Великолепно, сам Рошфор бы не додумался! - рассмеялся барон.

– Нет, я бы сказал, что Ватац воспользуется нашей.

– В смысле?

– Мне тут недавно ветер нашептал, - герцог не любил раскрывать свои источники информации, - что император идёт на Партафу, а Королевство не должно мешать.

– И что предлагает этот ветер?

– Мы даём спокойствие на нашей западной границе, они - деньги и наёмников.

– Сколько? - бароны Сан-Зар всегда любили считать деньги. К чести их рода, только свои. Или те, которые в скором времени они смогут назвать своими.

– Сорок тысяч сестерциев и четыре-пять тысяч айсаров.

– Великолепно!

– Тогда можно считать, что партия в "смерть короля" началась… - прошептал Рабар.

Королевство. Предгорья Саратских гор.

Едва мы вышли из палатки, как я неуверенно спросил у Тенперона:

– Учитель, что же мы будем делать?

– В данный момент я собираюсь отвести тебя в твою палатку, а потом заснуть.

– Нет, сударь, я имею в виду, что Вы будете делать после отъезда принца?

– Взять столько еды и снаряжения, сколько можно, и отступать в предгорья.

– А разве это не будет нарушением приказа?

– Запомни: маги имеют право не выполнять приказ представителей королевской фамилии, если считают, что это противоречит интересам Гильдии и Королевства. А если по-огнарски, то нас тут просто перебьют.

– Ясно, учитель.

– Вот твоя палатка, - учитель указал мне на довольно широкую палатку, у входа в которую дежурило пятеро воинов.

– Доброй ночи, учитель!

– Доброй, доброй, - пробурчал себе под нос Тенперон и быстрым шагом отправился вглубь лагеря.

Только я захотел зайти в палатку, как один из охранников, лет девятнадцати, в простой кожанке и лаптях, спросил меня:

– Милорд, а правда, что Вы один убили сорок воинов в этой битве? - он прямо-таки сиял от одной мысли о том, что стоит рядом с таким героем.

– Я не считал, но мне кажется, что намного меньше, - и правда, сколько же я тогда убил?

– А алых магов вы же тогда чёрным пламенем спалили и одним взглядом сожгли того, в начале боя, чёрного рыцаря.

– Алых я достал "огненным шаром", как и рыцаря, - по лицу воина казалось, что "ледяная стрела" будет почище, чем чёрное пламя.

– Ух ты! Но я всё равно горжусь тем, что буду охранять такого великого мага! - он мне поклонился. Через секунду уже все пять воинов кланялись мне до земли. В такие моменты кажется, что сможешь зажечь и погасить звезду одним движением брови.

– Я рад не меньше вашего, что меня охраняют такие бравые воины! - я зашёл в палатку.

Слышались возгласы: "Ура лорду магу!" или "Наш господин завсегда сильнее других будет!". Я немедленно развернулся.

– Какой такой "господин"? - недоумевал я.

– Так как же, сударь? Лорд Тенперон, да живёт он тысячу лет, сказал, что теперь мы будем служить Вам!

– К сожалению, он мне ничего не говорил, - я старался держаться увереннее - хозяин всегда должен быть примером для подражания.

– На то и мы у Вас, чтобы вы знали, что здесь творится, милорд.

– Хорошо. Всем доброй ночи.

– Доброй ночи, милорд.

Наконец-то я смог осмотреть палатку: на земле стояла низкая походная кровать, возле неё поставили два маленьких складных стула, чтобы легче было переносить их с места на место. Сняв с себя мантию, я плюхнулся на кровать, не погасив даже свечи, горевшие на одном из стульев. Через мгновение я заснул.

Проснулся я, когда солнце только стало подниматься из-за Мёрзлого моря. От свечек остались только куски оплавленного воска. Накинув мантию, я вышел из палатки. Рядом дежурил всё тот же человек, с которым я вчера говорил.

– Как почивали, милорд?

– Хорошо, только не называй меня милордом - зови просто Николасом. К тому же я даже не знаю, как тебя зовут.

– Слушаюсь, милорд Николас… то есть господин Николас. Сташеком кличут меня, господин.

– А ты тут всю ночь стоял?

