Джейн Арчер - Сладостная пытка

• Название: Сладостная пытка
• Автор: Джейн Арчер
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-15-001021-9

Огромное состояние, доставшееся в наследство Александре Кларк, оказалось для нее истинным проклятием. В погоне за деньгами родственники девушки готовы принудить ее к браку с ненавистным ей человеком. Александра бежит из Нью-Йорка – навстречу приключениям и превратностям будущего, навстречу судьбе, которой станет для нее гордый, неукротимый духом Джейк Джармон. Джармону трудно верить, но не полюбить его невозможно...

---

Наклонив голову, женщина бросилась вперед, протягивая к Александре руки. Та ловко увернулась. Ванда отскочила в сторону и неожиданно схватила соперницу за плечи. Девушка отчаянно сопротивлялась, но силы были явно неравны. Немка сдавила ее так, что Александре не хватало воздуха. Да ее того гляди просто задушат!

Вне себя от гнева, Александра пнула обидчицу в коленку. Женщина, завопив от боли, разжала руки. Не дав сопернице опомниться, девушка ринулась на нее; острые ноготки оставляли глубокие борозды на светлой коже. Они упали на пол, не выпуская друг друга. Александра ухитрилась разорвать лиф платья Ванды, так что одна массивная грудь вывалилась наружу. Испустив яростный крик, Ванда, в свою очередь, располосовала корсаж противницы, и на всеобщее обозрение явились два матово светящихся холмика, увенчанных розовыми вершинками. Мужчины стонали от похоти, стараясь получше разглядеть соблазнительную сцену.

Но дерущиеся катались клубком по грязному полу у ног собравшихся. Злоба затмевала все остальные эмоции, и сейчас Александре было не до приличий. Женщины боролись: вырывали друг у друга волосы, царапались, щипались, вопили. Но никто не мог взять верх. Зевакам было ясно, что ни одна из них не собирается сдаваться. Лишь когда Ванда замахнулась, чтобы нанести последний решающий удар, один из вышибал схватил немку. Она оглушила его кулаком и снова повернулась к сопернице, которая воспользовалась возможностью, чтобы поставить противнице фонарь под глаз. Ванда охнула и начала отбиваться, но мужчина уже позвал на помощь товарищей. Теперь, к досаде толпы, двое широкоплечих великанов втиснулись между не помнившими себя женщинами. Однако посетители давно усвоили, что с дубинками не поспоришь, и, ворча, стали расходиться. Один вышибала, схватив Александру, потащил ее по лестнице на второй этаж, где находились маленькие комнатки, в которых женщины развлекали клиентов. Девушка пыталась вырваться, но громила сжал огромные ручищи, не давая ей шевельнуться. Второй тянул за собой Ванду.

Они остановились перед открытой дверью, но их грубо втолкнули в комнату. Вышибала оглядел Александру, прижимавшую к груди лоскуты платья, и вместо того чтобы попытаться воспользоваться ее беспомощным положением, приказал Ванде:

– Дай ей что-нибудь. Она совсем голая!

– Что? – закричала та. – По-твоему, у меня модная лавка?

– Заткнись, тварь! – рявкнул он. – И побыстрее дай ей во что переодеться. Босс хочет, чтобы она вернулась вниз! Он говорит, девчонка придает стиль его заведению, а посетителей сегодня тьма-тьмущая!

Окинув Ванду предостерегающим взглядом, он вышел, хлопнув за собой дверью. По лестнице прогремели тяжелые шаги. Они с Вандой остались наедине. Что теперь будет?

Наконец Ванда задумчиво протянула:

– Да, крошка, может, ты и новенькая, но дерешься что надо. Немного опыта, и кто знает...

Александра почувствовала невыразимое облегчение. Значит, Ванда больше не тронет ее!

– Давай-ка одеваться. У меня есть платье, которое, пожалуй, придется тебе впору.

Она вытащила из комода два мятых платья и, бросив одно Александре, сняла свое, рваное, и надела второе прямо на голое грязное тело.

– Здесь негде умыться? – с надеждой осведомилась девушка, но Ванда лишь громко расхохоталась.

– Черт возьми, крошка, здесь никто не моется. Забудь об этом. Да какая, к дьяволу, разница! Клиенты, которых ты приведешь наверх, будут так пьяны, что все равно ничего не заметят!

– Но... но я не думаю, что...

– Конечно, танцы нелегкий труд, но ведь ты платила за комнату, не так ли?

– Да... – начала Александра, торопливо натягивая платье.

– Значит, должна вернуть денежки, да поскорее. Выбери кого побогаче с виду, а если после откажется платить, кликни меня – я помогу тебе управиться со всяким, кто боится расстаться с кошельком.

– Представляю!

– А сейчас нам лучше поспешить вниз. Босс ждать не любит.

Александра попробовала подтянуть вырез платья, едва ли не обнажающий соски, но ничего не получилось. Кроме того, подол доходил только до колен. Придется вытерпеть и это.

