Нил Эшер - Звездный рубеж

• Название: Звездный рубеж
• Автор: Нил Эшер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 5-699-19646-3

Масада – планета, на которой царит власть Теократии. С целью спровоцировать на планете восстание и включить ее в зону, контролируемую Правительством человечества, Центральная служба без – опасности Земли направляет туда крейсер "Бритва Оккама". Корабль захватывает Скеллор, бежавший с Земли ученый, переделавший свой организм с помощью технологий, позаимствованных у древней цивилизации джайнов. Яну Кормаку, агенту службы безопасности, и его друзьям удается покинуть крейсер и высадиться на Масаду, где они принимают участие в восстании, поднятом силами Сопротивления. Тем временем Скеллор направляет корабль на планету, намереваясь уничтожить ее…

---

– К какому типу вы относитесь? – спросил Торн без обиняков.

Фетан усмехнулся, показав отсутствие передних зубов, и поднял два пальца:

– Догадайтесь с двух раз.

Патран взвесил все доводы.

– Или у вас мемплантат, вложенный в оболочку голема, или же вы киборг. Я бы выбрал второе.

– Угадали с первого раза. – Старик опустил руку.

– Тогда вы, должно быть, уже давно топчете землю. Не слышал, чтобы за последнюю сотню лет появлялись новые киборги.

– Возможно. – Фетан явно не желал распространяться о своей жизни. – А теперь признайтесь: ведь вы хотите узнать, что случилось с той шлюпкой, которую принес дракон, верно?

– Я собирался заняться этим, – осторожно ответил Торн.

Старик подошел поближе и стукнул ладонью по толстой губчато-неопреновой шине машины.

– Тогда нам понадобится такая штуковина.

– Не думаю, что Леллан с удовольствием предоставит нам одну из этих машин. Между прочим, а вам какое дело до шлюпки?

– Леллан впечатлил ваш рассказ о драконе, и она хочет убедиться, что он погиб. Я должен выяснить это. Но место падения дракона находится близко к точке приземления шлюпки. Можно одним выстрелом убить двух зайцев.

– Да уж, вам это точно по плечу.

Сторожевая башня неожиданно начала отрывистую стрельбу, и проктора Молата это стаккато застало врасплох, он даже не сразу понял, что за звуки доносятся с улицы. Вскочив и ударившись лысой головой об угол шкафа, он отчаянно выругался: в последний раз, если память не изменяет, пушки стреляли во время учений, и это было еще в те времена, когда все восхищались его пышной шевелюрой.

Что ж, работа с бумагами откладывалась по веской причине. Натянув маску, Молат рывком открыл воздухоне-проницаемую дверь. В этот момент пасмурный день внезапно осветился яркой вспышкой – сторожевая башня разлетелась на куски, пораженная огненным шаром.

– Тревога! Тревога! – вопил командир Лурн по каналам модулей. – Нападение!

Проктор поморщился: конечно, этот Лурн невероятно исполнителен. Между тем солдаты уже устанавливали пушку на валу справа от еще горевшей вышки, в восточной части поселка в воздух по спирали поднимались аэрофаны, а за ними следом – два транспортных самолета. Треск стрельбы раздавался в воздухе, под сопровождение взрывов в разных частях поселения солдаты Лурна устремились к укреплениям вала, бронемашины выезжали из гаражей.

Что ж, их надо было держать наготове еще с тех пор, как были выведены из строя лазерные батареи.

– Это Молат, – послал он по прокторскому каналу. – Вотен, вы наверху?

– Да, господин, – ответил лейтенант.

– Что вы видите?

– Четыре тяжелых танка на подходе с востока.

Молат вздрогнул – взрывом разнесло стену, и по земле к его ногам покатились останки солдата. Стараясь не терять достоинства и не впадать в панику, он продолжал идти туда, где оставил свой аэрофан. Оказавшись в кабине и включив зажигание, он спросил:

– Какое у них вооружение? Есть ли что-то такое, чего нет у нас?

– По-моему, стандартное.

Спустя несколько секунд проктор поднял машину достаточно высоко, чтобы рассмотреть все самому. Он видел, как один из танков развернулся на широких гусеницах и выпустил ракету, проделавшую брешь в земляном укреплении, заодно похоронив одну из бронемашин Лурна с небольшой полевой пушкой. Молат всегда подозревал, что на случай серьезного нападения у мятежников припасено современное оружие, тайно доставленное на планету из зоны Правительства. Словно в доказательство этого, он наблюдал, как авангардный танк открыл огонь из импульсной пушки. Справа взорвался один из самолетов Лурна, часть его отлетела в сторону и, вращаясь, рухнула на барак, разрушив его, как карточный домик. Синие лучи продолжали прорезать воздух, методично отстреливая аэрофан за аэрофаном.

