Патриция Кей - Чужой ребенок

• Название: Чужой ребенок
• Автор: Патриция Кей
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-00179-4

Эбби Бернард души не чает в своей черноволосой, жизнерадостной дочурке, так не похожей ни на нее, ни на ее бывшего мужа. Но однажды она случайно узнает, что девочку ей подменили в больнице, и решает найти свою родную дочь, беспокоясь за ее судьбу. Поиски приводят ее к Логану О’Коннеллу, вдовцу с двумя детьми. Он обожает свою белокурую Эрни и совершенно не готов поверить в то, что она не его родная дочь. Теперь Логану и Эбби предстоит вместе найти выход из непростой ситуации, ведь главное для них – не разрушить покой и счастье детей.

---

Через семь с половиной часов, ранним вечером, когда небо над знойным городом стало сиреневым, Логан ехал по адресу, который дала ему Эбби. Он только что завез Эрин к Гленне, сказав дочери, что у него важная деловая встреча и он не хочет оставлять ее дома одну. Патрик отправился на весь вечер к приятелю смотреть видик.

А Логан, со все усиливающимся чувством нереальности происходящего, ехал на встречу с девочкой, о которой пока никак не мог думать как о своей дочери.

– Твой ход, Эрин.

Эрин вздрогнула и подняла голову. Они с дядей Полом после ужина играли в шашки, а она задумалась. Посмотрев на доску, Эрин сделала ход и тут же сообразила, что пошла не туда. Но было поздно. Она опять проиграла. Уже второй раз!

– Прости, тыквочка, – сказал дядя Пол и с притворно виноватым видом легонько щелкнул ее по лбу.

– Ничего, – вздохнула Эрин. Ее сегодня не особенно волновала игра, хотя обычно она просто обожала играть с дядей Полом во всякие настольные игры.

– Эй, мышонок, – шепотом сказал дядя Пол и накрыл ее руку ладонью. – Ты что-то тихая сегодня. Что-нибудь случилось?

Эрин пожала плечами, опустив глаза. Дядя молчал. Тогда она подняла голову и, увидев добрые, умные глаза дяди, ласково смотревшие на нее, неожиданно решила посоветоваться с ним. Она посмотрела в сторону кухни, где тетя Гленна мыла посуду, и приложила палец к губам.

– Скажи мне пожалуйста, мышонок, – громко сказал дядя Пол, тут же сообразив, что к чему. – Почему мы с тобой, как наказанные, сидим за шашками в такой чудный вечер, вместо того чтобы пойти прогуляться? Давай-ка лучше прошвырнёмся! Как ты на это смотришь?

Эрин улыбнулась. «Дядя просто чудо, – благодарно подумала она. – Ему не надо ничего объяснять». Правда, она чувствовала себя немного предательницей по отношению к тете Гленне. Но ей так нужно было поговорить хоть с кем-нибудь о папе и тете Элизабет!

Они собрали шашки и через минуту уже шли, держась за руки, вниз по улице, обсаженной деревьями. К вечеру стало прохладнее и цикады начинали свою обычную перекличку. Эрин подбила камушек ногой, не зная, как начать разговор.

– Я скучаю по маме, – вырвалось у нее наконец.

– Ох, мышонок, – дядя обнял ее за плечи, – я понимаю.

– Папа очень старается заменить ее, но есть такие вещи, о которых я не могу ему рассказать. – Она подняла на него глаза. – Понимаешь, что я имею в виду?

– Конечно, – улыбнулся дядя Пол. – Мы, парни, слишком толстокожи, чтобы понять, чего от нас хотят женщины.

– И он все время работает, – добавила Эрин. Она чувствовала, что ее занесло не туда. Получается, что она жалуется на папу, а это ведь совсем не так. Она хотела сказать совсем о другом. – Конечно, я знаю, что ему надо работать и он любит работу, – поспешно добавила она. – Но это так тяжело – все время с ним расставаться! Мне нравится, когда он работает дома, но он не может так делать все время. – Эрин вздохнула. – А мама всегда была дома, и мы все делали вместе. Мы болтали, готовили, убирались и говорили о таких вещах, о которых я просто не могу говорить с папой. Ну, ты понимаешь... особенно теперь, когда я стала совсем взрослой.

– Я понимаю, солнышко, конечно, папа – это совсем не то, что мама... – Дядя смущенно кашлянул. – Но у тебя есть две бабушки и две тети, которые тебя очень любят. И если тебе что-то нужно, ты всегда можешь рассчитывать на них. Просто набери телефон тети Гленны, и она к тебе приедет. А если не сможет она, позвони тете Элизабет. Я уверен, она тут же примчится к тебе на своем «Мерседесе».

– Я знаю, – кивнула Эрин. – Но это совсем не то, понимаешь? Я не хочу никому звонить. Я хочу маму! Я хочу, чтобы папа женился на тете Элизабет! – вдруг вырвалось у нее. – Тогда она станет моей мамой и будет всегда со мной. И мне не надо будет ей звонить. Ты понимаешь, как будет здорово?

Дядя надолго замолчал, а когда наконец заговорил, голос у него был немного грустный, тихий и ласковый. Эрин насторожилась. Такой голос обычно бывает у взрослых, когда они хотят сказать детям что-то, что им не понравится.

