Томас Мартин - Обоюдоострый меч

• Название: Обоюдоострый меч
• Автор: Томас Мартин
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-03973-1

Зло пришло в магические земли — пришло, дабы покорить их мечом и магией. Пришло, дабы навеки воцарились там силы Мрака. Армии Света собрались выйти в неравный бой — чтобы либо погибнуть с честью, либо победить могущественных недругов. Но никто — не величайшие из королей, ни сильнейшие из магов — не в силах даже подумать, что исход грядущих битв решит один-единственный человек. Тот, для кого эта страна — всего лишь страна снов. Тот, кто пришел из иного, чужого мира. Тот, кому в этом мире суждено было стать отважнейшим из героев...

---

— Откуда тебе известно?

— Догадался, потому что вы приказали Демору атаковать, располагая ровно половиной того войска, с которым рассчитывал встретиться Эрельвар. Это решение нельзя назвать мудрым, моя госпожа.

Хозяйка трона вскочила, уперев стиснутые кулаки в бока.

— Да как ты осмеливаешься говорить со мной в подобном тоне?! Кто ты такой, чтобы наставлять меня?!

— Я считал, что ваш советник и генерал, — невозмутимо ответствовал Джаред. — Если это не так, то моя маска, как всегда, к вашим услугам. Можете изъять ее.

— Тогда снимай!

Джаред замешкался. Этим заявлением он лишь хотел погасить вспышку ее гнева, но не рассчитывал, что она примет предложение...

— Как пожелаете. — Он отстегнул первую пряжку маски. Как только она щелкнула, зрение и слух покинули Джареда. Его пальцы скользнули вдоль маски вниз, ко второй пряжке.

— Нет, — сказала Дарина, снова застегивая первую пряжку. — Нет, Джаред, я не могу лишаться тебя настолько близко от победы, любимый.

Как только зрение вернулось, Джаред увидел, что окутывавшие Дарину тени расступились.

Впервые за столетия он снова узрел ее черты — огненно-рыжие волосы и мраморную кожу. Он и в самом деле успел позабыть, насколько она прекрасна...

— Победы? — переспросил он. — Не вижу ни единого шанса, моя госпожа.

— Не в этой войне, Джаред. — В зеленых глазах Дарины полыхнула искорка безумия. — Я говорю об окончательной победе, которую одержу, как только Сновидец окажется в моей власти.

— Остерегайтесь, моя госпожа. «Ибо в его власти истребить и Десницу Смерти, и Чертог Зла», — процитировал Джаред.

— Не страшись, Джаред, я прикую его к своему сердцу теми же узами, что и вас с Демором. Разве ты забыл, как перешел ко мне на службу?

— Нет... я... не забыл, — чуть слышно проронил Джаред.

— Двенадцать станут Тринадцатью, — продолжала Дарина. — А он поведет мои войска к окончательной победе.

— Значит, вы не будете против, если я отведу армию из Умбрии?

Дарина обожгла его взглядом, но тут же черты ее смягчились, и она рассмеялась.

— Нет, Джаред. Даю тебе соизволение отступить из Умбрии. Эта война уже не играет никакой роли. Соединись с Демором на Равнинах и помоги ему побить предателя.

— Полагаю, Сновидец нужен вам, разумеется, живым?

— Его уже там не будет. Он скоро перейдет ко мне — по собственной воле.

— А... понимаю. Мне понадобится...

— Мне ведома твоя нужда. Встретимся в конюшне, где я призову нового скакуна для тебя. А теперь ступай, я скоро подойду.

— Слушаюсь, моя госпожа.

Джаред направился к выходу, но на пороге оглянулся. Она уже окуталась тенями снова. Отвернувшись, Джаред покинул аудиенц-залу, но зеленые глаза и огненно-рыжие волосы не выходили у него из головы...

* * *

Артвир нес вахту, на которую сам же себя и назначил, глядя в ночь, обступившую замок Олдуин. Снизу, с замкового двора, до него доносились крики и стоны раненых.

Никто не ожидал, что морвы столь энергично ринутся на штурм в первые же сутки осады, словно им во что бы то ни стало надо взять замок за один день. Как только с земляными работами было покончено, катапульты открыли огонь.

То ли несколько бочонков все-таки уцелело после атаки Артвира, то ли подкрепление привезло дополнительный груз масла, — скорее второе, — но как бы то ни было, запас масла быстро исчерпался в первые же часы обстрела.

К счастью, для стрельбы камнями вместо легких бочонков морвам пришлось передвинуть катапульты поближе, и катапультам Олдуина удалось подпалить вражеские орудия. Теперь на их месте дотлевают угли.

И тут вопреки всяким ожиданиям гоблины устремились на штурм. Живым потоком они хлынули вверх по стенам, и натиск их удалось сдержать лишь ценой обильно пролитой крови Олдуинов. В конце концов, даже гоблинов прогнали прочь.

Нынче вечером весь замок ликует, не считая раненых, и не без причины: можно считать, что осада снята. Морвы уже лишились катапульт и почти всей орды гоблинов. Теперь оставшимся в живых надо лишь дождаться подкрепления, высланного сюда кланом Овейн. Судя по донесениям, оно прибудет на следующей неделе...