Молат стал резко снижаться, заметив, что луч двинулся в его сторону. Последовали вспышка и резкий звук – казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки, машина накренилась, мотор начал издавать душераздирающий звук, напоминавший ржание лошади, ведомой на заклание. Пропеллеры еще вращались, вызывая ужасную вибрацию, из-под капота вырывался черный дым. Проктор успел выхватить взглядом танк прямо под собой, затем грязь, клубы черного дыма и, наконец, тростник. Он прыгнул, не столько следуя инстинкту самосохранения, сколько зная о ненадежности этих летательных аппаратов: мотор или винт его аэрофана могли разлететься в любой момент.

Через каких-нибудь полсекунды Молат упал в траву и выше пояса провалился в землю под слой сплетенных корневищ. Обернувшись, он увидел, как его аэрофан описал дугу в воздухе и рухнул неподалеку. Проктор поздравил себя: он остался жив, и вдруг один из пропеллеров машины соскочил с крепления! Что-то ударило Молата по затылку с такой силой, что чуть не вытащило из земли, и он плюхнулся лицом в грязь.

– Какие новости? – спросила Леллан.

Изучая на экране картинку с зонда, отправленного еще для наблюдения за драконом, Полас поспешно ответил:

– Военные корабли грузят на борт шлюпки с войсками.

Леллан невольно испытала чувство некоторого облегчения.

"Наверное, – подумала женщина, – так же радуется осужденный, которого посадят в карцер, вместо того чтобы отправить на казнь".

Если бы флот прямо направился к поверхности планеты, не захватив войска и средства их десантирования, это значило бы вполне вероятную атомную бомбардировку. Хотя угроза последней еще существовала, но все-таки в несколько отдаленной перспективе.

– Ты видел это, Джон? – спросила она. С "Лирика-П" ответила Джарвеллис:

– Джон уже отбыл, Леллан. Я могу соединить тебя с ним, однако он не любит, когда его отвлекает кто-либо другой, кроме меня.

– До тех пор, пока к нему нет претензий. – Леллан усмехнулась. – Ладно, что у нас с передатчиком?

– Подпространственный передатчик в полном порядке, можешь воспользоваться им когда угодно. А что ты хочешь – отправить метафайл?

– Да, и прямо сейчас.

– Передача в реальном времени?

– Как только получишь ответ на метафайл, соединись с Поласом и переходи на реальное время. ИР в Правительстве будут знать, что здесь происходит и как использовать полученную информацию. Мы не можем увеличить число голосов, пока не овладеем поселками, но отправим данные при первой же возможности.

Леллан прервала связь. Сначала надо отправить файл с документами о зверствах Теократии, с приложениями и документальными голографическими записями. Пусть агентства новостей и ИР Правительства используют их по назначению как можно скорее. На просмотр файла потребовалось бы примерно пять тысяч часов, но первым зрителям – ИР Правительства, – разумеется, столько времени не потребуется. Потом, после передачи этих данных, восставшие переключатся в режим реального времени и прямо призовут Правительство к вмешательству, подкрепив свой запрос результатами голосования. Но это дело будущего, а сейчас надо организовать сопротивление врагу. Леллан опять обратилась к экранам.

– Карл, есть проблемы? – спросила она, рассматривая испещренный отметками кусок карты обитаемой части континента.

– Они почти сразу подняли свои самолеты и аэрофаны, и мы посбивали их импульсной пушкой. Теперь они идут на нас с несколькими машинами и пехотой.

– Каковы наши потери?

– Никаких. Думаю, мы застали их врасплох. Но все время так продолжаться не может.

Леллан погрузилась в изучение точек на карте, текущих докладов и цифр боевой статистики. Один танк взорван возле Киприана, еще два – к северу от космопорта. Да, восставшие добились большего, чем ожидалось, но было понятно, что основное сопротивление они встретят на старых укреплениях в окрестностях города.

– Держи руку на пульсе, Полас, – сказала она, – и передавай новости на мой экран в самолете. – Оператор не успел ответить, как она задала ему очередной вопрос: – Через какое минимальное время начнут приземляться их десантные катера?

Он смотрел на экраны.

– Если флот отправится сию минуту, что пока не подтверждено, они смогут выбросить десант послезавтра. Я бы придерживался этого срока, и вряд ли они станут тянуть.

Молат не осмелился прикоснуться к затылку – вдруг у него пробит череп, и тогда он грязными пальцами дотронется до собственного мозга! Ползком он начал выбираться из вязкой грязи. Даже от этого усилия у него звенело в ушах и импульсы боли пробегали по спине от позвонка к позвонку. При очередном рывке его вырвало прямо в измятую маску, он стащил ее с лица и нащупал в кармашке сбоку кислородного баллона новую. Надев наконец чистую маску, Молат осторожно поднялся на колени, а затем попытался встать.

Что происходит? Завершился бой или нет? Проктор стоял посреди зарослей тростника, и звон в ушах заглушал все другие звуки, так что услышать через модуль ответы на поставленные вопросы не было никакой возможности. Взглянув на часы, он прикинул, что пролежал без сознания минут двадцать. Он выбрал направление наугад и устремился в заросли в надежде добраться до дому.