Элейн Каннингем - Эльфийская месть

• Название: Эльфийская месть
• Автор: Элейн Каннингем
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-94955-089-7

Полукровка Эрилин, унаследовавшая могущественный Лунный Клинок от своей матери, эльфийской принцессы, никогда не могла похвастаться теплыми отношениями со своими родственниками по материнской линии. Однако наступил день, когда эльфийской королеве потребовался исполнитель для весьма трудоемкого и опасного дела, и лучшей кандидатуры, чем внучка-полукровка, не нашлось. И Эрилин встает перед выбором: оставить своих заносчивых родичей на произвол судьбы или совершить почти невозможное и заслужить их признание…

---

Губы Эрилин дрогнули в невольной улыбке. Она сразу же поняла, о ком идет речь. Лесной эльф довольно точно описал Данилу: упрямая несносная личность, идущая своим путем, независимо от того, кто и что в этот момент определяет ход событий. А с другой стороны, Данила самый заботливый, понимающий и одаренный человек из всех, кого знала Эрилин. Его дух догадался, что нежелательно появляться среди эльфов в человеческом облике, а Данила всегда слыл мастером в этом деле. Эрилин не могла не восхищаться своим другом. Ведь он предстал в облике золотоволосого эльфийского волшебника. Золотые эльфы всегда считались самыми красивыми и величественными среди всех других племен.

Теплые воспоминания нарушила леденящая мысль о том, что значило появление Данилы, и об ужасных подробностях боя. Дух Арфиста был обречен служить Лунному Клинку. Соколиное Крыло погибла.

– Золотой волшебник оставил тебе послание, – сказала Феррет, прерывая горестные раздумья Эрилин. – Он просил напомнить тебе древнее заклинание, которое ты слышала, когда вы вместе старались постичь магию Лунного Клинка.

Эльфийка произнесла слова, которые Эрилин почти забыла. Эти строки два года назад архимаг Хелбен Арунсун сумел прочитать на лезвии Лунного Клинка:

Зови сквозь камень, вызывай из стали.

Командуй отражением своим,

Но берегись эльфийских духов,

Что в Лунном Лезвии живут.

– Он предупредил, что ты больше не можешь вызвать призрачных воинов, не рискуя своей жизнью, – продолжала Феррет. – Очень жаль. Под их предводительством клан Высокой Рощи мог бы встретиться с любыми врагами!

– Что-то я никогда раньше не слышал, чтобы эльфийские воины опасались идти в бой, – прозвучал хриплый, насмешливый, но тоже смутно знакомый голос, – Наверно, вы слишком размякли. Хотя для этого эльфы чересчур костлявы!

После мгновенного потрясения Эрилин вспомнила лицо молодого дворфа с короткой бородой тускло-песочного цвета, питающего странную склонность одновременно к грубости и сентиментальности. Но как он мог здесь оказаться? Последний раз она видела его среди кричащей роскоши «Пенных песков», где он смывал с себя следы десятилетнего рабства в бассейне с пенящейся водой и в окружении самых красивых женщин, доступных за серебряные монеты.

– Неужели Джилл? – прошептала Эрилин.

Она снова попыталась приподняться и открыть глаза.

– Он самый, – грубовато отозвался дворф. – А теперь лежи смирно, а то ты извиваешься, словно червяк на рыболовном крючке, а вокруг нет никаких рыб, чтобы оценить наживку. Отдыхай. Битва была славная, хотя должен признаться, мы с Кенделом пропустили самое интересное, а теперь жалеем об этом,

– Кендел Лифбоуэр, – раздался негромкий мелодичный голос, явно принадлежащий эльфу. – К твоим услугам, госпожа Лунного Клинка.

Эрилин тотчас вспомнила это клановое имя. Лифбоуэры всегда были отличными бойцами и путешественниками. Но эльф и дворф? Разве это подходящая компания?

– Джилл, как ты сюда попал? – пробормотала она.

– Ну, это длинная история, – рассудительно ответил дворф. – Могу сказать, что мы с Кенделом решили проследить за одним из наемников до его дома, вот он и привел нас сюда. Правда, как я уже говорил, мы немного опоздали. Зато наемник подоспел вовремя, чтобы погибнуть рядом с людьми, которых он хорошо знал.

– Ты и Кендел, – прошептала Эрилин, не переставая удивляться дружбе между дворфом и эльфом.

– Ага. Нас можно считать близкими друзьями, хотя никто бы об этом не догадался, услышь он наши разговоры по дороге сюда. Мы совершенно по-братски спорили, кто из нас прикончит этого наемника и когда лучше это сделать. Как видишь, предмет спора совершенно незначителен, но зато как это было забавно, – весело добавил он.

– Как я посмотрю, волшебник оказался прав, – холодно заметила Феррет. – Он сказал, что ты знакома с этим дворфом. У тебя странные помощники, Эрилин Лунный Клинок!