Но Артвир не разделял общего ликования. Что-то тут все-таки не так. Эдаким манером Ужасающий владыка не завоевал бы половину земель Олдуинов, в этом Артвир не сомневался. Просто-напросто мимо Кворина не проходило такое множество войск. Что-то затевается. Но сколько Артвир ни ломал голову, найти разгадки так и не сумел...

* * *

Джаред поднял голову к посеревшим на востоке небесам. Скоро защитники замка Олдуин поймут, что осада снята. Вчера Джаред крепко их потрепал, — чтобы уменьшить шансы преследования, а заодно избавиться от обременительного багажа.

Будь это настоящая осада, подобный образ действий кончился бы для Джареда весьма плачевно. В первый же день галды были перебиты наголову, а все катапульты сгорели. На самом же деле первые теперь не будут путаться под ногами, задерживая отход, а вторые уже нельзя пустить в ход против его армии.

Пылающие катапульты были полезны еще и тем, что их огонь скрыл горящие обозные фургоны. В путь взяли лишь ту провизию, которую удалось навьючить на тягловых лошадей. Джареду хотелось уйти из Умбрии как можно быстрее, пока вся страна не объединилась против него.

У него не более шести часов форы перед защитниками замка Олдуин. Конечно, они могут и не выступить в погоню, по целому ряду причин. А даже если и выступят, вне стен крепости Джаред без труда разгромит их. Но это просто бессмысленно. Сейчас его ждет миссия на Кровавых Равнинах; Умбрия — дело прошлое.

Понадобится дней пять форсированного марша, чтобы добраться до Кворина. Оттуда еще четыре, уже более спокойным шагом, чтобы присоединиться к Демору. Надо будет чуть позже выяснить, пустились ли Олдуины в погоню...

* * *

— Вы что, собираетесь просто сидеть здесь, позволив морвам преспокойненько удрать?! — недоверчиво воскликнул Артвир.

— Мы и так довольно настрадались в этой войне, — отвечал Олдуин. — Пускай себе уходят.

— А вы, Ботвильфы? — обернулся Артвир к Дриву ап Ботвильфу. — Собираетесь отсиживаться, пока убийцы вашего предводителя и его приближенных улепетывают?

— Нет, — ответил командир остатков армии Моркана. — Мы пойдем с тобой, Мадаук.

— Отлично. Итого нас не меньше двух сотен.

— Нельзя же нападать на такое войско, имея всего две сотни человек, — заметил Олдуин. — Это безумие.

— Я нападал на него с восемнадцатью людьми, лорд, — отрезал Артвир. — Я намерен отплатить за соплеменников, пусть и не членов моего клана, а также за моего короля и принца.

— Мы тоже поддержим тебя, Артвир, — сказал Кай, не обращая внимания на сердитый взор лорда Олдуина. — Мы тоже жаждем возмездия.

— Тогда отправляемся. Мы и так потеряли массу времени. Артвир обернулся к толпе, собравшейся в Главной Зале.

— Есть ли среди вас желающие отправиться с нами? — прокричал он. — Утратил ли кто-либо из вас семью и родственников от руки этих мясников? Или вам спокойнее отсидеться, как хотел бы того предводитель вашего клана, позволив этим захватчикам беспечно прогуливаться по вашим землям?

На минуту воцарилось молчание. Артвир и предводитель Олдуин молча смотрели на собравшихся. Наконец вперед выступил один-единственный человек.

— Я потерял отца у Аберсвита, — провозгласил этот Олдуин. — Я пойду с вами.

— Точно, — крикнул еще один из задних рядов, — я потерял отца в Вейтоне. Я тоже жажду мести!

Один за другим защитники замка Олдуин вступали в ряды войска Артвира. Вождь Олдуин удалился из Главной Залы, сердито топая.

Когда Артвир наконец выехал из замка Олдуин, под его началом было не менее двух тысяч человек...

* * *

— До Кворина нам еще два дня, — заметил Гарт, небрежно ткнув в расстеленную на столе карту. — К тому времени умбрийцы почти нагонят нас.

— Нелепость какая-то, — сказал Рашин. — Их всего две с половиной тысячи. Я за то, чтобы остановиться и разгромить их.

— И сколько времени это у нас отнимет? — поинтересовался Джаред в ответ. — День? Наверняка даже более, если они решат закрепиться на вершине холма. Скажем, два или три — вполне достаточно, чтобы клан Овейн перехватил нас.

— Что же нам делать? — заспорил Рашин. — Позволить им атаковать нас с тыла, пока мы будем пытаться переправиться через Пенный Гребень?

— Рашин, настолько близко от Кворина нет холмов, — ответил Гарт.

— Вот именно, — поддержал Джаред. — Если они достаточно глупы, чтобы преследовать нас до тех пределов, тогда-то мы развернемся и перебьем их — за считанные часы, а не дни. Марш продолжается.

* * *

Артвир дожидался высланных вперед лазутчиков. Разрыв сокращается слишком уж медленно. Отсюда до Кворина чуть более дня пути. Если морвы переправятся через реку, их уже не догнать.