Элейн Каннингем - Эльфийская месть

• Название: Эльфийская месть
• Автор: Элейн Каннингем
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-94955-089-7

Полукровка Эрилин, унаследовавшая могущественный Лунный Клинок от своей матери, эльфийской принцессы, никогда не могла похвастаться теплыми отношениями со своими родственниками по материнской линии. Однако наступил день, когда эльфийской королеве потребовался исполнитель для весьма трудоемкого и опасного дела, и лучшей кандидатуры, чем внучка-полукровка, не нашлось. И Эрилин встает перед выбором: оставить своих заносчивых родичей на произвол судьбы или совершить почти невозможное и заслужить их признание…

---

– Я долгие годы мечтал это испытать! – радостно воскликнул Тинкерсдам, перемешивая содержимое горшка с усердием хорошей хозяйки, взбивающей масло. – Я, конечно, испытал парочку мелких доз, но не больше.

– Ты про то поместье в Сузале, что превратилось в руины? – осторожно спросила Эрилин.

– Увы. Но я усовершенствовал состав. Интересно было бы самому посмотреть, как зелье сработает в полную силу. А какой дворец требуется разрушить?

– Дворец Абрума Ассанте.

– Мастера убийств?! – воскликнула Феррет, впервые подав голос с тех пор, как вошла в пещеру. – Ты окончательно сошла с ума?

Эрилин обернулась к изумленной эльфийке.

– У Ассанте имеется кое-что, что нам необходимо. Помнишь легенду о Сооре Теа? О героине, которая обещала вернуться? Так вот, она может и хочет вернуться, но для этого необходимо освободить ее из усыпальницы, точнее из сокровищницы Ассанте,

В глазах эльфийки вспыхнула надежда, быстро сменившаяся гневом на подобное святотатство.

– Так вот о чем все время бормотал этот дворф! «Маленькая эльфийка с синими волосами», вот уж действительно! Конечно, я помогу тебе. Но ты говорила, что дворец должен взорваться изнутри. Разве это возможно? Неприступность его уже вошла в поговорку!

Эрилин рассказала, как ей удалось проникнуть внутрь, описала заполненный водой туннель, который им предстояло преодолеть.

– Но таким путем мы не сможем вынести ее из дворца. Нам придется выходить через главный вход. А единственный способ выбраться – это заставить Ассанте воспользоваться туннелем. Мы подождем его там, а затем убедим помочь нам благополучно выбраться из дворца.

– А потом он умрет, – добавила Феррет. – Такого человека нельзя оставлять в живых. Даже в Тефирском лесу я буду постоянно оглядываться, опасаясь его мести! А что потом? Как мы доставим спящую воительницу в лес?

– Мой знакомый, который работает в гильдии морских купцов, приготовит все необходимое.

– Вот и готово! – воскликнул в этот момент алхимик и протянул каждой женщине по небольшому кубку.

Эрилин внимательно осмотрела полученную вещицу. Кубок был похож на изделие из тончайшего фарфора мастеров Шу. По краю сосуда были изображены огнедышащие драконы. Внутри плескалось прозрачное тягучее вещество, из середины выглядывал витой фитиль, а на дне переливались разноцветные кристаллы.

– Очень похоже на свечу, – с восхищением заметила Эрилин. – А сколько времени пройдет, пока огонь доберется до дна?

– Около часа, – пожав плечами, ответил Тинкерсдам. – Может быть, немного меньше. Только держитесь подальше после того, как загорится фитиль. И ставьте кубок так, чтобы сиреневый дракон был направлен в ту сторону, которую хотите разрушить.

– Дворец Ассанте построен из халруанского мрамора, и толщина стен не меньше фута. Ты уверен, что этого будет достаточно?

Алхимик поморщился.

– Пяти таких зарядов хватит, чтобы разрушить больше половины города! И почему невежественные незнайки считают все, что производится в Халруа, вершиной магического искусства? Глупости!

Его слова навели Эрилин на мысль, которая в другое время показалась бы ей безумной. Но соперничество между лантанскими жрецами Гонда и халруанскими колдунами длилось вечно.

– А как бы халруанец подготовил крепость к отражению атаки? – спросила она.

– Плохо, – отрезал Тинкерсдам и презрительно фыркнул. – Любой ремесленник справился бы лучше!

– А ты сможешь найти все ловушки и блокировать их? Конечно сможешь, – торопливо добавила она. – Прекрасно. Тогда вот что мы сделаем. Сейчас мы отправимся в Зазеспур и навестили Ассанте. А потом вернемся за тобой. Ты сможешь быстро приготовить все, что тебе понадобится?

– Думаю, да, – рассеянно ответил Тинкерсдам, возвращаясь к недостроенной деревянной колеснице. – Да, когда будешь в городе, прихвати для меня немного угля, порошок серы, большой пакет квасцов и бочонок маринованной селедки. На завтрак, ты же знаешь, – пояснил он.

Эрилин проглотила усмешку и направилась к выходу из пещеры. Если Тинкерсдам так любит селедку, она проследит, чтобы Арфисты и Амлауруил купили алхимику целый рыболовецкий флот! Если, конечно, останется в живых после предстоящего испытания.

