Игорь Чичилин - Переполох в Небесных Чертогах

• Название: Переполох в Небесных Чертогах
• Автор: Игорь Чичилин
• Издательство: Изд-во ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-04-009718-2

Бесплотные, бессмертные, беспощадные — они пришли из глубин Вселенной, чтобы уничтожить нашу Галактику. Порожденные Великим Ничто, чужаки самим фактом своего существования перечеркивали все законы Мироздания. Но на их пути встали космические корсары, люди вне закона. Им пришлось выступить в непривычной для себя роли спасителей человечества, имея в союзниках своих извечных врагов — военный флот. Мужество пилотов и гений ученого — против монстров, погубивших уже не одну цивилизацию!

---

Впрочем, это только мечты. Все зависит от того, что нужно этим злобным пришельцам. И кстати, даже если обмен и удастся, уйдут ли чужаки, получив свое? Конечно, они перестанут нападать на пиратов, но… не очень хотелось бы, чтобы Галактика подверглась их нападению. Сложно сказать почему. Возможно, потому, что вся цивилизованная Галактика после получения пиратами нового вооружения станет территорией Ворвуда? Пожалуй, нет… или не только… Нет! Где-то в глубине души Ворвуд чувствовал, что причина кроется в другом. Все же патриотические чувства не были совсем уж чужды ему. Хотя он и отделил себя от остального человечества, но все же…

В общем, так или иначе, это лишь один из вариантов. Если мирные переговоры не принесут результата, придется продолжать эту войну до победного конца. Вот только чья будет эта победа?

Настораживали рассказы Наблюдателя о возрождении и изменении окружающего. Ворвуд, конечно, не верил в это — какой здравомыслящий человек может поверить в такое, — но все же червь сомнения ворочался где-то внутри. Правда, несложно придавить его. Единственный способ проверить, развеять миф о непобедимости чужаков — это победить их. То есть просто уничтожить их базовый корабль и посмотреть, что будет дальше. Но именно сейчас это довольно затруднительно. Чтобы одолеть его, нужны линкоры, а они сейчас в ремонте, и, значит, делать это придется истребителями. Можно, конечно, попробовать. Но у истребителей не такое мощное оружие и дальность стрельбы меньше — понадобится подлетать слишком близко, ближе чем на расстояние выстрела главного чужака. Хотя, наверно, его все же удастся прихлопнуть. Только потери будут огромны, так что лучше подождать, пока починят линкоры.

А сейчас можно заняться уничтожением истребителей пришельцев. Собственно, нападая, чужаки сами подставляют свои корабли. Если получится уничтожить все истребители, то базовый корабль уже не будет представлять опасности. Правда, останутся еще эти в подпространстве. И вот с ними непонятно, что делать, как избавиться от них? Но, может быть, если погибнет их базовый корабль, они долго не протянут без топлива и пищи. Наверно, пиратам придется какое-то время посидеть в этой подпространственной осаде, пока чужаки не вымрут от голода. Но это лучше, чем ничего.

Гинзл позвонил Ворвуду и сообщил, что проверил осколки кораблей этих вторых чужаков, которые дал ему Рэнг. Они ничем не отличаются от первых. Ворвуд совершенно не удивился этому — как могло быть иначе? Выслушав это сообщение, он немного помолчал, а потом сказал:

— Профессор, думаю, пришло время продолжить разговор с нашим пришельцем.

— Что ж, не могу не согласиться с рациональностью подобного решения, — профессорским тоном отозвался Гинзл.

— Тогда подходите к палатке Наблюдателя.

Пожалуй, мысль о мирных переговорах была неплоха — Ворвуд решил заняться этим. И еще он подумал, что был прав, когда не стал говорить майору о Наблюдателе. Военные не должны участвовать в переговорах, чтобы у них не было возможности наложить лапу на оружие чужаков, иначе пиратам никогда не добиться единовластного господства в подпространстве Галактики.

Ворвуду оставалось только поблагодарить свою интуицию за то, что он с самого начала скрыл Наблюдателя от военных, еще толком не зная, с какой целью.

* * *

Ворвуд встретился с профессором возле ангара. Механики занимались ремонтом военных кораблей. Военные околачивались рядом, наблюдая за действиями пиратов, но не вмешиваясь. Спросив, как продвигается дело, и отдав некоторые будничные распоряжения, Ворвуд вместе с Гинзлом направился к палатке Наблюдателя. Военные не интересовались ею, не считая ее чем-то значительным. Пираты, оставленные охранять вход, старались не привлекать внимания, просто сидели рядом на травке, как будто случайно.

Зайдя в палатку, Ворвуд и Гинзл словно попали в другой мир. Звуки снаружи доносились приглушенно. И, в отличие от суеты вокруг кораблей, здесь было спокойно, неподвижно, чуть ли не мертво — особенно если учесть, что посередине стояла фигура погибшего Чарли. Вряд ли палатка стала его склепом с живым памятником, но, наверно, что-то такое в этом было. Через минуту, привыкнув к тишине и легкому полумраку, понимая, что это все же не мертвый Чарли, а живой пришелец, вошедшие уже не думали о потусторонней жизни.