– Ты ничего не понимаешь в этих делах, эльфийка! – огрызнулся Джилл. – Я принимал участие в битвах чаще, чем ты занималась любовью с мужчинами. И много повидал на своем веку. Но никогда мне не приходилось видеть, чтобы призраки эльфов приходили на помощь живым воинам! Как ты думаешь, – обратился он к Эрилин, – призрак этой маленькой эльфийки с синими волосами следовал за тобой из самой сокровищницы? Клянусь бородой Морадина, если ей добавить немного жизненной энергии, она будет славным бойцом!

Эрилин молча кивнула. Именно этим она и займется. Может, она и не сумеет еще раз вызвать все эльфийские тени, зато вернет лесному народу героиню, которую они хорошо знали и за которой охотно пойдут в бой. Остается только, как точно выразился Джилл, «добавить немного жизненной энергии» славной воительнице Зоастрии. Настало время объединить эльфийскую тень и ее спящее тело.

Но сначала надо восстановить собственные силы.

Эрилин постаралась привести в порядок разлетающиеся мысли. Она отметила, что лежит щекой на чем-то ароматном и мягком, как влажный бархат. Мох. Воздух вокруг был прохладен и насыщен волшебством, которое она заметила бы еще пару недель назад. Все это могло означать только одно: они снова были в лесу.

– Вы принесли ее тело? – прошептала она, вспомнив о погибшей эльфийке.

За то время, что она прожила в Тефирском лесу, Эрилин осознала, насколько прочные узы связывают эльфов с их родным лесом. Над ними не властна даже смерть. Лесные жители возвращались в лес самыми необъяснимыми и непостижимыми путями, и Эрилин было важно, чтобы и Соколиное Крыло обрела покой под сенью деревьев.

Тяжелое молчание было ответом на ее вопрос.

– Когда ты упала без сил, ушли и эльфийские тени, – наконец заговорил Амарил. – Из крепости появились еще наемники, и нам пришлось бежать. Пришлось выбирать между мертвыми и живыми. Не грусти о Соколином Крыле, она обрела свободу.

Но Соколиное Крыло не была свободна.

Душа маленькой эльфийки металась над полем битвы. Она была озадачена, расстроена и сердита, несмотря на то, что бой давно закончился. Призыв Арвандора звучал сладкой музыкой, но более убедительными казались ритмы леса. Они стали отчетливыми и понятными, как никогда раньше.

И все же эльфийка не могла ответить ни на тот, ни на другой призыв. Она рассталась с миром живых слишком быстро, и, хотя ее жизнь нельзя было назвать ни легкой, ни счастливой, девочка не была готова оставить этот мир,

Вот потому жрец Ловиатара легко обнаружил мятущуюся душу эльфийки. Невидимая рука протянулась через пространство и схватила девочку, чтобы затащить в сумрачное серое рабство. Непокорный дух эльфийки восстал против заключения, но ее удерживали путы, которые были неподвластны даже ее непоколебимой воле. Существо, пленившее ее, было слишком могущественным и изощренным; холодная извращенная душа наслаждалась болью многочисленных ран растерзанного тела и отчаянным ужасом плененного духа. Уродливая сущность этого человека – священника, в своем роде – была тем более ужасной, что прикрывалась непроницаемыми доспехами святости.

– Я буду спрашивать, а ты должна мне отвечать! – раздался требовательный голос, говорящий на незнакомом Соколиному Крылу языке, который она почему-то понимала. – Посмотри на этот шрам на лице мужчины. Чья это работа?

Соколиное Крыло не собиралась отвечать, но жрец прочитал ее мысли.

– Амарил из клана Эльманесси, что проживает в Высокой Роще, – произнес жрец. – Где находится Высокая Роща?

И снова маленькая эльфийка отказалась отвечать. Но это уже не имело значения. Все тайны укромного поселения просто вытекли из ее разума. Она не могла остановить их, как не могла остановить дождь или ветер.

Так продолжалось долго, пока священнику с черной душой не надоело держать и мучить ее. Потом он вышвырнул измученную душу. Она обрела свободу и полетела как можно дальше от жестокого инквизитора. В жизни эльфийки не случалось ничего столь ужасного, что унизило бы и оскорбило так страшно, как насилие над духом и похищение секретов племени. Но хоть она и была в отчаянии, почти лишившем ее разума. Соколиное Крыло правильно определила направление и устремилась к родному лесу и своему дому.

Там она всегда находила утешение; возможно, со временем это произойдет с нею снова.

Отыскать агентов Рыцарей Щита совсем нетрудно, если знать, куда и как обратиться. Хашет предполагал, что помочь ему могут скупщики монет.

Неофициальный, но весьма прибыльный рынок по обмену монет процветал в Тефире во все времена. В стране находилось в обращении множество различных кусочков золота. Некоторые крупные города, а также влиятельные гильдии и даже отдельные люди чеканили собственные монеты. Их стоимость поднималась и падала в соответствии с поворотами колеса фортуны. Способность предвидеть изменение курса и вовремя купить или продать определенные монеты могла принести немалую прибыль.