Нил Эшер - Звездный рубеж

• Название: Звездный рубеж
• Автор: Нил Эшер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 5-699-19646-3

Масада – планета, на которой царит власть Теократии. С целью спровоцировать на планете восстание и включить ее в зону, контролируемую Правительством человечества, Центральная служба без – опасности Земли направляет туда крейсер "Бритва Оккама". Корабль захватывает Скеллор, бежавший с Земли ученый, переделавший свой организм с помощью технологий, позаимствованных у древней цивилизации джайнов. Яну Кормаку, агенту службы безопасности, и его друзьям удается покинуть крейсер и высадиться на Масаду, где они принимают участие в восстании, поднятом силами Сопротивления. Тем временем Скеллор направляет корабль на планету, намереваясь уничтожить ее…

---

– Кажется, я поняла, в чем тут дело – даже при научном подходе иной раз невольно испытываешь трепет. В драконе есть что-то божественное: его размеры, сила и образная манера общения, как у дельфийского оракула. И бессмертие: ведь вы разрушили один из его шаров, но дракон по-прежнему жив.

Апис подошел к ним и сел на свой рюкзак. По его лицу, несмотря на щиток, было заметно, что юноша неважно себя чувствует.

– Как дела? – спросил Ян.

– Устал, хотя ничего не делал. Сила тяжести, – пояснил Апис. – Костюм смягчает ее действие, но я все равно ее ощущаю.

Кормак предполагал другой ответ.

– Мы все устали, – сказал он. – Я бы рад сделать привал и поспать, но… – Он указал на свой кислородный баллон.

– Надо же! – удивилась женщина. – А я-то думала: если вы агент, значит, ко всему… приспособлены.

Ян принял ее замечание как должное: многие, особенно сотрудники ЦСБЗ, функционально перестраивали свой организм так, чтобы для восстановления ему хватало нескольких часов сна, да и то не каждый день. Когда он был "подключенным", то вел именно такой образ жизни. Избавившись от подключения, агент Кормак затем отказался и от остальных усовершенствований. Он разделял мнение своего начальника Блегга – тот не раз говорил об обесчеловечивающем эффекте подключения, хотя сам и не был вполне последовательным в этом вопросе. Кормак считал, что любые усовершенствования искажают сущность человека. Более того, он убедился в том, что человеческие слабости даже повышают его потенциал, очевидно на основании каких-то психологических законов. Хотя и психологический портрет тоже можно откорректировать, но Ян пришел к выводу, что человек должен знать свой предел и не переступать его, оставаясь самим собой. Из прежнего опыта подключения он также вынес понимание того, что не стоит играть с собственным разумом.

– Нет, – ответил он. – Я обхожусь без адаптации. И я тоже устал.

Мейка полезла в кармашек рюкзака, на котором сидела, и достала оттуда рулон какого-то лекарственного пластыря шириной в сантиметр. Взяв рулон, Кормак оторвал кусок пластыря и прилепил его к телу под рубашкой. Потом он протянул рулончик Апису.

– Нет, – сказала Мейка.

– Почему? – удивился Кулант.

– Твой организм не приспособлен к воздействию такой силы тяжести, особенно сердце, так что прием стимуляторов противопоказан. Зато ты не нуждаешься в сне. Наногранулы, занятые постройкой твоей мускулатуры и укреплением костной ткани, способны также нейтрализовать токсины.

– Но я действительно устал!

– Это психологическая усталость. – Женщина постучала пальцем по лбу.

Стимулятор быстро снял переутомление, мучившее Кормака последние несколько часов, и он вынужден был признать, что, видимо, не зря они таскали с собой биологическое оборудование. У Мейки также нашелся прибор и для Аписа, с помощью которого она могла по своему усмотрению производить наномеханизмы с заданными программами. Впрочем, Кормак подозревал, что эта технология в Правительстве считалась не вполне законной. В теле Аписа уже функционировало несколько подобных механизмов – они укрепляли мышцы, кости и все ткани и органы, которые помогали организму перенести высокую гравитацию. Единственным нежелательным побочным результатом процедуры оказалось то, что парень постоянно был голоден. Кормак смотрел, как Апис все чаще прикасался к пульту на ошейнике, чтобы опустить стекло и отправить в рот что-нибудь из припасов. Однако без этих препаратов сила тяжести на этой планете в 0, 8 g постепенно убила бы юношу.

– Если бы я знал, что здесь нас ждет такой шикарный прием, я бы надел свой самый нарядный костюм, – заявил Гант, неожиданно появившись из темноты в сопровождении драконида.

– Вряд ли Теократии сейчас до торжественных приемов, этот фейерверк влетел ей в копеечку, – ответил Ян.

– Вы заметили? – Гант указал в сторону неба у себя за спиной.

Кормак вытянул шею, но не увидел ничего примечательного. Впрочем, тростник достигал здесь двухметровой высоты, закрывая большую часть усыпанного звездами неба. Пришлось встать – и сразу стало ясно, что имел в виду андроид.

– Наверное, именно это зрелище я и пропустил на Самарканде? – добавил он.

