Патриция Кей - Чужой ребенок

• Название: Чужой ребенок
• Автор: Патриция Кей
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-00179-4

Эбби Бернард души не чает в своей черноволосой, жизнерадостной дочурке, так не похожей ни на нее, ни на ее бывшего мужа. Но однажды она случайно узнает, что девочку ей подменили в больнице, и решает найти свою родную дочь, беспокоясь за ее судьбу. Поиски приводят ее к Логану О’Коннеллу, вдовцу с двумя детьми. Он обожает свою белокурую Эрни и совершенно не готов поверить в то, что она не его родная дочь. Теперь Логану и Эбби предстоит вместе найти выход из непростой ситуации, ведь главное для них – не разрушить покой и счастье детей.

---

Элизабет все утро размышляла, что она еще может предпринять, но ничего дельного не приходило в голову. К счастью, утро выдалось на редкость спокойным, как обычно в канун Нового года. Было досадно только, что Джек заставил их работать до часа дня, тем более что ей пришлось дежурить в пустом офисе.

За несколько минут до окончания ее рабочего дня зазвонил телефон. Элизабет уже подумывала, не отключить ли его, но потом решила, что это Джек мог проверять, насколько она добросовестна, после того, как так глупо упустила клиента.

– Фирма Тернера. Элизабет Чемберлен к вашим услугам, – как можно любезней сказала она.

– Тетя Элизабет! – послышался несчастный голос Эрин.

– Да, солнышко, привет.

– Тетя Элизабет, милая, – сказала Эрин приглушенным голосом, – я больше не могу здесь жить. Пожалуйста, позволь мне переехать к вам! Пожалуйста, я очень тебя прошу... – Она заплакала.

Элизабет пробормотала что-то утешительное и дала ей немного выплакаться.

– Что-нибудь случилось? – спросила она.

– Нет. Я просто не могу здесь больше оставаться. Патрик любит Кендал больше меня, а теперь мне кажется, что и папа тоже. Я хочу жить с тобой!

Элизабет в панике обдумывала ответ. Первым порывом было как-нибудь отговориться, потому что она была уверена, что сама этого совсем не хочет. Она заботилась о племяннице и мечтала стать ей мачехой, но жить с ней постоянно и воспитывать одной – не очень-то заманчивая перспектива. Но вдруг Эрин еще может быть ей полезна? Никогда не знаешь, как все обернется! И Элизабет решила немного схитрить.

– Я ни о чем бы больше не мечтала, детка, как жить с тобой вместе, но боюсь, твой папа не согласится. Он очень любит тебя, Эрин, напрасно ты в этом сомневаешься.

– Он наверняка был бы рад избавиться от меня сейчас, – упрямо сказала Эрин.

– Нет, солнышко, не говори так. Твой отец по-прежнему любит тебя больше всех, просто сейчас он немного... занят. Он же должен хотя бы попытаться сделать Эбби счастливой.

– Я ненавижу ее, – заявила Эрин.

Элизабет улыбнулась. «Не больше, чем я», – подумала она.

– Дорогая моя, нельзя так говорить.

– А ты не можешь хотя бы спросить его об этом? – с надеждой спросила девочка.

Элизабет вдруг поняла, что эта ситуация может оказаться очень полезной. Логан все равно не сможет долго прожить без дочери. А если он осознает опасность потерять ребенка совсем, то будет обвинять в этом Эбби, которая не смогла найти к девочке подход.

– Ну, пожалуйста, тетя Элизабет! – взмолилась Эрин.

– Что ж... – Она сделала вид, что колеблется. – Если ты этого действительно хочешь...

– Ох, я хочу, я правда хочу! – закричала девочка, волнуясь.

– Ладно, солнышко. Я поговорю с ним завтра. Эрин облегченно вздохнула:

– Спасибо, тетя Элизабет! Я тебя так люблю!

Положив трубку, Элизабет почувствовала, что настроение ее значительно улучшилось. Она уже не ощущала досады, что не смогла найти сведений о том, как познакомились Эбби и Логан.

«Скоро, видимо, это мне вообще не понадобится», – пробормотала она, улыбнувшись.

ГЛАВА 31

Вернувшись домой, Эбби твердо решила воспользоваться советом Лауры и откровенно поговорить с Логаном. Она не была уверена, что переживет развод с ним, и все-таки нужно было попытаться как-то изменить ситуацию.

Если же он все-таки любит ее, как утверждала Лаура, у нее сразу прибавятся силы и она сможет не так остро переживать поведение Эрин. Они будут вместе ждать перемен, помогая друг другу не отчаиваться. Эбби боялась одного: не испортит ли она то немногое, что уже имеет?

Встречая ее в аэропорту, Логан явно обрадовался, но Эбби это не очень удивило. Она давно поняла, что он хорошо к ней относится, как к другу и матери Кендал. У нее даже мелькнула трусливая мысль, что, если бы Эрин относилась к ней по-другому, возможно, дружбы с Логаном ей было бы достаточно...

«Если» – такое маленькое слово, но сколько в нем заложено силы!

«Признай это, Эбби! – сказала она себе. – Никто из них не любит тебя. И никогда не сможет полюбить по-настоящему».

