Патриция Кей - Чужой ребенок

• Название: Чужой ребенок
• Автор: Патриция Кей
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-00179-4

Эбби Бернард души не чает в своей черноволосой, жизнерадостной дочурке, так не похожей ни на нее, ни на ее бывшего мужа. Но однажды она случайно узнает, что девочку ей подменили в больнице, и решает найти свою родную дочь, беспокоясь за ее судьбу. Поиски приводят ее к Логану О’Коннеллу, вдовцу с двумя детьми. Он обожает свою белокурую Эрни и совершенно не готов поверить в то, что она не его родная дочь. Теперь Логану и Эбби предстоит вместе найти выход из непростой ситуации, ведь главное для них – не разрушить покой и счастье детей.

---

– Ну, мышонок, как провела время? – ласково спросил Логан, ероша ей волосы.

– Нормально, – пожала плечами девочка. – Тетя Элизабет еще не звонила тебе?

– Тетя Элизабет? – удивился Логан. – Нет. А что, она собиралась звонить мне? Ты не знаешь зачем?

– Нет, – сказала Эрин и покраснела, отводя глаза. – Я просто подумала, что она могла тебе позвонить.

Эбби сразу встревожилась. Что за всем этим кроется? Вся ее умиротворенность мгновенно испарилась. Когда на горизонте появлялась Элизабет, жди неприятностей.

– Знаете что, девочки? – сказала она, подмигнув Кендал и поворачиваясь к Эрин. – Так как вы завтра уже пойдете в школу, а наши мужчины наверняка будут целый день смотреть по телевизору футбол, я предлагаю поехать нам втроем в кино!

– Отличная идея! – обрадовалась Кендал.

– Мне надо делать уроки, – угрюмо сказала Эрин.

– Поехали, Эрин! – воскликнула Эбби. – Уроки можно сделать вечером. Повеселимся от души, я даже разрешу вам самим выбрать фильм...

– Я не могу, – упрямо покачала головой Эрин. Эбби знала, что, когда у дочери появлялось на лице такое замкнутое выражение, спорить бесполезно. Она была точно такой же в детстве. И это была ее единственная защита от матери. Увидев, что Логан собирается что-то сказать, она предостерегающе покачала головой.

– А я все равно хочу в кино, – заявила Кендал.

– Может быть, нам стоит подождать субботы, когда Эрин сможет тоже пойти с нами?

– Ха, я уверена, что для нас с тобой она всегда будет занята! – вырвалось у Кендал, и она бросилась в свою комнату.

– Знаешь, Эрин, – не выдержал Логан, – я уже стал уставать от твоего...

– Нет, Логан, не надо, – решительно вмешалась Эбби. – Если она не хочет в кино, значит, не хочет. Это ее право. – Но она не собиралась обижать Кендал и портить окончательно отношения между девочками. – Ну, а мы с Кендал все же поедем сегодня в кино.

Эбби слышала, что Логан что-то сердито говорит дочери, но не стала вмешиваться. Она торопливо пошла в комнату Кендал. Через минуту мимо нее с красным, расстроенным лицом пробежала Эрин, влетела в свою комнату и заперла дверь на ключ.

«Господи! Что бы я ни делала, все плохо!» – вздохнула про себя Эбби.

– Кендал! – позвала она, тихо постучав в дверь.

– Что? – послышался недовольный голос.

Эбби вошла в комнату. Кендал сидела на кровати и если не плакала, то была явно близка к этому.

– Прости меня, детка. Я передумала. Мы с тобой сами поедем в кино, хорошо?

– Не стоит, мама, если ты не хочешь.

– Но я очень хочу, родная. Мы же с тобой на этой неделе так мало были вдвоем. Я безумно соскучилась, и мы с тобой весело проведем время, как когда-то, да?

– Да! – тут же просияла Кендал. – А когда поедем, прямо сейчас? И на какой фильм?

– Я через полчаса закончу с бумагами, и тогда мы вместе все решим.

Когда Эбби вернулась в гостиную, Логан стоял у стеклянной двери и смотрел во двор. Услышав ее шаги, он обернулся. Лицо его было мрачным.

– Я собираюсь наконец открыть Эрин правду, – решительно сказал он. – Ее поведение становится просто невыносимым.

– Пожалуй, ты прав, – вздохнула Эбби. – Это можно сделать, когда мы с Кендал уедем в кино.

Через час они с Кендал ехали в центральный кинотеатр, в котором было несколько залов.

– Знаешь, мам, а я рада, что Эрин с нами не поехала сегодня, – сказала вдруг Кендал.

Эбби не нашлась, что на это ответить.

– Я знаю, что мы должны с ней подружиться, – добавила Кендал. – Ну, потому что мы теперь как сестры... Но я не смогу.

– Ох, Кендал, я бы не хотела, чтобы ты говорила такие вещи.

– А мне все равно! Она ненавидит меня, почему же я должна к ней относиться по-другому?

Когда Кендал сердилась, она автоматически закусывала нижнюю губу. Эбби всегда находила эту привычку умилительной, но сегодня расстроилась.

– Кендал, послушай меня внимательно. Постарайся понять, что сейчас чувствует Эрин. Она очень тяжело пережила смерть матери. И когда ее отец женился на мне, она, естественно, совсем не обрадовалась этому. Она считает, что Логан предал ее мать. А ведь она продолжает любить ее. И более того, с тех пор, как мы с тобой появились в доме, ей кажется, что она теряет и отца. А она его тоже очень любит, понимаешь?

