Игорь Чичилин - Переполох в Небесных Чертогах

• Название: Переполох в Небесных Чертогах
• Автор: Игорь Чичилин
• Издательство: Изд-во ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-04-009718-2

Бесплотные, бессмертные, беспощадные — они пришли из глубин Вселенной, чтобы уничтожить нашу Галактику. Порожденные Великим Ничто, чужаки самим фактом своего существования перечеркивали все законы Мироздания. Но на их пути встали космические корсары, люди вне закона. Им пришлось выступить в непривычной для себя роли спасителей человечества, имея в союзниках своих извечных врагов — военный флот. Мужество пилотов и гений ученого — против монстров, погубивших уже не одну цивилизацию!

---

— Да, — полковник сразу стал серьезным, — мы как раз обсуждали эту проблему с вашим главнокомандующим, — он чуть кивнул Рэнгу. — Только нам не удалось закончить беседу.

— Дело в том, Нэд, — подключился к разговору Рэнг, — что, как ты понимаешь, крайне вероятен приход других таких же чужаков, новое нападение. Полковник считает, что Галактика должна знать об этом, чтобы подготовиться к встрече и быть начеку.

— Хм… — Ворвуд нахмурился. — То есть вы намереваетесь нарушить наш договор? — посмотрел он на Мак-Ги.

— Не совсем так, — ответил полковник. — Если бы я намеревался его нарушить, то не стал бы сообщать вам об этом. Просто я хочу внести некоторые поправки.

— О да, — совершенно серьезно кивнул Ворвуд, — вы человек чести.

Он хотел подчеркнуть это обстоятельство и вызвать в полковнике гордость, чтобы тот ни в коем случае не отступал от своих принципов — сейчас это было крайне необходимо пиратам.

— А о каких поправках идет речь? — поинтересовался Ворвуд.

— Собственно, Рэнг уже изложил суть проблемы, — ответил Мак-Ги. — Просто в самом начале не было времени как следует обдумать все обстоятельства. В принципе, я не жалею, что поступил подобным образом. Но необходимость проинформировать о случившемся соответствующие государственные структуры Галактики очевидна. Действительно, мы не можем пренебрегать такой опасностью, тем более что она крайне реальна. Я почти уверен, что следует ожидать повторного нападения.

— И что это значит? — напряженно проговорил Ворвуд.

— Мне также не хотелось бы и подставлять вас, — продолжил Мак-Ги. — Поэтому могу предложить два варианта.

— Так-так? — с живым интересом произнес Ворвуд и приготовился слушать.

— Первый вариант таков: мы рассказываем все как есть, и я почти уверен, что правительство не станет прибегать к какому-либо наказанию в отношении вас, учитывая важность произошедших событий.

— Это не годится, — не раздумывая, быстро ответил Ворвуд. — Какой следующий вариант?

— Почему вы так сразу отказываетесь? — удивился Мак-Ги. — По-моему, в этом случае будет хорошо всем.

Ворвуд усмехнулся.

— Нет, полковник, мы это уже проходили. В НК- 14 была возможность заключить мирный договор с правительством. Нет, это не то, что нам нужно.

— А, действительно, — вспоминая историю конфликта в НК-14, обескуражено произнес Мак-Ги. — Как-то я не подумал ..

— Так каков же второй вариант? — заинтересованно спросил Ворвуд.

Но это была не совсем искренняя заинтересованность. Ворвуд мог принять только один вариант — чтобы никто никогда не узнал о пиратах и об их базе. Поэтому он вряд ли принял бы какое-либо из предложений Мак-Ги. Но все же хотел выслушать его, чтобы быть в курсе планов противника. А то, что полковник становился противником, как ни прискорбно, но приходилось признать. Впрочем, полковник просто возвращал себе правильный статус — скорее, его положение союзника было необычным.

— Второй вариант таков, — сказал Мак-Ги. — Мы передаем информацию в несколько… измененном виде.

— В каком именно? — деловито уточнил Ворвуд.

— Мы изменим записи в бортовых компьютерах своих кораблей так, чтобы убрать оттуда ваши корабли, — пояснил полковник. — А также укажем другие координаты места действия.

— И какие же? — продолжал интересоваться Ворвуд, на самом деле уже понимая, что подобный вариант тоже его не устраивает. При этом он не хотел идти на конфликт, выдвигать какие-то требования — полковник мог настаивать на своем, а сейчас, после разгрома чужаков, у пиратов не было средств влияния на него. Хотя…

— Где-нибудь на краю Галактики, — ответил Мак-Ги.

— Угу, — понимающе кивнул Ворвуд. — И вы сможете объяснить, почему из своей базы у Кальдоса вы вдруг полетели на край Галактики и как вы смогли узнать об этих пришельцах?

— Ну-у, — протянул полковник, — пока я еще не знаю, как ответить на этот вопрос, но, полагаю, мы что-нибудь придумаем.

— Угу, — снова кивнул Ворвуд. — А созвездия?

— Что? — не понял Мак-Ги.

