Игорь Чичилин - Переполох в Небесных Чертогах

• Название: Переполох в Небесных Чертогах
• Автор: Игорь Чичилин
• Издательство: Изд-во ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-04-009718-2

Бесплотные, бессмертные, беспощадные — они пришли из глубин Вселенной, чтобы уничтожить нашу Галактику. Порожденные Великим Ничто, чужаки самим фактом своего существования перечеркивали все законы Мироздания. Но на их пути встали космические корсары, люди вне закона. Им пришлось выступить в непривычной для себя роли спасителей человечества, имея в союзниках своих извечных врагов — военный флот. Мужество пилотов и гений ученого — против монстров, погубивших уже не одну цивилизацию!

---

Когда его флот начал взлетать, Ворвуд ушел в свой кабинет. Там он сразу включил передатчик.

— Нэд Ворвуд вызывает майора Кросби, — передал он. — Ответьте.

И Кросби ответил, появившись на экране:

— Слушаю, — он выглядел спокойным и даже бесстрастным, словно ничего не случилось, словно это была обычная, одна из многих его бесед с Ворвудом.

— Майор, зачем вы сделали это? — так же спокойно спросил главарь пиратов.

— Просто я понял, что вы правы, — ответил Кросби. — Действительно нельзя уничтожать пришельцев — мы не можем пойти на такой риск. С другой стороны, нельзя мириться с их существованием — это слишком серьезная опасность. Поэтому мы летим обратно в Галактику, чтобы сообщить о пришельцах. Сюда прибудут крупные силы военного флота, а также опытные специалисты — они разберутся во всем и решат, что делать с этими чужаками.

— А как же наше соглашение?

— Ситуация изменилась. Мы договаривались о том, что поможем вам уничтожить пришельцев. Но поскольку этого делать нельзя, не имеет смысла сидеть на месте, когда Галактике угрожает такая опасность. Посовещавшись с офицерами, мы решили уйти и обратиться к верховному командованию военного флота.

Ворвуд молча слушал. Все оказалось так, как он и предполагал. Выходит, не зря он скрывал от военных Наблюдателя и полную информацию о чужаках. Только в конечном счете это все равно оказалось напрасным — они так и не успели ничего сделать с чужаками. А военные, как Ворвуд и думал, сразу ушли, узнав о бессмертии пришельцев. Н-да, уж лучше бы он ошибся в этих предположениях.

— Фактически вы предаете нас, — проговорил Ворвуд.

— Возможно, — согласился Кросби. — Но я присягал на верность Галактике. И эта клятва для меня неизмеримо важнее любых договоров, в том числе и соглашения с вами. Тем более, что оно потеряло смысл — мы все равно ничего не можем сделать.

— Это нечестно, майор, — глядя прямо на него, сказал Ворвуд.

— Может быть. Но при сложившихся обстоятельствах я в любом случае оказываюсь предателем — либо перед вами, либо перед Галактикой. Естественно, я предпочитаю сохранить верность Галактике. Впрочем, — добавил Кросби, — обещаю, что не буду ничего сообщать командованию до возвращения на свою базу. Таким образом, у вас имеется некоторая отсрочка. Но это все, что я могу для вас сделать.

— Вот как? И когда вы предполагаете попасть в Галактику?

— Ну, вряд ли чужаки контролируют все подпространство. Мы отойдем на некоторое расстояние и попытаемся совершить субсветовой прыжок. Если же ничего не выйдет, тогда нам придется добираться обычным ходом, а это, как вы знаете, займет больше месяца. Так что у вас много времени, — ободряюще улыбнулся Кросби.

— Но Ворвуда эта улыбка привела в бешенство Майор не только предавал, но еще и насмехался над ним.

— Знаете, майор, никто не любит предателей, — изо всех сил сдерживая себя, негромко произнес Ворвуд. — У вас есть возможность вернуться к нам прямо сейчас. Тогда мы забудем все, словно ничего не было.

— Извините, но это невозможно, — почти грустно ответил Кросби. — Все, прощайте, — и отключил связь.

Ворвуд сжал кулаки от злости и посмотрел на экран локатора. Рэнг вел эскадру пиратов за военными. Отлично! Ворвуд не стал передавать никаких указаний — Рэнгу не надо было давать указания, он прекрасно знал, что нужно делать.

Из-за квантовых гаубиц военный флот не мог лететь слишком быстро. Истребители пиратов вскоре догнали их, и Рэнг приказал открыть огонь. И сам первый бросился в атаку.

Военные испытали довольно неприятное чувство, подвергнувшись нападению невидимых кораблей Огонь по ним велся из ничего, прямо из пустоты, словно само пространство атаковало военный флот Это было довольно жутко — не видеть противника, стреляющего в тебя, — и странно при всей своей опасности, и непонятно, что же с этим делать.

Майор Кросби приказал открыть беглый огонь, ориентируясь на вспышки выстрелов. Линкоры и другие корабли стали беспорядочно стрелять вокруг. И вдруг это возымело действие. Это произошло именно вдруг, когда один из множества выстрелов, так же, как и другие, не нацеленный ни на что, неожиданно наткнулся на вспышку взрыва. А затем из этой вспышки, там, где перед этим не было ничего, кувыркаясь, начали разлетаться обломки корабля — при взрыве активизатор невидимости разрушился, и обломки стали видны. Словно взрыв не уничтожал, а порождал то, что возникло на его месте.