– Я знаю, что ты этого очень хочешь, мышонок. Возможно, твой папа тоже об этом давно догадывается. Но женитьба для мужчин и женщин – очень серьезный шаг в жизни. Они не могут пожениться только потому, что этого хочет кто-то третий, даже если очень сильно любят этого человека. Как, например, твой папа любит тебя. Тебе только одиннадцать лет, но я знаю, ты уже достаточно взрослая, чтобы понять то, что я сейчас скажу, Если твой папа не любит тетю Элизабет и женится на ней только для того, чтобы сделать тебе приятное и чтобы у тебя была мама, ничего хорошего не получится. В конце концов он будет несчастен, и такой же будет твоя тетя Элизабет. А значит, и вы с Патриком вместе с ними. Понимаешь, о чем я говорю?

Эрин хотела заспорить с дядей, доказать в два счета, что он не прав, что ее папа будет счастлив, что они все будут счастливы. Но что-то удержало ее. Она вдруг вспомнила странные взгляды, которые иногда бросал папа на тетю Элизабет, когда ему не нравилось то, что она говорит. А иногда он вел себя с ней так, будто хотел, чтобы она поскорее уехала к себе домой. Эрин также вспомнила, как часто он не перезванивал тете, когда она его об этом просила, оправдываясь потом, что забыл. Хотя папа никогда ничего не забывает.

Девочка опять вздохнула. Может быть, ее дядя прав? Наверное, папа не хочет жениться на тете Элизабет, и ей надо об этом забыть...

– Ты же хочешь, чтобы твой папа был счастлив, правда?

Эрин вздрогнула. Она задумалась и почти забыла, что дядя Пол идет с ней рядом.

– Конечно, хочу.

– Тогда, мышонок, почему бы тебе не оставить мысль о том, что папе надо жениться на тете Элизабет? Давай лучше будем надеяться, что он встретит когда-нибудь женщину, которую полюбит по-настоящему и тогда сам женится на ней. Согласна?

Эрин знала, чего ждет от нее дядя Пол, но не могла сказать «да». Потому что, если папа не хочет жениться на тете Элизабет, пусть он лучше вообще не женится! От одной мысли о том, что какая-то чужая женщина может стать его женой, поселиться в их доме и пытаться стать им с Патриком мамой, Эрин заболевала.

Нет, папа этого не сделает! Он слишком любил маму, чтобы жениться на какой-нибудь чужой женщине! Но сколько бы она ни уверяла себя в этом, все равно не чувствовала уверенности. А теперь, когда дядя Пол вслух об этом сказал, она уже не могла выбросить эту мысль из головы. И это было так мучительно! В этот вечер, перед тем как заснуть, Эрин твердо решила: неважно, что сказал ей дядя Пол. Он просто не знает, как счастливы они все будут с тетей Элизабет! Она все равно будет стараться доказать папе, какая тетя Элизабет хорошая и как хорошо им всем будет вместе...

ГЛАВА 15

С тех пор, как мама сказала, что ждет к обеду гостя, Кендал не находила себе места. Она все гадала, кто бы это мог быть. Просто старый друг? Или, может, это настоящее свидание?

Это предположение больше всего будоражило ее. У мамы не было свиданий очень, очень давно. Кендал уже почти перестала на что-то надеяться. Последний мужчина, приглашавший маму на свидания, был преподаватель из высшей школы в Лукасе. Он был симпатичный, и Кендал так надеялась, что они поженятся! Но скоро мама перестала встречаться с ним. И с тех пор больше никого не было.

Кендал взглянула на маму, которая делала салат, стоя к ней спиной. Она все пыталась угадать, свидание это или нет. На маме был красный сарафан – нарядный сарафан! Мама ведь его не носит просто так... Но это еще ничего не значит. Девочка разочарованно вздохнула. Она могла так одеться для любого человека, потому что всегда переодевается, когда у них гости. Но она сегодня подкрасилась! И не только губы, но и ресницы и даже наложила тени на веки. А кроме того, у нее чудесная новая прическа. Пару дней назад мама ходила к парикмахеру, он уговорил ее подстричься и сделать химическую завивку. Маме очень шли крупные локоны, даже бабушка похвалила.

Неужели все эти перемены означают, что маму действительно интересует этот мужчина? Может, поэтому она так нервничает? Она постоянно посматривает на часы и не напевает сегодня. А мама всегда напевает, когда готовит еду, потому что это ее любимое занятие. Она сама говорила, что когда готовит, то чувствует себя счастливой...

«Нет, сегодняшний вечер явно похож на свидание, если мама так волнуется!» – удовлетворенно улыбнулась Кендал.

– А когда ты познакомилась с мистером О’Коннеллом, мама? Я думала, что знаю всех твоих друзей, – приступила она к допросу.

– О, всего пару недель назад, – ответила Эбби, быстро натирая морковь для салата и сбрасывая ее в миску.

– Но где? – допытывалась Кендал.

– Что – где? – рассеянно спросила мама, вытирая помидоры.

– Ну, ма-ам! Где вы встретились?

– А... Мы встретились в библиотеке. Я кое-что разыскивала для клиента... – Эбби наклонилась над доской и начала резать помидоры.