Кормак взглянул на Ганта, пытаясь прочесть его чувства по лицу. Да, Самарканд… Тот Брежой Гант был разорван на куски и втоптан в землю меньше чем за час до того, как дракон появился в небе. Новый "спутник" Масады сейчас напоминал красновато-серую монетку и не выглядел так впечатляюще рядом с заходившим гигантом Калипсо. Вот только дракон был живым существом.

– Скажите, сейчас это выглядит так же или нет? – Гант решил проявить настойчивость.

– Действительно, так оно и было, – кивнул Кормак. Апис недовольно посмотрел на обоих.

– Вы никогда мне ничего не рассказываете!

Яну понравилась его реакция. Впрочем, еще раньше парень уже показал, что способен на многое.

– Очевидно, дракон разгромил все лазерные батареи, но, судя по всему, не собирается так просто удалиться отсюда. Чудовище непредсказуемо, так что – посмотрим.

– Может, он готовится к смерти… как обещал, – предположил Кулант.

– Или к жизни, – добавил голем.

– Или к тому и другому, – вставила Мейка, вызвав этим заявлением повышенное внимание к своей особе; между тем она продолжала: – Может быть, он еще не привел свой мозг в порядок и не решил, что делать дальше.

– Точно, – подхватил Кормак, он хотел добавить что-то еще, но в этот момент Шрам фыркнул – он не спускал глаз с неба. Все опять уставились на дракона.

– Он движется, – сказал Гант.

Кормак не заметил этого – ведь он не обладал глазами голема.

– Что происходит, Шрам, или уже Кадм? – спросил он. – Что он собирается делать?

– Дракон приближается, – объявил дракочеловек. Чтобы увидеть это, сейчас уже не требовались особые приспособления. Дракон опускался все ниже, увеличиваясь в размерах. Вокруг него кипели облака пара, оранжевые огненные всплески, и вскоре шар стал напоминать топку гигантской печи. Донеслись громовые раскаты, становясь все громче и громче.

Кормак обозрел окрестности, прикидывая, где бы можно было спрятаться, но быстро понял, что это бесполезно. Что ж, если чудовище пожелает убить их, они не в состоянии помешать ему.

Наверху разразилась настоящая огненная буря, охватившая полнеба в виде огромной буквы "V".

– Он достигнет поверхности примерно в пятидесяти километрах отсюда, – сообщил Гант. Големы могли по угловому размеру и скорости определять расстояние до различных объектов.

В облаках над левиафаном сверкали зубцы молний, некоторые разряды ударяли в землю. Грохот стоял невообразимый, земля дрожала.

– Неужели самоубийство? – воскликнул Ян.

– Он сейчас не в свободном падении – должно быть, использует антигравитацию.

В конце концов дракон обрушился на поверхность планеты – огненное облако коснулось земли, испуская клубы дыма и огненные вихри.

– Ложись! – скомандовал Кормак.

Все легли, спрятав головы за рюкзаками, – больше защититься было нечем. Земля вздрогнула и заколебалась, словно при сильнейшем землетрясении. С нараставшим гулом над ними пронесся ураган. Тростник прижало к земле, в воздухе кружилась туча из сухих стеблей, с воем она неслась прочь. Затем полетели земляные комки, дым, а потом последовали новые колебания почвы. Когда прошла взрывная волна, через несколько минут все стало стихать, и только воздушные смерчи и маленькие торнадо заставляли уцелевшие кусочки стеблей издавать странные завывающие звуки.

Через какое-то время уже можно было встать на ноги; глазам открылась опустошенная равнина и далекий погребальный костер. Шрам, воздев голову к небу, издал протяжный печальный вопль.

Солдаты разогревали двигатели машин, которые предстояло использовать на поверхности, и проверяли оружие, и так находившееся в прекрасном состоянии. Торн заснул, несмотря на какофонию звуков, казалось только усиливавшуюся после разгрома батарей. Проснувшись и обнаружив, что Стэнтон и Джарвеллис отправились с солдатами разгружать "Лирик-П", он вернулся в помещение с контрольными панелями. Когда охрана наконец пропустила его, там уже опять кипели страсти. Люди окружили Леллан, намереваясь получить указание, ответ на вопрос или просто напутствие, а ей, разумеется, нужно было приспособить военную организацию повстанцев к новым обстоятельствам.

– … Надо помнить, что не только мы, но и они не были готовы к случившемуся, – воодушевленно говорила она. – На поверхности у Теократии есть лишь несколько подразделений, и они большей частью укомплектованы прокторами и слабо вооружены.

– Раньше у них были батареи. – Торн усмехнулся. – Зачем иметь что-то еще?

– Вот именно! – кивнула женщина, взглядом благодаря за поддержку. – На поверхности у них только ручное вооружение, аэрофаны, несколько военных транспортных и бронированных машин и ограниченное количество оружия против живой силы. Уже больше ста лет они не нуждались в тяжелом вооружении, ракетных установках… и вообще в чем-либо тяжелее ручной гранаты. Зачем беспокоиться, если за минуту спутниковый лазер был способен аккуратно уничтожить любой объект крупнее аэрофана?