Ворвуд встал перед Наблюдателем. Профессор остановился где-то за его плечом. Пожалуй, это было не такое посещение, как предыдущие, — теперь главарь пиратов пришел на официальные переговоры с враждующей стороной. Хотя Наблюдатель вряд ли догадывался об этом, для него это был просто очередной приход тех, кто задает вопросы.

— Так, — насупившись, со всей солидностью произнес Ворвуд, — продолжим наш разговор.

Видимо, стоило начать с каких-то приветствий или чего-нибудь в этом роде, но как-то странно было приветствовать Наблюдателя, который уже давно находился здесь, к тому же не в качестве посла, а, скорее, в качестве шпиона. Пришелец никак не отреагировал, просто ждал, когда потребуется его реплика. Ворвуд помолчал немного, не зная, как начать, а потом решил сразу перейти к делу.

— Я хотел бы узнать причину вашего нападения. Что вам нужно от нас?

Пришелец ответил спокойно, так же, как отвечал всегда.

— Мы ищем Нечто. Извините, на вашем языке я не могу воспроизвести название этого.

Нечто? — переспросил Ворвуд. — Что именно?

— Это то, что даст нам возможность.

— Возможность чего? — не понял Ворвуд.

— Всего, — ответил пришелец.

— Всего? — с некоторым удивлением повторил Ворвуд.

Подобное сообщение выглядело довольно туманным. Хотя оно означало, что чужакам нужна не сама система пиратов. И, пожалуй, такая цель пришельцев была, так сказать, более приемлема — Нечто отдать гораздо легче, чем планетарную систему. Только вот что это за Нечто?

— А что представляет собой это ваше Нечто? — спросил главарь пиратов. — Какое оно?

— Оно никакое, — ответил пришелец. — Оно, как Великое Ничто, не имеет размеров и формы.

Ворвуд размышлял над его ответом.

Великое Ничто? Это пустота космоса? Ну, форма, может быть, и отсутствует, но размеры все-таки есть, хотя и бесконечные. Впрочем, вы же не ищете космическое пространство. Что же вы ищете?

— Великое Ничто не обладает пространством, хотя и является им, — могильным голосом поведал Наблюдатель. — Оно создало нас всех. И оно единственное, что может быть.

— Н-да? — рассеянно отозвался Ворвуд. — Не очень понятно, но, в принципе, сейчас не об этом. Так что же вам нужно?

— Нечто.

— Угу, — Ворвуд задумался, чувствуя, что они ходят по кругу, и попытался сформулировать вопрос как-то по-другому: — Как вы определите, что это именно оно, если найдете его?

— Оно обладает свойствами, присущими только ему.

Ворвуд хотел спросить, что это за свойства. Но понял, что Наблюдатель снова ответит, что это возможность всего. Да, общение с пришельцем было не самым легким делом.

Так, — стараясь собраться с мыслями, проговорил Ворвуд. — А почему вы ищете это у нас?

— Оно может находиться где угодно, в том числе и здесь, — ответил пришелец. — Оно содержится в ком-то живом, в том, кто разумен и способен получать ощущения.

— В ком-то живом? — удивился Ворвуд. — Как это?

— В любом из вас. Когда мы найдем, то узнаем это по его действию.

— Хм… — изумленно произнес Ворвуд. — На что же оно может быть похоже?

— Оно, как Великое Ничто… — снова заладил пришелец.

— Понятно, понятно, — прервал его Ворвуд, уже зная, что он скажет. — Ну хорошо, а как именно вы собираетесь искать Это? — но, задавая вопрос, уже начал догадываться об ответе.

И слова Наблюдателя подтвердили его догадку. Мы уже ищем, — ответил Наблюдатель. — Когда кто-то попадает к нам, мы проверяем, есть ли в нем Это.

— Попадает к вам? — зачарованно повторил Ворвуд. — То есть, когда огненные шары захватывают корабль и переносят его к вашему базовому кораблю, вы… проверяете пилота, находящегося в кабине?

— Да, — спокойно подтвердил Наблюдатель.

— Так вот почему у них такое оружие, — проговорил Гинзл.

— Подождите, — Ворвуд зажмурился и поднял руки к голове, стараясь не слушать профессора, который мешал ему сосредоточиться на разговоре с пришельцем. Затем открыл глаза и задал Наблюдателю следующий вопрос: — Но что значит «проверить»? В чем заключается это действие?

— Мы убиваем и смотрим, что осталось, — ответил тот.

Ворвуд поджал губы и секунду сосредоточенно смотрел на Наблюдателя. Такой ответ разрушал всякую надежду на мирное завершение.

— Убивать обязательно? — после некоторой паузы спросил он. — Нельзя проверить как-нибудь иначе? Рентгеном там или еще чем?

Правда, это предложение все равно не имело особого смысла — если обнаружится это Нечто, как его потом извлечь? Но, пожалуй, Ворвуд цеплялся за соломинку.