Хорошо, она признает. И выдержит это. Но сначала все-таки поговорит с Логаном – сегодня же вечером, потому что лучшей возможности для этого, скорее всего, не будет. Гленна и Пол собирались встретить Новый год с друзьями, и Патрик обещал переночевать у них, чтобы присмотреть за Меган. Кендал с Эрин пригласила в гости одноклассница – и тоже с ночевкой. Так что они с Логаном останутся дома на весь вечер одни.

Днем Логан неуверенно спросил ее, хочет ли она пойти куда-нибудь отпраздновать Новый год, но Эбби отказалась. У нее не было желания застрять в какой-нибудь пробке по дороге в ресторан или домой: будет сумасшедшее движение в городе.

– Отлично, – явно обрадовался Логан. – Мы закажем еду в китайском ресторане, откроем бутылку шампанского и спокойно посмотрим праздничную программу по телевизору. Как тебе такой план?

– Замечательно, – согласилась Эбби, совсем не чувствуя того возбуждения, которое бы ощутила несколько недель назад. Она не могла избавиться от мысли, что, может быть, это будет ее последняя ночь в этом доме.

Весь остаток дня Эбби прикидывала про себя: как может измениться их жизнь в случае развода? Эрин будет, без сомнения, счастлива. Кендал, наоборот, несчастна. А они с Логаном вернутся туда, откуда начинали. Но это опять означало тупиковую ситуацию, из которой им уже не выбраться...

И все-таки Эбби твердо решила, что надо что-то менять. Обстановка в доме была невыносимой для всех, никто из них не чувствовал себя комфортно. Конечно, у Логана была Кендал, но он совершенно измучился, видя страдания Эрин. Надо только все продумать так, чтобы это принесло наименьший вред девочкам.

Эбби уговаривала себя, что с Кендал будет все в порядке. Она будет продолжать видеться с Логаном, когда они этого захотят. Что же касается ее родной дочери, вряд ли Эрин захочет видеться с ней. Так что придется довольствоваться той информацией, которой будет с ней делиться Логан, и иногда видеть девочку в школе...

Дети разъехались в пять часов вечера. Эбби приняла душ и переоделась в бархатные темно-голубые брюки и нарядную атласную светло-голубую блузку, которую подарила ей перед отъездом Лаура. Потом она тщательно уложила волосы, подкрасилась и немного сбрызнула себя любимыми духами «Наслаждение». «Ну что ж, – криво усмехнулась она, глядя на себя в зеркало, – ты сделала все, что могла. Твоя совесть чиста». У нее от волнения замирало сердце.

Логан после душа оделся как обычно. Но даже в старых брюках цвета хаки и в легком, не очень яркой расцветки свитере он выглядел таким красивым, каким ни один мужчина не имел права выглядеть. Увидев его, она чуть не сбежала из гостиной, но Логан, улыбаясь, уже шел ей навстречу.

– Ты потрясающе выглядишь! – вырвалось у него.

– Спасибо. – Эбби чувствовала, что покраснела, и разозлилась на себя. Он просто старается быть вежливым.

– Проголодалась уже? – спросил он, включая телевизор.

– Немного.

– Как только закончатся новости, я съезжу за едой, – объявил Логан, улыбнувшись ей.

– Хорошо, – согласилась она и села рядом с ним на диван.

Эбби пыталась сосредоточиться на том, что говорит диктор, но не могла. Взгляд ее то и дело обращался к Логану, который внимательно слушал новости. Она расстроилась. Ну почему ей так не повезло?! Почему он такой привлекательный мужчина и при этом они связаны с ним такими безумными обстоятельствами?..

К тому времени, когда закончились новости, Эбби уже не верила, что из разговора что-нибудь получится, и была близка к истерике. Она чуть не решилась поговорить с ним до ужина, чтобы прекратить эту бессмысленную пытку, но в этот момент Логан спросил ее:

– Заказать все как обычно или ты хочешь сегодня что-нибудь особенное?

«Бедняга, пусть сначала поест», – с облегчением решила про себя Эбби.

– Лучше как обычно, – ответила она, сомневаясь, что вообще сможет что-то съесть.

Когда через полчаса Логан вернулся, Эбби уже ждала его за накрытым столом в гостиной.

– Я включу какую-нибудь музыку, пока мы будем ужинать, – предложил он, и Эбби молча кивнула.

Логан выбрал арии Пуччини, и, услышав первые же страстные звуки вступления с безукоризненной интонацией скрипок и виолончелей, Эбби поняла, что эта взволнованная музыка идеально подходит к ее состоянию. Она пыталась отдать должное острой курице, заботливо выложенной Логаном на красивые тарелки из картонной упаковки, но у нее совсем пропал аппетит. Она честно старалась проникнуться интимной обстановкой, которую создавали горевшие на столе свечи и полумрак вокруг, и старалась по достоинству оценить шампанское, которое Логан осторожно разлил в высокие хрустальные фужеры, подаренные им Гленной и Полом на свадьбу. Но у нее ничего не получалось.

При этом Эбби не могла не думать, как романтично это все выглядит со стороны – музыка Пуччини, свечи, шампанское. Если бы кто-то заглянул сейчас в окно, он бы точно решил, что это интимный ужин любовников.