– Да не, господин! Владек с Лкашеком стояли, пока Вы почивать изволили. Потом старик Жихарь и Владарь стояли. Теперь вот я тут стою снова.

– Это хорошо. Мы должны всё время быть готовы к опасности, - зевнул я. - И встречать врагов во всеоружии.

– Пока Вы тут, господин, они и на версту не подойдут, это нам Жихарь сказывал.

– Надеюсь, что Жихарь окажется прав. Кстати, а где остальные войска?

– Его Величество ещё до восхода поднялись, собрали своих и пошли куда-то на закат.

– Значит, у нас осталось не больше трёх тысяч, - чуть слышно прошептал я.

– Зато скоро о нас будут слагать песни!

– Чего?

– Так то я говорю, господин, что Владарь слышал, что сюда топают сильно могучие ватаги предателя. А о погибших всегда слагают песни, - Сташек продолжал ухмыляться, словно не понимая, что он только что брякнул.

Храбрые воины, ничего не скажешь. А может, просто глупые? Как любит говорить Тенперон, храбрость и глупость отличаются на самую малость. Только вот я забыл, что это за малость…

– А ну да, ну да. Слушай, Сташек, если тебе будет нетрудно, буди остальных, пусть идут сюда, а Владаря попроси, чтобы узнал, что сейчас делает… - я не знал, как проще назвать теперешний чин Тенперона… - лорд Тенперон и что сейчас говорят оставшиеся воины.

– Будет исполнено, господин Николас!

"Так-с, от не в меру ретивого Сташека отдохну хоть на пару минут. Надо решать, что делать. И поесть было бы неплохо".

Время близилось к завтраку, когда пятеро моих, гм, подчинённых собрались у палатки. В свете дня я их смог рассмотреть получше. Все, кроме старика Жихаря, были похожи один на другого: тёмно-русые волосы, светлые глаза, всем лет по восемнадцать-двадцать, все четверо готовы выполнить любой приказ "лорда Николаса". Жихарь был самым старым среди них: лет сорока пяти, тёмные короткие волосы, серые умные глаза, довольно длинная бородка, доходившая до груди. И топор, который он держал за поясом - привычка, оставшаяся скорее всего со времён или участия в бандитской шайке, или работы лесоруба. Жихарь догадался взять немного хлеба, крынку молока и прожаренную куриную ножку.

– Спасибо, Жихарь, за завтрак, - сказал я, поев немного хлеба и запив молоком.

– Завсегда рады, господин Николас, - Сташек уже, видимо, предупредил своих об утреннем разговоре.

– Ещё чего-нибудь желаете, господин? - спросил самый высокий среди них. Владарь, как мне почему-то взбрело в голову.

– Нет, Владарь, ничего, спасибо, - Владарь поклонился. Вышло у него это, правда, не очень хорошо, но и так сойдёт.

– Что слышно в лагере, Лкашек? - вперёд выступил парень лет двадцати, с бесшабашным видом.

– Осталось наших тыщи три, господин. Говорят, что в горы отходить будем.

– Хорошо. А что лорд Тенперон?

– Лорд устроил совет, собрав всех сотников и тысячников. Такого даже Его Величество перед битвой не делал, - видя мой любопытный взгляд, он добавил: - Так Жихарь сказывал. Про Его Величество.

– Естественно, учитель господина побольше принца сделал во время битвы!

Мне оставалось только удивляться, как быстро по лагерю разносятся слухи и новости. Правда, приобретая совершенно невероятные подробности…

– Ладно. Через десять минут всем быть готовыми - идём на этот совет.

– Есть! - все пятерых словно и след простыл.

Наверное, со стороны мы выглядели очень смешно: юноша, выслушивающий "донесения" четырёх уже взрослых парней. Да и ещё одного взрослого человека, казавшегося мне стариком.

Мои худшие опасения подтверждались: Фердинанд просто бросил нас на произвол судьбы, а сам уходил к западной границе. Мучиться нам, конечно, оставалось недолго: по самым скромным подсчётам, в неделе пути от нас стоит тысяч тридцать-сорок пехоты и с тысячу рыцарей, и им ничего не стоит нас просто задавить числом. Раздавить. Безо всяких изысков. Мои размышления прервал Владек, тихо сказавший: