Клавдия Вербицкая - Кривые зеркала

• Название: Кривые зеркала
• Автор: Клавдия Вербицкая
• Жанр: Фэнтези

Данное произведение получилось у меня случайно. Сижу я как-то за компьютером, слушаю Йовин, в общем, получаю удовольствие от жизни. И тут - песня "Заговор"! Я живенько так представила себе огромный замок со множеством комнат, и где-то в недрах дворцового лабиринта - юный король, который уже знает, что сегодня за ним придут… И вот этот юный король, навязанный мне моим же буйным воображением, не укладывался ни в какие рамки! Например, совершенно не хотел бороться. Война ему, видите ли, не нравится! А мне что делать, спрашивается? У меня есть подросток, которого угораздило родиться принцем, потерять родителей, угодить в жернова заговора и выжить в нём. А что дальше? Как из жертвы сделать его свободным человеком? Выучить его на великого воина? Банально, да и противоречит его миролюбивой натуре. Возможно, тот путь, который я предложила юному королю, тоже оригинальностью не блещет, но, как мне кажется, он позволил ему обрести главные качества свободного человека: умение принимать решения и готовность претворять их в жизнь.

---

– Это невозможно! - Ахнул Валиэн, вернув себе способность говорить.

– Для проведения коронации нужны определенные условия, - осторожнее высказался Александр.

– Значит, нам придётся создать эти условия.

Они дружно кивнули, соглашаясь. Они услышали моё "нам" и не возразили! Я ликовал в душе, с трудом удерживая победный вопль в груди. Кого я хотел обмануть? Александр подмигнул мне и обратился к Валиэну:

– Милорд, давайте продолжим разговор после. Сейчас неплохо было бы отдохнуть.

– Разумеется. Мой управляющий покажет вам ваши комнаты.

– Благодарю, милорд.

Валиэн вышел с ними отдать распоряжение управляющему. Я остался наедине со своей радостью. Валиэн дал мне достаточно времени, чтобы успокоиться. Вернувшись, он придирчиво глянул в мои шальные и немного мутные от усталости глаза и отправил меня отдыхать.

Я упал на кровать, только сейчас поняв, что силы мои кончились где-то на середине ночного пути. Проснулся уже хорошо за полдень. Едва я начал заправлять постель, вошёл Марут со свежей одеждой в руках. И тут же кинулся отбирать у меня одеяло. Конечно, постель стелить - дело не королевское, но ведь не беспомощный же я ребёнок, да и не переломлюсь от усталости, если сам за собой немного поухаживаю! Изобразив обиду, я ушёл умываться.

После мне предстояло решить очень сложную проблему. Я узнал у управляющего, где разместили моих друзей. С тяжёлым сердцем я пришёл к ним. Они собрались в одной комнате, опасаясь разъединяться. Неизвестное будущее пугало их. Я рассказал о смерти хозяина и о том, как нам удалось их спасти. Они заволновались, и я дал им возможность покричать. К чему я оказался не готов, так это к их взглядам, полным надежд, и вопросу Белки:

– Что будем делать, Король?

– Хозяин объявил меня наследником перед смертью. Если кто возражает, говорите сразу, чтоб потом претензий не возникало. - Возражений не поступило. - Тогда так. Пока отдыхайте. Мы вернёмся в столицу и присоединимся к труппе Кота. Кто не согласен, может остаться или присоединиться к любой другой труппе. Вопросы?

– Размер отступных? - Спросил один из акробатов.

– Кувшин вина поставьте, что б было, чем проводить. И глупые вопросы больше не задавайте!

– Ты отпустишь нас за так? - Они мне не поверили.

– Хозяин отпустил меня за так. Кто я такой, что бы менять его порядки? Отдыхайте пока, завтра будут похороны.

В коридоре меня ждал слуга, чтобы проводить в кабинет Валиэна.

– Ну, что, как насчёт того, чтобы сегодня заглянуть к Дерону?

– Только коня мне выделите, что-то меня совсем не тянет пешком к нему гулять.

Дорогу мы скоротали за неспешной беседой с Валиэном. Александр не вмешивался в наш разговор, держась чуть впереди, рядом со стражниками Валиэна. Я поинтересовался, как Валиэну удалось сохранить независимость Свободного Дома, не уйдя под покровительство сильной руки. Валиэн усмехнулся, пояснив, что сила Дома - штука относительная. Каманс, например, большая провинция, и Хозяин её - большой человек, получается, а силы его не хватает, чтобы маленький такой Домик съесть. А секрет прост. Оказалось, Валиэн занимался торговлей. Через подставных лиц, разумеется, о чём никто не должен был знать. Тем не менее, дело, доставшееся ему по наследству, не только позволяло жить безбедно, успешно сопротивляясь претензиям сильных Домов, но ещё и разворачивать торговлю, искать новые торговые пути, иногда даже рисковать без угрозы ослабить собственный Дом.

Рассказ Валиэна заинтересовал меня. Я никогда не рассматривал торговлю, как средство усиления себя. Торговля нужна для того, чтобы товары, которые производятся на юге, могли попасть на север, и наоборот. А купцы пополняли казну благодаря налогам и пошлинам. Оказалось, всё гораздо сложнее.