— Вместе с нашими кораблями вы уберете из записи боя и окружающие созвездия? — с наигранной наивностью поинтересовался Ворвуд. — Иначе любой мало-мальски понимающий специалист или даже просто опытный пилот сможет понять по ним, где все это происходило.

— Ммм… — озадаченно протянул Мак-Ги. — Я как- то не подумал об этом.

— Вот-вот. А у экспертов будет достаточно времени, чтобы подробнейшим образом изучить эти записи, обо всем подумать и все понять.

Полковник секунду молчал, размышляя над возникшей трудностью.

— Ну хорошо, — решился он, — тогда мы просто сотрем все записи и оставим только маленький фрагмент, скажем, в компьютере флагмана, чтобы показать этих пришельцев и их оружие.

Ворвуд пристально смотрел на него.

— Лучше вообще ничего, — негромко произнес он. — Ничего не показывать и ничего не говорить. Мак-Ги ответил ему спокойным и немного усталым взглядом.

— Знаете, это невозможно.

— Вот как?

— Это слишком реальная и опасная угроза. Мы не можем пренебрегать ею.

Сейчас говорили только Ворвуд и Мак-Ги, все остальные в кабинете лишь слушали их, чувствуя напряжение, которое нарастало с каждой секундой, с каждым словом. Чем дольше длился разговор, тем становилось очевиднее, что никто не хочет уступать. Это был принципиальный конфликт. Военные не могли не заботиться о судьбе Галактики, а пираты — о судьбе своей базы. Противоречия оказывались непримиримыми.

У каждого здесь, кроме Гинзла, был бластер. Совсем рядом в пространстве находился флот боевых кораблей…

— Знаете, полковник, — как бы нехотя проговорил Ворвуд, — если вы нарушаете договор, значит, и мы вправе снять с себя некоторые обязательства, например в отношении гостеприимства. Я лишь хочу заметить, что сейчас вы находитесь на нашей базе.

— Конечно, — ничуть не смутившись, ответил Мак-Ги. — Но если я не вернусь к назначенному времени, мои корабли уйдут на базу сами и тогда уж точно передадут всю информацию в реальном виде. У вас есть возможность договориться только со мной.

— Хм… — оценивающе произнес Ворвуд. — Это выглядит как шантаж. В таком случае нам тоже необходим веский аргумент со своей стороны, чтобы не выглядеть бедненькими и забитыми. Я выбираю старый испытанный способ. Если вы сообщите о нашем существовании и местоположении, мы нападем на любую из мирных колоний Галактики — помните, как в НК-14? Сил у нас на это, как вы знаете, вполне достаточно. Устроим кровавый террор… ну, и все такое. Мак-Ги чуть пожал плечами.

— Выходит, у нас только два пути. Либо мы договариваемся, либо начинаем сражение прямо сейчас, — сказал полковник и выжидающе посмотрел на Ворвуда.

Тот помолчал немного, а потом вдруг улыбнулся самой широкой улыбкой.

— Вы не сможете начать сражение прямо сейчас, — весело произнес он.

Мак-Ги тоже заулыбался.

— Что ж, признаю, — с несколько смущенной улыбкой ответил он, — насчет «прямо сейчас» — это блеф с моей стороны, но… — он развел руками.

— Понимаю, понимаю, — словно на какую-то шутку ответил Ворвуд и потом, перестав улыбаться, вздохнул. — Ладно, давайте договариваться.

И в следующие пару часов они разработали некое приемлемое для обеих сторон соглашение.

Действительно, военным было бы не с руки воевать внутри маскирующего поля, а пиратам — нападать на военных вне него. Хотя военный флот был явно мощнее, но невидимость защищала пиратов, и корабли полковника не смогли бы войти внутрь планетарной системы. А Ворвуд, разумеется, не стал бы нападать на превосходящие силы противника вне действия поля невидимости. Таким образом, сражение как-то не получалось — Ворвуд и Мак-Ги отлично понимали это.

Правда, военные могли бы просто уйти и передать информацию о чужаках и пиратах в соответствующие инстанции. Но полковник не хотел предавать пиратов. Не последнюю роль здесь играла его увлеченность историей — Ворвуд, Рэнг и Гинзл являлись для него легендарными личностями. Хотя не это было решающим. Полковник в принципе не был способен на предательство. Впрочем, ради спасения Галактики Мак-Ги был готов поступиться не только своей жизнью, но даже и своей честью. Однако общее сражение и общая победа тоже что-то значили. К тому же нельзя не признать, что пришельцы были остановлены стараниями пиратов — военный флот лишь оказал им помощь, хотя и был главной ударной силой в последнем сражении. Как ни крути, а именно пираты спасли Галактику. Майор Кросби не понимал, почему полковник так потворствует этим пиратам. На его взгляд, все было просто и ясно. Но он, разумеется, не перечил своему командиру.

Что же касается Ворвуда, на самом деле у него не было ни малейшего желания устраивать террор в Галактике. Во-первых, это бессмысленно — база все равно будет потеряна, потому что в этом случае военные уж точно сообщат о пиратах. А во-вторых, ему в принципе не хотелось заниматься таким грязным делом. Но просто надо было что-то ответить на угрозу — он и ответил.