Но это не принесло военным радость победы. Скорее, это было еще более жуткое зрелище, когда обломки возникли из ниоткуда. Словно военные сражались с армией призраков. Все пространство вокруг было одинаково пустым, и все оно могло содержать в себе невидимые корабли. В любом месте. Во всех местах! Численность противника казалась бесконечной, неоценимо огромной, и она не уменьшалась, потому что даже после уничтожения корабля не уменьшалась пустота вокруг.

Да, майор Кросби не мог не признать эффективность боевых действий невидимыми кораблями. Это была устрашающая тактика.

В первые же секунды атаки пиратам удалось сбить три военных истребителя и нанести повреждения одному из крейсеров. Военные вели шквальный огонь изо всех своих кораблей, окружив себя сплошной стеной выстрелов. Они сбили еще два корабля пиратов, но, стреляя наугад, не могли справиться с невидимым противником даже при всей своей огневой мощи.

Рэнгу удалось добить поврежденный крейсер и уничтожить еще один истребитель военных. Но пираты несли потери. Видя это, Ворвуд связался с ним.

— Отходи, Рэнг, — передал он. — Хватит с них.

— Но как же, Нэд? — удивился Рэнг. — Нельзя же их отпускать.

— Это стоит нам слишком дорого. У нас еще пришельцы висят над головой. Нужно сохранить силы, иначе чем мы будем защищаться? Глупо положить все корабли в сражении с военным флотом, пусть даже и победить, но остаться ни с чем против чужаков.

— Н-да? — недовольно отозвался Рэнг, понимая, что Ворвуд все же прав. — Ладно, — нехотя пробурчал он и велел пиратам отходить.

Военный флот продолжал лететь к краю планетарной системы. Рэнг с досадой смотрел ему вслед, понимая, что, когда военные выйдут из маскирующего поля, пираты, утратив невидимость, уже ничего не смогут сделать. И вдруг вспомнил.

— Нэд! — выкрикнул он. — Там же наша гаубица! На краю системы, как раз у них на пути. Мы еще можем ударить по ним из невидимой квантовой гаубицы.

Последнее время пираты стали оставлять одну гаубицу на краю системы, на случай какой-нибудь слишком неожиданной атаки чужаков. Как показала практика, это было вполне обоснованно. Медлительная гаубица слишком долго выходит на позицию. А так, уже находится там, где нужно.

Ворвуд смотрел на экран локатора. Квантовая гаубица стояла перед военными почти точно по курсу их следования. Пожалуй, она сможет сделать парочку выстрелов и затем, невидимая, благополучно уйти. А два удачных выстрела гаубицы могут смести большую часть военных кораблей, если не все. Ворвуд думал об этой возможности. А потом представил, как это будет. Убивать военных? На самом деле это уже ничего не изменит. Информация о пиратах все равно имеется на военной базе, и гибель этих кораблей абсолютно ничего не решает. Кроме разве что жизни пилотов.

Ворвуд смотрел на удаляющийся военный флот. Все же они сражались рядом и хоть чем-то помогли пиратам. Месть? Какой в ней смысл? Да и Кросби, пожалуй, прав — что им здесь делать? Ворвуд чувствовал, как злоба проходит. Нет, хватит смертей! И просто рука не поднималась убивать этих военных.

— Ну так что? — спросил Рэнг, когда пауза затянулась. — Я отдаю приказ?

Ворвуд вздохнул.

— Не надо, Рэнг, — безразлично произнес он. — Ну их к черту. Пусть уходят.

— Да? — с некоторым удивлением отозвался Рэнг. Впрочем, чувствовалось, что начальная вспышка гнева уже прошла в нем, он более трезво оценивал ситуацию. И теперь мысль об убийстве военных не казалась уже такой привлекательной.

— Что это меняет? — снова вздохнул Ворвуд. — Ладно, Рэнг, возвращайся.

* * *

— Что же дальше, Нэд? — вернувшись на базу, Рэнг сразу направился в кабинет Ворвуда.

Первые лучи утреннего солнца только-только появлялись в небе. Новый день приходил в Небесные Чертоги.

— Не знаю, Рэнг, — тяжело отозвался Ворвуд.

— У нас ведь только две гаубицы, мы не сможем отбить слишком сильную атаку чужаков, а уж уничтожить их базовый корабль… — он замолчал и потом негромко добавил: — Как же быть?

Ворвуд сидел в отрешенной задумчивости.

— Не знаю, — глядя перед собой, повторил он, — не знаю…

Рэнг посмотрел на часы.

— Прошло уже почти девять часов после последней атаки чужаков. Скоро они придут опять.

Ворвуд не ответил.

— Эти военные могли бы и подождать хотя бы до следующей атаки, — проворчал Рэнг, — тогда бы и уходили.

— Какая разница? — со вздохом отозвался Ворвуд. — Одной атакой больше, одной меньше. Это не последнее нападение, они будут приходить еще.