– Это просто глупо! Я же не забираю у нее Логана, и ты тоже. Он по-прежнему любит ее. И потом, хоть ее мама и умерла, но она ведь любила ее, когда была жива. А если бы Эрин была на моем месте? – Голос Кендал вдруг упал почти до шепота. – У меня ведь папа не умер, он просто совсем не хочет знать меня...

Эбби думала, что уже перестала ненавидеть Томаса. Но боль, которая застыла в глазах Кендал и слышалась в ее голосе, моментально вернула эту ненависть обратно. В ней поднялась душная волна гнева на бывшего мужа. Она была способна сейчас убить его голыми руками!

На протяжении всего фильма перед глазами Эбби стояло несчастное лицо дочери и звучал ее тихий печальный голос. «Я все время волновалась за Эрин и считала, что с Кендал все в порядке, – считала она. – Но теперь я точно знаю, что с ней никогда не будет все в порядке, пока она не узнает правды. И еще неизвестно, не опоздали ли мы уже? Такие детские травмы остаются в душе человека на всю жизнь».

Какой же она была наивной сегодня утром, считая себя счастливой! Как она может быть по-настоящему счастлива, когда обе ее дочери так несчастны?..

ГЛАВА 32

Элизабет не стала звонить Логану раньше пяти часов. Она очень надеялась, что Эбби с Кендал отправятся куда-нибудь в гости и он сам подойдет к телефону. Ей повезло.

– Привет, Логан! – сказала она. – Счастливого Нового года!

– И тебя с Новым годом, Элизабет.

– Послушай, Логан, у меня есть к тебе очень серьезный разговор, но мне бы не хотелось говорить об этом по телефону. Могу я к тебе подъехать?

Логан ответил не сразу.

– А это не может подождать? – выдавил он наконец. – Сейчас... не очень подходящий момент, к сожалению.

– Нет, Логан. Думаю, не получится. Разговор очень срочный. Это касается Эрин.

– А что с Эрин? – тут же заволновался он.

– Мне в самом деле не хочется говорить об этом по телефону, Логан. Но если ты настаиваешь... В общем, она мне звонила.

– Сегодня?

– Нет, вчера.

Она услышала, как он тяжело вздохнул.

– Ладно, Элизабет, приезжай. Я жду тебя.

– Буду в течение часа.

Действительно, не прошло и часа, как она позвонила в дверь. Логан провел ее в пустую гостиную.

– А где остальные? – спросила для вида Элизабет, хотя была просто счастлива, что они одни.

– Кендал и Эбби поехали в кино.

– А Патрик и Эрин?

– Патрик в гостях у друга, а Эрин заснула в своей комнате. Я только что проверял. Думаю, они полночи не спали с подругами.

– Я рада, что никого нет, Логан. Разговор, который нам предстоит, очень деликатный. – Элизабет понизила голос: – Эрин была так расстроена вчера, когда звонила мне. Сказала, что хочет уехать от вас и жить со мной.

– Что?! – Логан вскочил с дивана.

– Мне жаль причинять тебе боль, но ей совсем не нравится Эбби, – мягко сказала Элизабет. Логан промолчал, и тогда она продолжила: – И Кендал ей тоже не нравится. Впрочем, это можно понять...

– И как же ты это понимаешь? – грозно нахмурился Логан.

– Не выходи из себя, Логан, не надо. Я знаю, что тебе эта девочка нравится. Она просто какая-то слишком хорошая! Но мне кажется, что за всеми этими улыбочками скрывается очень хитрая, расчетливая натура. Она прекрасно знает, на какие клавиши нажимать.

– Хитрая и расчетливая? Ты говоришь о Кендал?! Не могу даже представить, чтобы кто-нибудь мог подумать о ней такое! – закричал Логан, теряя над собой контроль.

Его внезапная ярость испугала Элизабет.

– Ты что-то очень горячо ее защищаешь, тебе не кажется? – заметила она со злостью:

– Когда она становится объектом гнусных домыслов, то да!

– Ладно, – вздохнула Элизабет, решив, что пора вернуться к делу. – Я приехала сюда не для того, чтобы говорить о Кендал. Меня гораздо больше волнует состояние и здоровье Эрин. Я долго думала обо всем этом и пришла к выводу, что для ее нервной системы сейчас будет полезней пожить немного со мной, чем оставаться дома.

Логан покачал головой:

– Я знаю, у тебя благие намерения, Элизабет, и спасибо за то, что беспокоишься за нее. Но пожить у тебя означает просто оттянуть неизбежное. Ей все равно со временем придется вернуться сюда, потому что здесь ее дом. И здесь она должна жить. Со мной и Эбби.

– Ты отказываешься даже обсудить эту идею?

– Да, отказываюсь.

– В таком случае я думала о тебе лучше, чем ты того заслуживаешь. Я думала, что ты ставишь здоровье Эрин выше своих интересов, но, значит, я ошибалась. – Элизабет видела, что ее слова задели его. – Моя сестра была бы в ужасе от того, что ты натворил с детьми и особенно с Эрин! – добавила она, закрепляя успех.

– Энн бы меня поняла. На моем месте она бы поступила точно так же.