Ранним утром друзья прибыли в Зазеспур. Джилл и Кендел отправились туда, где представители других рас вызывали меньше всего подозрений. Две эльфийки поехали к дому Хашета. Недалеко от места Феррет попросила остановиться, чтобы изменить внешность. По странной причине с косметикой на лице, в шелковой одежде, украшенной драгоценностями, Феррет казалась еще более опасной и грозной, чем в костюме эльфийского воина, которым она была на самом деле.

– Кто твой друг, к которому мы едем? – негромко спросила эльфийка, двигаясь бок о бок с Эрилин по широкой улице.

Вдвоем они вполне могли сойти за парочку благородных дам на утренней прогулке.

– Это Хашет. Сын паши Балика.

– Вот как. Оказывается, в паутине Арфистов много полезных ниточек, – одобрительно заметила Феррет. – Но я видела этого человека, он слишком молод, не так ли? Он даже еще не совсем мужчина.

– К тому же он не совсем друг, – грустно улыбнулась Эрилин. – Но он много знает и охотно делится информацией. Кроме того, он отлично разбирается в интригах, а это как раз то, что нам нужно.

Арфистка открыла ворота небольшого мраморного дома и прошла через окружающий его маленький сад. Один слуга в ливрее встретил их у дверей, а второй проводил в гостиную и доложил, что молодой господин недавно поднялся с постели и вскоре выйдет к гостям. Эрилин отметила, что дела у Хашета, как видно, идут неплохо.

Спустя несколько минут молодой принц вышел в гостиную. Он приветствовал Эрилин поклоном, а по затянутой в шелк фигуре Феррет скользнул оценивающим взглядом.

– Ты закончила свои дела на востоке? Могу я расценивать этот визит как подтверждение успеха?

– Пока нет. Нам нужны некоторые сведения. Но сначала скажи, как идет твое обучение.

– Неплохо, – самодовольно признался Хашет. – Хьюн очень амбициозен и вынашивает кое-какие дерзкие планы.

– Только не забывай, что одним из этих планов была попытка свергнуть твоего отца, – предупредила его Эрилин в надежде несколько уменьшить восхищение молодого человека новым наставником. Этот аристократ не заслуживал такого преклонения.

– Не бойся, я не забуду, – примирительным тоном ответил Хашет. – Говори, что тебя интересует?

– Мне нужны все сведения о человеке, носящем имя Бунлап. Он владеет крепостью на северном притоке Сулдаскона.

– Это имя мне уже знакомо, – признался Хашет, – Это капитан наемников, родом из Северных Земель. На его услуги всегда большой спрос. Его солдаты отлично натренированы и верны своему капитану, в пределах благоразумия, конечно. Лорд Хьюн иногда нанимает Бунлапа для охраны караванов или в качестве личного эскорта.

– Но что может делать Бунлап в Тефирском лесу?

– Этого я не могу вам сказать. Бунлапа не посылали в Тефирский лес. Насколько известно, он должен охранять лагерь лесорубов.

Феррет вскочила на ноги, словно под ней отпустили пружину.

– Лагерь лесорубов? Где это?

– По правде говоря, я этим не интересовался. Судя по записям, древесина поступает откуда-то с юга.

Эльфийка яростно тряхнула головой, и в ее лице мелькнуло нечто большее, чем просто гнев.

– Я должна видеть любой предмет, сделанный из этой древесины. Сейчас же!

Хашет поморщился, он не привык, чтобы с ним разговаривали в таком тоне. Но Эрилин кивнула, и принц вышел из комнаты. Вскоре он вернулся с круглой отполированной столешницей, заготовленной для игрального столика. Хашет положил доску на пол и вопросительно взглянул на Феррет.

Эльфийка не обратила на него ни малейшего внимания. Она негромко вскрикнула и опустилась на колени рядом с куском древесины. Тонкие пальцы прошлись по узким концентрическим кругам, обвели контуры нескольких глазков на поверхности дерева. Наконец она подняла голову, и помрачневшие глаза полыхнули яростью.

– Это дерево было старым уже в те времена, когда среди холмов Тефира жили только волки и дикие козы! В южных краях сохранилось всего несколько таких деревьев. Это дерево срублено в Тефирском лесу!

В гостиной на некоторое время воцарилась гнетущая тишина.

– Я не знаток местных законов, но всем известно, что вырубка в эльфийских лесах запрещена, – наконец заговорила Эрилин. – Зачем лорду Хьюну так рисковать?

– Возможно, он не подозревает о происхождении бревен, – поспешно предположил Хашет.

– Я в этом сомневаюсь. Ну, Феррет, кажется, я догадываюсь, кто будет твоей следующей жертвой, – мрачно заметила девушка.

– Хьюн, – кивнула наемная убийца.

– Но сначала ты поможешь нам составить план, – обратилась Эрилин к заметно напрягшемуся Хашету.

Она подробно описала стоящую перед ними задачу и объяснила, что требуется от принца. Молодой человек кивал, но что-то в его поведении насторожило Эрилин.