Размышления пришлось вскоре отложить, мы уже приехали. Небольшой, но неприступный с виду, замок звал к себе путников гостеприимно опущенным мостом и распахнутыми воротами. Вышедший нам навстречу Дерон озадаченно рассматривал нашу компанию. Нельзя сказать, что приезд Валиэна, да ещё с такой свитой, его обрадовал. Скорее, хозяин с удовольствием бы выставил непонятных гостей, да любопытство пересилило - он пригласил Валиэна в кабинет, а я увязался за ним.

Александр не хотел оставлять меня без охраны, и я напомнил ему о том, что я не так беззащитен, как кажусь, проведя рукой по перевязи с ножами, спрятанной под одеждой. Он смирился с моей волей, но радости ему это не доставило. Мне тоже не хотелось с ним расставаться, но не диктовать же хозяину свои условия. И так пришлось немного посвоевольничать, чтобы с Валиэном не расставаться.

Дерон покосился на меня, но прогонять не стал. Наш визит заинтриговал его, и ему не терпелось разобраться в происходящем. Я по привычке предоставил Валиэну самому вести разговор.

Валиэн: "Мы к тебе по делу."

Дерон (якобы равнодушно): "И что за дело?"

Валиэн: "Государь собирает мечи."

Дерон (якобы недоумённо): "А я тут при чём?"

Валиэн (насмешливо): "Ну не к Генриху же ему идти! Бравые оппозиционеры горазды только несуществующие привилегии делить."

Дерон: "А тебе что в этом?"

Валиэн (жёстко): "Я хочу отомстить. Регент убил моего сына."

Дерон (спав с лица): "Как?!"

Валиэн (глухо): "Он держал моих в заложниках, чтобы я… доносил."

Дерон: "Так вот почему ты не стал со мной говорить…" - Валиэн кивнул. - "А твоя жена?"

Валиэн: "Её он тоже убил. И регент мне за всё ответит!"

Дерон: "Что ты задумал?"

Валиэн: "Не я, Тони." - Он показал на меня. Ну вот, опять не удалось остаться незаметным!

– Тони? Не слишком ли молод ты для больших дел? - Дерон пристально оглядел меня, отмечая и загорелое лицо в веснушках, и растрёпанный короткий хвост, в общем, невзрослый мой облик. Хорошо хоть не узнал!

– Наверно, слишком. Но те, кто достаточно стары для больших дел, оказались слишком осторожны.

– Точнее, не слишком храбры, - прокомментировал Валиэн.

– Государь потребует от меня личной присяги?

– Нет, лорд Дерон. Он просит помощи. И немного доверия. Больше ему ничего не нужно от Вас.

– И он доверяет нам, людям, которых никогда не видел? А вдруг я откажу вам и, как только вы уйдёте, составлю подробный доклад господину регенту?

Я выхватил нож и медленно подошёл к нему.

– Если хотите выслужиться перед регентом, убейте меня сейчас. Я не буду сопротивляться. - Я протянул нож Дерону. - Лучше смерть, чем ещё одно предательство.

– Ты готов умереть за короля?

– Нет, я живу за него.

– Валиэн, он сумасшедший?

– Нет, скорее, безумный, как мы с тобой.

– Я с вами. Каковы наши действия?

– Для коронации нужны король, корона, маг, жрец, свидетели. Свидетелей теперь у нас предостаточно. Я знаю хорошего колдуна, может, он согласится поучаствовать. Со жрецом хуже. Есть какие идеи? - Идей не было. - И есть ещё маленькая проблема: корона спрятана во дворце.

– Это не "маленькая проблема"!

– Маленькая, потому что я знаю, как её решить. Думаю, нам имеет смысл переместиться ближе к столице.

– У жены лорда Мирандаля есть поместье в двух днях пути от столицы, а Альвейн всегда был верен короне. - Предложил Дерон.

– Отлично! То, что нужно.

Следующие два дня будто выпали из моей жизни. Или я выпал из неё, а, вернувшись, обнаружил себя в седле, в центре маленького отряда. Впереди ехал Валиэн и Александр, сзади - Альверик и Марут, рядом, то обгоняя, то пропуская меня, ехали Серж, Дерон и Белка.

Я восстановил в памяти события последних дней. Альверик подсказал мне, как уладить дела с труппой, назначить управляющего и оформить соответствующие документы. Валиэн пригласил целителей, а потом помог мне собрать акробатов в путь и выделил нескольких стражников для охраны. Александр обновил мой гардероб, подобрав одежду, более подходящую для напряжённого путешествия верхом. Что в это время делал я, мне так и не удалось вспомнить.

Уйти из труппы никто не захотел, проблемы возникли только с Белкой, которая хотела ехать с нами. Совесть не позволила отказать ей, мотивируя тем, что одинокая девушка в мужской компании будет привлекать к нам нежелательное внимание (наш главный аргумент), после того как она переоделась в мужской костюм и отрезала волосы.

И вот мы мчимся через моё королевство во владения лорда Мирандаля. Возможно, он согласится помочь. А я вдруг оказался озадачен неприятным вопросом: ну коронуюсь я, а что дальше? Может, лучше было бы стать куклой Генриха? Он-то хоть знал и понимал, что к чему. А я, даром что всякого насмотрелся, совершенно не представлял как всё исправить.

Вечером я еле слез с коня. Стоять на ногах прямо я не мог, поэтому просто повалился на землю. Да уж, давненько я верхом не ездил, отвык от седла. Но если мне так плохо, что же с Белкой?! Я приподнялся на локте и увидел, что Валиэн как раз снимает Белку с коня. Он аккуратно положил её рядом со мной.