Пока они спускались по лестнице, Ванда решила дать новенькой последний дружеский совет:

– Заставь их платить за все, душечка. Это единственный способ выжить на Галлатин-стрит.

Глава 10

Александра устало опустилась на тощий комковатый тюфяк, стащила изношенные до дыр туфельки и с глубоким вздохом растерла распухшие ступни. Господи, как хорошо наконец отдохнуть! Кажется, она изуродовала ноги! Всю ночь она танцевала, пытаясь уберечь их от тяжелых мужских сапог. Чего бы она не отдала за тазик с горячей водой, куда могла бы погрузить свои несчастные ноги! Но здесь это считалось неслыханной роскошью. Никому не приходило в голову даже пить воду!

Что за ночь или, точнее сказать, утро! Здешние заведения закрывались только на рассвете, а потом посетители платили женщинам за право провести час-другой в их постели. Ей тоже предлагали деньги, и не так-то легко было отделаться от настойчивых кавалеров. Если бы не босс, строго следивший за Александрой, кто знает, чем закончилось бы сегодняшнее веселье.

Боссу, однако, было все равно, что происходит в дансинг-холле, лишь бы спорщики не вздумали крушить мебель. Собственно говоря, танцы продолжались до тех пор, пока женщины не опьянели окончательно – вскоре они начали сбрасывать с себя одежду. Александра пришла в ужас, когда увидела, что некоторые пары танцуют совершенно обнаженными. Многие партнеры пытались раздеть и ее. Трудно было оставаться одетой и абсолютно трезвой всю эту бесконечную ночь. Вышибалам пришлось выбросить на улицу не одну голую парочку, поскольку те занимались чем угодно, только не танцами. Они, вне всякого сомнения, дали выход своей горячечной похоти прямо на улице или в темных аллеях. Теперь Александра знала, что на Галлатин-стрит возможно все и уже поэтому необходимо как можно незаметнее ускользнуть отсюда, пока остальные будут отсыпаться.

Босс решил взять ее на работу, намекнув при этом, что ей придется обслуживать и его. Он не потащил ее в постель только потому, что ночь выдалась слишком оживленной. Надо бежать, иначе она завязнет в этом болоте и вскоре потеряет волю к жизни. У женщины, которой приходится танцевать по ночам и ублажать мужчин днем, просто не останется сил на решительный поступок.

Александра поняла, почему эти бедняги выглядят такими усталыми и измученными. Они состарились прежде времени в руках ненасытных негодяев. Она уйдет, но сначала немного отдохнет.

Душераздирающий вопль пробудил Александру от глубокого сна. Дрожа от страха, она быстро оглядела комнату. Никого. Сколько она проспала? Девушка окончательно потеряла представление о времени.

Тишину снова разорвали крики, проклятия и шум драки. Александра узнала низкий звучный голос Ванды и, подбежав к двери, приоткрыла ее.

Двое вышибал волокли упирающегося посетителя по коридору.

– Меня ограбили! – орал тот. – Она стащила все, что у меня было, сука проклятая! Пусть отдаст! Верните мои деньги!

Он попытался вырваться, но один из мужчин свалил его с ног мощным ударом. Незадачливый клиент бессильно обмяк, и вышибалы, подхватив его, потащили вниз. Александра заметила, что Ванда наблюдает за ней. Женщина подмигнула и жестом поманила ее. Решив, что шлюха поможет выбраться отсюда, девушка приняла приглашение.

– Садись, крошка, – сказала Ванда, показывая на смятую грязную постель, и туже подпоясала прозрачный потрепанный халатик, почти не скрывавший ее роскошных форм. Александра все еще оставалась в коротком ситцевом платье – другого у нее не было.

Девушка села на кровать. Ванда плеснула в стакан прозрачной жидкости и протянула Александре.

– Нет, спасибо, – покачала головой та.

– Это не то дерьмо, что подают бедным ублюдкам внизу. Хорошая штука. Сама покупала.

– Нет, спасибо, – повторила Александра. Ванда, пожав плечами, опустилась рядом, подложила под спину подушки и прислонилась к стене.

– Ну и дурак же! Притащился на Галлатин-стрит с такими деньжищами! Не облегчи я его кошелек, все досталось бы другому ловкачу, а наш красавчик валялся бы где-нибудь в канаве с перерезанным горлом! Отсюда по крайней мере он хоть живым вышел! Конечно, теперь придется делиться с вышибалами, но и мне немало перепадет! Черт, я-то думала, он допился до беспамятства, а поганец бросился на меня, когда я обыскивала его карманы! Везет как утопленнице!

– Ты со всеми клиентами такое проделываешь? Я считала, они платят тебе... за услуги.

– Разумеется, платят, – ухмыльнулась Ванда, – но я стараюсь выбирать тех, у кого денег побольше, и тогда уже обдираю до последнего цента. Ты тоже научишься, если останешься здесь. При этих словах она пристально глянула на Александру. Та начинала понимать, что, вероятно, Ванда не прочь от нее отделаться. Зачем ей лишняя соперница? Прекрасно, это вполне соответствует планам Александры.